摘要： 一个科技名词的确定，涉及对历史和现实使用情况的分析以及对学科发展趋势的前瞻，有关“空间”一词的讨论也是如此。现就此谈点个人看法，内容仅限于该词在基础研究中的使用问题。
的确，“空间”作为对远离地球环境的泛指，它不是唯一的一个词，宇宙、乾坤、天等等都有相同的含义，而后者的使用在我国有着久远的历史。但另一方面，“空间”一词在特殊限定的情况下又具有专指的含义，这种含义由于历史的原因，似乎没有必要用一个新名词来代替，例如“日地空间”，“地球外层空间”，“星际空间”等，意思是非常明确的。在这种专指的意义下，研究这些特定区域的学科也冠以“空间”二字，如空间物理、空间化学等。在这些特定区域内发生的不同于地面的现象，以及从这些区域对地球和其他天体进行的研究也常加上“空间”，如空间天文学，空间生命科学，空间微重力科学，空间遥感等。就上述例子而言，这些词似乎也已经约定俗成，专业同行决不会发生误解。但对不同领域的人，以空间作为修饰词的组合名词可能产生某些歧义，这也许是问题讨论的焦点，例如，“空间科学”可能被认为是讨论某种数学抽象的(点、线、面、空间)科学，甚至联想到与建筑空间结构有关的科学，这个问题需要具体分析。
首先，一词多义是不可避免的语言现象，外语也是如此。“空间”来自英语space，所有上述歧义在英语中同样存在，如要换一个新词，其原则应当是，或者新词的歧义少，或者原有的歧义存在严重误解的可能，而且，新词尽可能不要太冷僻。其次，同一术语在不同学科中有不同内涵也是难以避免的，要想在不同学科中对相同的词都加以特殊的限定会使术语变得非常累赘，因此除特定场合外，一般不加限定并无大碍，例如“容量”，不同领域的人很自然的会有各自正确的理解，不必在任何场合下都要严格地用“水库容量”，“电机容量”，“交换机容量”，反而增加麻烦。
另外，空间一词已在许多场合下被广泛使用了多年，形成了大量的组合名词，实际上已经不可能在任何场合下都用一个统一的新词来代替，少量的组合词经过同行讨论适当代换是可以的，如空间物理、空间天气、空间碎片改为太空物理等，优点是歧义较少，非专业人员也许更易理解，但也仅此而已，倒带来了一个新的问题，即文献检索问题，一个曾经大量使用过的名词，在某个时刻换成了另一个词，将会给通过关键词或主题词开展文献检索及统计工作带来新的困难。
总的说，“空间”一词存在多义、不严格等缺点，但并没有严重的问题，多年来已经通用了，现在做一个统一的变动似乎既不可能，必要性也不大，个别组合词的重新命名可以考虑，但需要十分慎重，比较多方面的利弊后再做决定。
* 肖佐教授是地球物理名词审定委员会委员。