摘要： 本文针对“老龄”（ageing）一词的废止问题提出不同意见：首先，汉语“龄”字约形成于东汉（25～220）后期，是表示“年龄”的“专有名词”；其次，老龄一词的使用从衰老生物学扩大到老年学研究领域，反映出学科发展的史实；另外，“老龄”一词符合现代汉语科技术语定名的基本原则，已被学术界、语言文字学专家和官方文件广泛接受；最后，根据科技术语单一性、习惯性命名原则和“龄”字的汉语特点，“ageing”可同时译为“老龄”和“老龄化”。
1.问题的提出
近10年来，《中国老年学杂志》副主编张雨林教授等学者4次撰文^[1～4]，就ageing一词的汉译问题提出异议，认为“ageing可译为‘老化’、‘年老’、‘增龄’、‘衰老’或‘老年’”^[2]，但不应译为“老龄”和“老龄化”^[3]。理由是：其一，“‘老龄’属于‘名不正言不顺’的‘硬造’之词”，至今未得到以《辞海》等辞书为代表的汉语语言文字学界认可^[3]；其二，由于“老龄”等同于“老年”，如将ageing译为“老龄”或“老龄化”，会导致“老年”等于“老龄化”的误解，容易造成逻辑混乱^[4]。因此，张雨林等教授提出，ageing译为“老龄”属“误译”^[1，3]，“‘老龄’一词应废止”^[3～4]。
由于现代老年学的许多名词术语主要来自于英语，在汉译过程中，百花齐放，见仁见智。科技术语的规范化工作，是一个国家和民族科技发展的基础性配套工程，意义重大而深远^[5]。老年学术语的规范化讨论对本学科的发展也很有裨益。因此，笔者愿就“老龄”一词的废止问题提出管见，兼向张雨林等教授请教。
“老龄”一词是否应当废止，涉及到三个问题。一是“老龄”一词是如何产生的，二是它是否符合汉语科技术语的定名原则，三是它是否可能废止。
说到“老龄”，恐怕首先要弄清“龄”字是如何以及何时造出来的。“年”与“龄”字是否同义等问题。
2.“龄”字的形成年代、语义及其与“年”字的比较
由于现代汉语中常以“年龄”并称，很多人便以为“年”与“龄”这两个汉字的语义完全相同，这是一种误解。
2.1 “龄”字的形成年代与语义
“龄”字大约形成于东汉(25～220)后期，比“年”字的出现至少晚了1200多年——据古籍记载，起码在西周(前1046～前771)时就有了“年”字。按，据北宋·徐铉《说文新附》和南宋·娄机《汉隶字原》等两部文字学书考证，甲骨文中只有“令”字，直到东汉灵帝熹平二年(173)前后的《鲁峻碑》拓文中，才见到“令”旁加“齿”的“龄”字，于是推断：“龄”字为汉人所造^[6]。
龄的本义从齿，读“令”音：“龄……从齿，令声”^[7]。齿是开始的意思，也指代年龄——据说年幼的马匹一年长出一颗牙齿，故以齿计算其年岁(《谷梁传·僖公二年》)，进而指代人的年纪，如某人自谦虚度年华，就说自己是“徒增马齿”。古人还认为齿是长寿的象征，称老年人齿落更生是“寿征”(《尔雅·释诂》)。齿还有重视之义，如从周朝开始，朝廷赠手杖给70岁以上的老人，称为“尚齿”，所赠手杖称为“齿杖”(《周礼·秋官》)。以礼待人称为“齿遇”(《世说新语·贤媛》)，等等。
在“龄”字出现之前，纪年单位中已经有了岁、祀、年、载等字：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载”(《尔雅·释天》)。但上述汉字中的纪年概念都是其引申义，如岁指岁星即木星，祀指祭祀，年指谷物丰收——“年”的本义从“禾”，读音从“千”^[7]。千禾，就是大丰收：“年，谷孰(熟)也”^[7]，甲骨文中的“年”字就像一个沉重的麦穗低着头(见表1)。载通才字，指草木初生。只有“龄”字的本义即指年龄：“龄，年龄也”(《玉篇·齿部》)。
龄字的出现，在文字学上，使汉字中岁数的表示方法从“普通名词”进化到“专有名词”；在文化学上，是儒家孝文化张扬的结果，尤其是与西汉武帝(前156～前87)采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”主张，以尊老敬老为时尚的社会风气有关。
