[提要]本文对世纪和年代的起始问题进行了调查和讨论。目前的情况是，国际上多数有代表性的词书仍主张世纪从1年起始，也有主张从0年起始的；对于年代则普遍主张从0年起始。从天文学的角度来看，世纪从0年起始与天文纪年法是一致的，我们支持世纪和年代均从0年起始的主张。希望加强宣传，使各方取得一致的意见。
I 问题的提出
关于世纪应从0年还是从1年起始，历来是有争议的问题。1989年底至1990年初我国有些报刊曾发表过一些讨论的文章，同时还涉及到年代的起始问题。1989年底，国家技术监督局曾就这些问题发文征求各地方和各部门以及有关专家和学者的意见。所得结论是：普遍认为应从0年起始，但个别地区和学者持有异议。
据我们分析，可能存在着三种不同的意见，但各自都有其不够令人满意之处：
(一)主张世纪与年代均从0年起始；但第一世纪没有0年，是个矛盾。
(二)主张世纪从1年起始，年代从0年起始；由于世纪不能被年代所整分，将可能出现“跨世纪的年代”或“难以归属任何年代的年份”等问题。
(三)主张世纪与年代均从1年起始；这与目前对年代的用法不一致(参见下文)。
Ⅱ 有关的背景材料
1.公历纪年
公历纪年是在相当于公元525年期间提出的，即所谓基督纪年，但在公元八世纪后才被广泛采用。它的起点是公元1年(简写为AD1)，然后依次类推。对于公元前的年号有两种不同的记法：历史学家向前依次记为公元前1年，2年，3年(简写为1BC，2BC，3BC)，天文学家则记为0年，－1年，－2年。它们之间的对应关系如下：
2.世纪
“世纪(century)”一词源出于拉丁文centuria，原意为“百”，转义为“以百为单位的人或物”。据《牛津英语词典》(The Oxford English Dictionary，(1933))介绍，在英语中用此词表达“百年”，始于1626年。
根据我们的调查，在国外各种有代表性的词书中，关于世纪从0年或从1年起始的说明，有以下三种情况：
(一)只说明从1年起始的占多数，主要有：
[1]Webster′s New World Dictionary of American Language(1972)，(美)*；
[2]Longman Dictionary of the English Language(1984)，(英)；
[3]The Concise Oxford Dictionary of Current English(1982)，(英)；
[4]Grand Dictionnaire Encyclop6dique Larousse(1985)，(法)；
[5]Meyers Neues Lexikon(1973)，(德)；
[6]Болъшая Советская Энцикопeдия(1974)，(苏)；
[7]Encyclopedia Japonica(大日本百科事典)(1980)；
[8]平凡社大百科事典(1985)，(日)。
(二)只说明从0年起始的极少，例如：
[9]牛津现代高级英汉双解词典(牛津出版社1985香港版，或商务、牛津合版1988)
(三)说明有两种不同看法的较少，主要是：
[10]Explanatory Supplement to the Ephemeris(英、美合版1974)；
[11]简明天文学词典(1986)(上海辞书版)；
[12]Collier's Encyclopedia(1979)(美)。
我们将在下节中重点介绍和分析后两种词书所阐述的理由。
3.年代
“年代”一词除汉语与日语相同外，在其它语种中未见有相应的词。根据《牛津英语词源》[The Shorter Oxford English Dictionary on Historical Principle(1973)]介绍，在英语中大约在1850年前后开始，用twenties，thirties，fourties，…ninties等词分别表示一个世纪中或一个人生命中的二十年代，三十年代，四十年代，……九十年代。在我们所查阅的词书中几乎全部都只说明年代是从0年开始。唯一例外的是我国出版的《辞海》(上海辞书版1979)，它指出：“习惯上以出现‘70’为七十年代之始，亦有主张1971－1980年者”。
Ⅲ 关于主张世纪从0年起始的理由
1.文献[9]是Oxford Advanced Learner's Dictionary of Current English(1974)的汉译本。经查对原书，发现文献[9]把原书对“century”一词的注释，从“20th～，AD1901－2000”更改为“20th～，AD1900－1999”。由于绝大部分英语词典，包括其它版本的牛津英语词典都说明世纪从1年起始，此处更改显然只能代表汉译者的意见，其根据未明。
2.文献[10]是由英美两国的历书编算局合编的《天文年历说明补编》，它在天文历书领域有较高声誉。此书初版于1961年，1974年又再版重印，至今仍是一本重要参考书。它的第411页有如下一段说明：
“公历纪年的第一世纪在AD100的12月31日结束，即从AD1至AD100的第一个百年已经完结。照样，十九世纪在1900年12月31日结束；二十世纪在1901年1月1日开始，而这个世纪的上半叶在1950年12月31日结束。伴随着这些时节的到来，经常引起普遍的争论。”
本书在1974年再版时，作者在正文下方增加了一个脚注，原文是：“The new century is popularly considered to begin one year earlier。”这里指出，上面所说的争论就是关于世纪的起始问题，有不少人认为新的世纪是从较早一年(即0年)开始。有趣的是这里并没有明确地指明谁是行为的执行者，即谁主张世纪从0年起始。一位英语老师指出，对这句话可以有两种不同的理解：一种是“这是一般人的意见，不包括专家在内”，另一种是“这是多数人普遍的看法，也包括作者的看法”。从英语上下文的语气来分析，他本人倾向于第一种理解。这仅是一家之言，孰是孰非，请读者自行判断。
