摘要： 编者按 随着科学技术的进步，人类对大气层以外空间领域的研究迅速发展，但是，长期以来此领域的某些术语一直不统一，例如常见的“空间”、“太空”、“外空”等等，成为一些比较混乱的多学科常用词，给大家带来很多困扰，使用时无所适从。全国科学技术名词审定委员会认为应当适时地解决这个问题(包括相关的重要词)。本刊特辟专栏组织各方面专家开展书面讨论。在此基础上，我们将组织专门的研审会，力争确定一个比较科学、合理、统一的意见。此项工作得到许多专家热情的支持，在此谨向各位专家表示诚挚的谢意！
这里我们先选登一部分稿件。欢迎读者来稿发表新的意见，以便科学地、民主地、全面地研究，做好定名工作。
中国航天事业已经走过了近45年的历程，参与这一事业的人们，对中国航天所经历的事与物，都有自己的认识和体会。对于航天等名词的理解和认识同样有异同。尤其是中国航天这个行业比俄、美及欧洲一些国家起步晚，涉及航天行业一些事与物的名词，由外文引进译出也是自然的。由于译者的知识、经历和所处环境的不同，同一外文的译法也有差异。长期以来又没有合适的机会组织各方面的人员进行系统的研究讨论，所以现在对同一事与物出现的“叫法”未能统一。由此造成出版书刊混乱，在国际交流中也带来诸多不便。时至今日，应该将这些名词的统一工作提到议事日程，制订一个计划，按照民主与科学的原则，逐步达到统一。
在此仅就个人了解的一些情况及见解一并述及，同有关人员商榷。
一、《中国大百科全书·航空航天》卷中的主要情况
20世纪80年代初，在编订《中国大百科全书·航空航天》卷时对“航天”这类名词就存在分歧，几经研究，采用了通融、通用的说法，一定程度上缓解和弥补了当时的争论和分歧。例如：航天指“载人或不载人的航天器在太空的航行活动，又称空间飞行或宇宙航行。”在航天这一条目中还写到：“有人把太阳系内的航行活动称为航天，太阳系外的航行活动称为航宇。”在该书中的“人造地球卫星”1号的条目中也指出：“苏联在1957年10月4日成功发射了世界第一颗人造地球卫星，开创了人类航天的新纪元。”在《航空航天》卷的开篇中也写到：“随着航天飞机和其他新型空间运输系统的使用，空间组装和检修技术的成熟，人类将有可能在太空建造各种大型空间系统。在近地空间建立起永久性航天站、太阳能电站和空间工厂，甚至可能建立空间城市和开展空间旅游，太空将成为人类频繁往来的新场所。”
总之，在《中国大百科全书·航空航天》卷中，对航天、太空、空间、宇航等名词采用相容的办法，对航天、航天学、宇宙航行、星际航行、航天工程、空间技术等，都作了专门的诠释。但也可以看出，对“航天”、“太空”给予了更多的关注，将“宇宙航行”和“空间技术”都统一到了“航天”和“航天工程”的条目之中。
二、钱老(学森)的有关论述及历史情况
钱老当年提出“航空是航空气，航天是航天空。”20世纪50年代中后期世界上热门的说法是星际航行或宇宙航行(似乎是日语译过来的)；英国还设立了星际航行学会，还有《星际航行》杂志；美国最初是火箭(推进)协会，后来是Astronautical学会。中国科学院60年代曾组织过星际航行座谈会。1979年成立宇航学会时，钱老没有参与，也没有人提出异议和坚持，所以按照最远阔的思想，取名为宇航学会。后来，钱老将“航天”界定为在太阳系内的航行，把“宇航”，即在宇宙航行界定为在太阳系外的航行。
三、分歧出在“航天”和“空间”两个词；“航天”的含义已被各方面理解和接受
空间一词出自于space。在Webster词典中释space，第5条：The region beyond the earth atmosphere or beyond the solar system(地球大气层外或太阳系外的区域)。在1979年修订版的《辞源》中对“宇”和“宇宙”有相类似的解释。《淮南子·齐俗》：“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇”，“天”的释语中，天是地面的上空，与“地”相对，“天空”——无际空阔，“天穹”——天空高远。“空间”一词的释义是：物质存在的一种形式，由长度、宽度、高度表现出来。
由此看来，space一词译为空间容易和物理的空间相混淆，显得不够确切，译成外层空间倒还好些。对这些名词如何使用，我的意见是将名词的含义，指的是何事何物搞清楚。遇到外文只要词能达意即可，不必拘泥于哪个英文必须对哪个汉字。时间久了，自然会统一的。
正是由于将space直译成空间，1968年成立的从事卫星等研制工作的新研究院取名为“空间技术研究院”(后为七机部五院)。1978年，为了便于开展国际合作与交流，我建议英文的名称为：Chinese Academy of Space Technology，简称CAST。现在习惯上将卫星、飞船涉及的技术，包括卫星上的有效载荷，如通信载荷、遥感等涉及的技术统称“空间技术”。如果按专业技术分工讲，空间技术称为运载火箭的有效载荷或卫星平台更符合实际。而通信、遥感、摄像技术是卫星的有效载荷，属于其他的技术领域。
1982年，第七机械工业部改为航天工业部之后，“航天”这个词使用得越来越普遍，现在航天已包括我国所有导弹、运载火箭、卫星、飞船、测控、发射场及各协作单位的工作、任务和产品。尔后，航天政策、航天规划、航天队伍、国家航天局等复合名词接踵而至，全国上下很容易理解航天所指的内容。
“航天”是动宾结构的名词，“空间”是位置范围的名词，用“航天”可以取代大多数“空间”这个词，如当前所指空间技术，就可以由航天技术覆盖。又如航天医学比空间医学更反映实际，因为要研究发射时和下降时人对过载的承受能力，而空间医学则不能反映这方面的问题。至于shuttle译成“航天飞机”时，并不确切，实质上是火箭飞机，外形像飞机，内部是火箭。等到spaceplane研制时，只好译成空天飞机，很勉强。如理解带翼的飞行器，包括用火箭动力、用火箭-吸气式复合动力、核动力和其他动力，只要是在外层空间飞行的，统称为“航天飞机”，可能更合适些。当然有的复合名词为其他学科所惯用，如空间天文学、空间物理等，这些位置特征显著的词不必强求用航天代替。
四、“太空”这个词是好词，比“空间”更能描述大气层外的空域
“太空”的释义是极高的天空。当年台湾先将space译成太空，后来我们没有采用。现在看来，我赞成用“太空”描述大气层外的空域，比“空间”更合适、更准确，比“天”、比“宇”、比“空间”更形象。
总之，我建议将航天作为我们这一行业与技术领域的基本词，能用航天取代的都用航天取代；宇航(航宇)、太空这两个词及由此衍生的复合词，视需要给予保留，如太空工厂、太空站等；不再使用“空间”这个词；有些专用名词，如宇航学会、美国宇航局(NASA)、欧洲空间局(ESA)等，人们都已习惯，不再改动；空间这个词基本被“航天”和“太空”两个词取代，个别由空间衍生出的复合名词，特别是有些机构已长期使用，可作为专用名词保留，如空间法、外空委、中国空间技术研究院等。