龄字的引申义为年限或(已经过的)年数^[6]，如工龄、教龄，党龄、团龄、婚龄、育龄等。现代生物学上，以龄为单位划分某些动植物生长期中的阶段，如“幼龄”、“青龄”、“老龄”、“成龄”等就是在这个语义概念上的外延。
2.2 “龄”与“年”字的比较
2.2.1 “龄”与“年”字的通用性
“龄”与“年”字仅仅在岁数或寿命这个语义上是相通的。古代文献中以“龄”代“年”或“年”、“龄”混用的例子很常见，以医学文献为例，唐代医家孙思邈在同一卷书中以“延年”、“延龄”并列(《千金翼方》卷十二·养性·养老大例第三)，清代宫廷秘方“龟龄集”、“延年丸”、“保命延龄丸”等，其中的“年”与“龄”字，语义均相通。“年龄”一词与“肥胖”词组类似，实际上都是由同义语组词而成。
2.2.2 “龄”与“年”字的差异性
从汉语语言学角度看，年”与“龄”字除本义不同外，在引申义和语感上都有差异。
如前所述，“年”的本义指谷物丰收，“年”的时间概念是根据农作物生长周期的循环而逐步认识的，它反映出古代农耕社会的生活习俗。
“年”字的引申义较多，除了作为时间单位如平年、闰年、天文学上的恒星年、回归年、年点、交点年等，还可当年节、命运、帝王年号、姓氏讲，另外，科举时代同年考中者也可互称年兄、年弟。作为“岁数、年纪”讲，只是年的引申义之一^[8～9]。
“年”还有一个读音为ning(去声)，是侫的假借字，即巧言善辩之意。现代汉语中已很少这种用法了。
相比较而言，“龄”字仅“年龄”一个含义，非常单纯。
从语感上讲，“年”字除有丰硕、庄重感外，在民俗学上还有“鬼魅”之意，“过年”的原始意义实际上是避鬼邪^[10]。而“龄”字中表意部分的“齿”字，则给人一种生命鲜活变化的动态感觉。古代常见用齿发的情况来表示人类年龄的变化，如《黄帝内经》中以“齿(乳牙)更发长”来形容儿童期(八岁)，以“真牙(智齿)生而长极”代表“二八”的青壮年期，用“发堕齿槁”表示“五八”中年已至，而“齿发去”则说明进入“八八”六十四岁以后的老年期了(《素问·上古天真论》)。
为了便于理解与对照，下将“年”与“龄”字出现的年代、本义和引申义列表如下(见表1)：

由表1可知，除岁数这个含义外，两字的其他语义都不能相互替代，否则就听着别扭，不像汉语了，如“过年”不能说成“过龄”，“工龄”不宜讲成“工年”，等等。
3. 讨论
3.1 “老龄”一词的产生与使用
语言从来就处于变动不居中，语言文字的生命力也正在于它的与时俱进、开拓创新。古代文献中确无“老龄”一词，笔者认为，其原因可能有二，一是因龄字形成较晚，笔画较多，不易书写，宋代以前印刷术不发达，故文献中连“老年”一词都少见，多以“老人”代称；二是龄从齿义，齿字本身就有长寿的含义。如古语有“齿危发秀”即鹤发童颜说，危，指高，齿危即高龄，类似的说法还有“寿享遐龄”等。
诚如张雨林等教授所言，“老龄”一词作为术语，最早是由衰老生物学引入学术界的^[2]。随着社会老龄化程度的加速，“老龄”一词的外延扩大，由动植物生命周期指称人口结构的增龄性变化。“老龄”一词使用范围的扩大，恰好反映出老年学由研究个体老化逐渐过渡到群体老化、由自然科学发展到社会科学的学科发展史实或历程。
1982年，中国参加联合国“老龄问题世界大会(World Assembly on Ageing )”，中文作为官方语言，联合国在发表的中文会议名称和会议文件中都将ageing译作“老龄”，中国自维也纳会议后出版的会议文件到成立老龄问题委员会以及1995年国务院成立中国老龄协会，都一直沿用“老龄”一词，至此以后，“老龄”一词已被学术界和社会各界所广泛接受。东汉后期带“齿”字偏旁的“龄”字的创造以及现代汉语中“老龄”一词的普及使用，都体现出中国语言文字的生命活力，应当视为一种进步。
3.2 “老龄”一词是否应当废止？
“老龄”一词究竟是否应该废止，当以现代汉语科技术语定名的一些基本原则来衡量。这些原则包括单义性、科学性、系统性、简明性、习惯性、民族性(中文特性)、国际性和学术性等八个方面^[5，11]。