这里顺便提供一个在近150年以前关于这方面争论的记载，它被1933年版的《牛津英语词典》摘录在对century一词的注释中。原文是：“The learned had settled，after a vast deal of popular controvesy，that the century had its beginning on the lst of January，1801，and not on the 1st of January，1800。”(1846，Knight Pass，Working Life I.§1.18)。意即，经过了大量的普遍争论，专家们决定，世纪的开始是1801年1月1日，不是1800年1月1日。
3.文献[11]中关于“世纪”的注释如下：
“通常从0年开始计算，因不存在有公元0年，所以公元第一世纪是公元1～99年，公元第二世纪是公元100～199年，……公元第二十世纪是公元1900～1999年。亦有主张从1年开始计算的，但国际上多数主张从0年开始计算。0作为首位数字(即0、1、2、……9)也符合现今科技发展的需要。”
这里举出了世纪从0年起始的三点理由：
(一)规定公元第一世纪只有99年，可以解决没有公元0年的矛盾；(但这违背了“世纪”的原文，是个缺陷)。
(二)这是国际上多数人的主张(可能是依据文献[10])。
(三)从0开始计算符合科技发展的需要。
4.文献[12]指出，天文学家认为有公元0年，历史学家认为没有0年，由此引起无休止的争论；究竟1800和1900是老世纪的最后一年还是新世纪的第一年。一般天文学家认为以00年(即世纪年)作为新世纪的开始为好。
这里指出了世纪从0年起始是天文学家的意见。那么天文学家为什么要偏爱“公元0年”呢？Encyclopedia Americana(1983)(美)对此问题有一段说明：“应予指出，历史学家在公历纪年中没有0年，把公元前一年称为1BC，这样公元前的闰年将出现在1BC，5BC，9BC等，而‘被4整除的年份为闰年’的规律对于公元前将不能适用。为了避免计算错误，天文学家指定了一个0年，前述公元前5，9，13年分别记为－4，－8，－12年，这样闰年的规律就仍可应用了”。
5.据我们理解，采用天文纪年还有一个优点，就是便于计算公元前后年份之间的年数。例如公元前12年(12BC或－11)与公元12年(AD12)之间是相隔23年不是24年，这由天文纪年一看便知。这在现实生活中往往被忽视，例如1986年10月16日苏州举行建城2500周年纪念，《文汇报》1986年2月12日第一版曾载文说明。据考证苏州城是公元前514年(即－513年)筑成的，因此到1986年应是2499周年不是2500周年。又如1989年10月7日中外学者在北京纪念孔子诞辰2540周年(参见《人民日报》1989年10月8日一版)，我国邮票公司还在1989年9月28日发行了《孔子诞生二千五百四十周年》纪念邮票。在同时发行的首日封上注明了孔子生于公元前551年(即－550)，由此推算实际上孔子诞生二千五百四十周年应是1990年而不是1989年。
Ⅳ 世纪和年代应用实例
1.关于世纪从1年起始的实例
(一)胡耀邦报告“全面开创社会主义现代化建设的新局面”——中共十二大报告(《人民日报》1982年9月8日)：
“从1981年到本世纪末的二十年，我国经济建设总的奋斗目标是在不断提高经济效益的前提下，力争使全国工农业的年总产值翻两番，即由1980年的七千一百亿元增加到2000年的二万八千亿元左右。”
这里明显指出，2000年底是二十世纪末。
(二)1987年11月2日《人民日报》社论“在十三大的旗帜下团结起来开拓前进”：
“从现在到本世纪末的13年间，我们将要迈出第二步，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平。”
这里的“现在”是指1987年底，再加13年到本世纪末也是2000年底。
2.关于世纪从0年开始的实例
(一)“人类共同面临的挑战”——记联合国169号决议(《自然杂志》1990年3期，169页)：
“1987年12月11日第42届联合国大会一致通过了第169号决议，该决议确定从1990年至2000年也即本世纪最后的十年，全世界将开展一个‘国际减轻自然灾害十年’。”
从1990年开始推算十年本世纪末应是1999年底。值得注意的是，这是联合国的决议，是否代表联合国对世纪起始的约定用法？有待调查。
(二)《解放日报》1990年1月6日社论“历史给我们什么启示”：
“历史正处于二十世纪最后一个十年的开端……。”
这里也表明二十世纪将于1999年底结束。
3.关于年代的实例
关于年代从0年起始的实例，在我国报刊和《参考消息》转载的外国报刊的文章中都有。其中最有代表性是《人民日报》1990年1月1日社论“满怀信心迎接九十年代”：
“伴随着1990年第一记钟声，二十世纪九十年代来到了。”
我们没有找到一个年代从1年起始的实例。
V 结论
1.根据调查，世纪和年代都是计量年数的单位，它们的起始是习惯用法。目前国际上多数词书说明世纪从1年起始，少数主张世纪从0年起始；几乎全部都说明年代从0年起始。
2.据不完全调查，我国报刊中世纪从1年和0年起始的实例目前同时存在。所有实例都说明年代从0年起始。
3.如果采用世纪从1年起始，年代从0年起始的主张，则由于世纪不能被年代所整分，会出现“跨世纪的年代”或“难以归属任何年代的年份”等问题。这是相当重要的缺陷。
4.从天文学的角度考虑，采用天文纪年法便于计算公元前的闰年和计算公元前后年份之间的年数。这对于研究古代历史事件也十分方便。如果各方都能同意统一采用天文纪年法，则同样可以采用世纪与年代均从0年起始的主张。因此建议有关部门加强宣传，使大家都能了解各种主张的优缺点，并能得到一致的看法。
注释 *据1988年版Webster's New World Dictionary (Third College Edition)的第二个义项称:“a period of 100 years reckoned from a certain time. esp. from the beginning of the Christain Era : in common usage, a century begins with a year ending in 00 and runs through 99. as 1800-1899, 1900-1999 etc, [AD. 1801 through AD. 1900 is the 19th century AD. ; 400 BC. through 301 BC. is the 4th century BC.]
