摘要： 一、问题的提出
“神舟”五号载人航天飞船飞行的成功，表明我国在世界高科技领域已占有一席之地。与此同时，航天科技知识已迅速得到普及。作为知识载体的名词及其概念首先为大家关注。不少人都会发现其中有一部分名词不统一，概念不清，给人们带来困扰。例如，常用的空间、太空、航天、宇航等。
这些词的使用和概念的分辨问题，长期以来一直为许多科技人员和媒体关注。随着航天科技迅速发展，这些词已越来越普遍地进入报刊、电视等大众媒体，不统一问题的影响迅速扩大，要求解决混乱的呼声越来越迫切。例如：
1.2003年10月，在“神舟”五号胜利返回之后，中央电视台播出了主持人访问航天专家的节目。该主持人问到“您认为从航天到宇航大约要经过多少时间？”这位专家回答时说明航天和宇航是同一个概念，并介绍了定名的过程。
2.2001年我们在调查时曾询问一位航天杂志的负责人“太空与空间两个词你们是怎么用的？”这位负责人想了想之后回答说：“跟着感觉用。”对这个很有趣又实在的回答，笔者也很理解，即当他们觉得用“空间”不合适时就用“太空”。
3.这些词近来在媒体上常常混用，不但同一张报纸，就是同一篇文章也都混用，如空间(太空)环境、太空人、航天员、宇航员等等，读者遇到概念不清的词有时只得先看看文章专业背景，才能正确理解。
4.参加编写各种百科全书、词典、教材等出版物的专家普遍反映，在碰到这些基本词时，因为使用混乱、看法分歧，常常成为首遇的拦路虎，总要先进行研究、争论、辨别。深感无所适从，重复浪费时间和精力，结果仍然解决不好。
为了解决这些问题，本刊(《科技术语研究》)曾于2001年第1期组织了一组文章，请了15位相关学科的专家进行书面讨论。专家们发表了很有见解的文章，多数专家有比较一致的意见。笔者认为对这些常用的基本词应本着“从长计议”、“为社会负责”的态度，理顺一下，确定比较清晰、科学的规范用法。为此，我们对专家们已发表的这一组文章进行了归纳、分析，并初步提出了解决问题的办法和建议，供审定参考。
二、问题的由来
以上问题产生的主要原因一是一词多义、一义多词、界定不清；二是科技发展新形势产生的新问题，名词规范工作未能及时跟上。
1.科技名词是科技概念的载体，它是为人们进行科技交流服务的。因此对名词要求一词一义，使大家在交流中概念一致。现在用的“空间”及英语“space”是普通多义词，是最基本的名词之一。space一词包含地方、空间、太空、空格、间隔、距离、位置等含义。在社会语言及自然科学、技术科学、社会科学等方面应用广泛，例如：哲学——无限空间、空间本原；数学——矢量空间、空间图形、相宇空间、空间群；物理——空间坐标、立体空间；天文学——时空结构、空间红化；计算技术——空间调整、分区(space sharing)；生物学——细胞空间；建筑——空间城市。
其他还有空间环境、空间测地系统、空间垃圾、空间防御、空间应用、空间旅行、思维空间、活动空间等等。
由这些词例可看出“空间”是泛指的词。在“空间”前加限定词后，概念才清楚(如，日地空间、行星际空间)。反之，用“空间”修饰其他词，用大概念修饰小概念，概念就不清楚了。总之“空间”的一部分(是特指的研究对象)不能用泛指的“空间”，这个特指的空间应另给一个专名，概念才清楚。目前航天技术研究大气层以外的空间，如果也笼统的叫空间就有这个毛病。
2.人类对自然界的认识从来是不断发展进步的，就对人的生存空间来说，从陆地→海洋→天空→太空……，技术上相应的就有陆上行→航海→航空(大气层以内)→航天……近代，对自然界宏观及微观认识的发展很迅速。从20世纪60年代开始，人类的认识和活动扩展到大气层以外，研究的领域需要细分了，产生了“航天”技术(由钱学森院士定的名)。航天所涉及的大气层以上的空间领域一直没有形成统一的名称，目前用的主要有空间、太空、外层空间(外空)。其中特别是用泛指的“空间”作为大气层以外的“专指空间”，产生了影响对概念的理解问题。
这个问题早已发现，一直没有解决的机会。同时，过去研究大气层以外的科学、技术问题是在专门的科技部门，在这个特殊专业群体中，科研、技术人员交流、讨论问题自然有个共同的专业语境，越用越习惯，矛盾未显得很突出。正像前面所提到的那位编辑所说，如果遇到影响正确理解概念时用“空间”还是“太空”、“外空”则跟着感觉用。某些词也已形成习惯用法。