科技术语定名的各种要求中，科学性是最重要和最基本的。所谓“科学性”，即定名时应按科学概念的内涵来定出规范的名词，使其“名符其义”^[5]。ageing一词的原义是年龄或“岁”，可作为动词的现在进行时，也可作为名词使用。ageing一词作为名词是日历年龄的变动或增龄，其外延有“使衰老”、“使老化”、“使成熟”、“使变陈旧”和“衰老”等意^[12]。“老龄”一词恰恰保持了“年龄”、“增龄”、和“日历年龄”等含义，而“老年”一词则显示不出这种变化的语感。
所谓“单义性”，是指科技名词应是单一的、专用的，一个名词只对应一个概念，即“一词一义”或“一义一词”^[5]。而“老年”一词，在古代汉语中除指老迈之年即老年人(old age)外，也解释为“多年以前”(a long time ago)，如俗语“老年间”^[6]。可见，“老年”一词不是单义词。而“龄”和“老龄”的字义相对单一，只有年龄和增龄的含义。
术语的定名要考虑与国际接轨，以便于国际间学术交流。如前所述，80年代起，联合国在发表的中文会议名称和会议文件中都将ageing译作“老龄”，日本则一直采用音译和汉译两种，汉译为“高龄者”^[13]或“高龄化”^[14]。汉语“老龄”一词的广泛使用，无疑是受到不同文明间交流日益加深、加快的影响。
由此可见，笔者认为，“老龄”一词似乎没有被废止的理由。
3.3 “老龄”一词是否可能被废止？
新词的使用非人力所能强迫。笔者通过google在因特网上检索了一下，“老龄”出现185000条，“老龄化”出现144000条，虽稍逊于“老年”的出现频率(207000条)，也足可说明“老龄”一词的普及程度及其鲜活生命力。
近几年来，“老龄”一词也日益为我国的汉语语言文字学界所接受和认可。据笔者的不完全检索，从1997年至2004年的8年间，由出版过《辞海》的上海辞书出版社、出版过《辞源》的商务印书馆以及在语言文字出版业享有信誉的语文出版社、大百科全书出版社和外语教学与研究出版社等单位出版，由学术机构或知名语言学家主编(编著)的6部辞典中，都“名正言顺”地同时收录了“老龄”和“老年”系列词条。如表2所示。

尤其是由中国社会科学院语言研究所辞典编辑室编辑的《现代汉语辞典》，1997年5月、2002年8月和11月先后共计出版了3个版本。这3个版本都收录了“老龄”和“老年”。在外语教学与研究出版社出版的汉英双语本中，不仅收录了“老龄”一词，还与英语ageing对应翻译。
科学技术日新月异，随着新学科、新概念的层出不穷，新名词也会不断涌现。但语言如同流水，也是大浪淘沙，优胜劣汰。“老龄”一词经过多年应用，目前已经“登堂入室”，普及成汉语的常用语汇，难以人力阻止。
3.4 ageing译文的商榷
张雨林等教授认为，ageing是从动词age派生而来，是动态词，因此不应译成纯粹的静态名词“老年”或“老龄”^[3～4]。在这个问题上，笔者同意中国老年学学会前会长、著名人口学家邬沧萍教授的观点，即ageing译为“老年”值得推敲；在生物学界，可译为“老化”；在老年学研究领域，“老龄化”比“老化”更达意和准确^[15]。
邬沧萍教授在著作中从5个方面论证了ageing译为“老龄化”的理由，很有说服力。但对为何“ageing译为‘老年’值得推敲”这点，没有展开论述。笔者认为，除了“老年”一词没有体现出ageing的动名词特点外，还在于“老年”一词的多义性，不符合汉语科技术语定名原则中的单义性原则。从这个意义上看，将ageing译为“老龄化”更贴切，比“老年”更达意、更准确。老龄化即人口老龄化，系是指总体人口年龄结构中，老年人口所占比例相对增高的一种趋势^[16]。“老年”的概念则体现不出这种趋势或态势，相比较而言，“老龄”比“老年”更具有学术性、科学性和民族性。另外，根据科技术语“单一性”原则规定，对“一词多义”的名词，在特殊情况下可保留一个同义词^[5]。鉴于“龄”字的语感特点及其概念内涵，将ageing同时译为“老龄”和“老龄化”并不违背汉语科技术语定名的上述原则，同时，也兼顾到了“习惯性(即约定俗成)”的定名原则。
(本文经中国老年学学会名誉会长、中国科学院院士陈可冀教授审阅，并得到他的鼓励与支持，特此致谢！)