随着时代的发展，大气层以外的科学知识，已为越来越多的行外学者及普通大众所关注。2003年我国“神舟”五号载人飞船胜利完成太空飞行的壮举，航天知识的普及和媒体报道空前广泛，太空、空间这些词出现的频率越来越高。笔者发现大众媒体“自然选择”中，称“太空”的已经越来越多，成为主流用语，但也有用“空间”的。其他几个名词仍存在不统一的现象。我们应跟上时代的步伐，把这些常用词的混乱问题解决好。
三、几个词的用法及界定的探讨
当前首先应对几个常用的基本词(如航天、宇航、空间、太空)研究，确定统一的称谓及其概念。我们认为应考虑的问题是：
(1)从科学概念出发命名，不按英文直译。
(2)全面考虑科学性和约定俗成的原则。
(3)注意正确处理系统性和特殊性的问题。
(4)要从长远方便大家使用的角度考虑。
根据上面专家讨论的意见初步归纳、整理、分析如下：
1.航天(space flight)
又称宇航、空间飞行、太空飞行。指载人或不载人的航天器在大气层以外，太阳系内的航行活动。
优点：
(1)目前已为各方面接受，基本稳定。
(2)航海、航空、航天，以及为今后科技进一步发展留有余地的“航宇”(太阳系以外的航行活动)较好地构成和谐的、易理解的名词系列和概念体系。
2.空间(space)
又称太空、外空。是多义的基本词。物理概念：物质存在的一种形式，由长度、宽度、高度表现出来。(哲学概念此处略去)
用法：
(1)“空间”是泛指由长、宽、高表现出来的，物质存在的形式。
(2)当此词前有修饰语，说明和限定讨论的具体区域，所指概念清楚时，可用“××空间”。例如：
外层空间 宇宙空间 行星际空间
室内空间 近地空间 无重力空间
细胞内空间
(3)一般泛指时仍用“空间”，如：
空间分布 空间密度 空间物理学
(4)特指大气层以外，太阳系以内的空间时，一般用太空。
3.太空(space，outer space)
又称外层空间、外空、太阳系宇宙空间。指地球大气层以外，太阳系以内的(宇宙)空间。
用法：
(1)通常指大气层以外的太阳系宇宙空间。是一个区域概念，宇宙空间的一部分。
(2)主要用作特指区域概念，修饰、限定其他名词，例如：
太空飞行器 太空行走 太空人
太空实验室 太空探索 太空生活
优点：
(1)可理解为“太阳系宇宙空间”的简称。
(2)专指性强，可与一般广义空间的概念区别开来。组词后概念清楚。如：
太空环境(空间环境) 太空碎片(空间碎片)
太空站(空间站) 太空舱(空间舱)
太空旅行(空间旅行) 太空探测(空间探测)
太空防御(空间防御) 太空机器人(空间机器人)
太空保障(空间保障)
(3)可为将来空间进一步划分留有科学余地，形成系统。例如：
银河系宇宙空间 简称银空
河外星系宇宙空间 简称外星空
(4)目前社会大众媒体多数已用“太空”，专业人员用“空间”的，改为“太空”后也易理解，不会造成概念混乱。
(5)有利于海峡两岸名词的统一。
4.外空(outer space)
又称外层空间。是“太空”的同义词。是为了与有关国际组织名称的英文名对应，目前已习用的专用译名。仅在特指的几个组织名称中使用。
联合国设有一个专门协调和推进各国航天活动的机构——和平利用外层空间委员会(简称“外空委”)，该委员会颁发的文件、资料中我国常称为“外层空间”(outer space)，或“外空”。为了与联合国的名称接轨，我国外交系统、外事部门等均习惯用“外层空间”或“外空”。这个名称已基本统一，可继续使用。常用的组合词有：
外空条约 外空法 外空武器
外空军事竞赛
5.深空(deep space)
等于或大于地球至月球距离(约38.4万公里)以外的空间。
6.近地空间(terrestrial space)
地球静止卫星轨道高度(约3.58万公里)以下的空间。
7.航天技术(space technology)
又称空间技术、太空技术。人类飞向太空，或在太空中进行工作、研究活动的技术。
8.太空科学(space science)
又称空间科学。研究太空和利用太空资源的科学。
9.太空站(space station)
又称空间站、航天站、轨道站。是可供航天员巡航，长期工作和居住的载人航天器。
10.航天员(astronaut，cosmonaut)
又称宇航员。驾驶、维修和管理航天器，或在航天过程中从事科研、生产和军事活动的人员。
四、几点说明
(1)以上讨论的问题是对太阳系范围以内空间相关的术语。太阳系以外的名词先不重点讨论。因此“航宇”(载人或不载人的航天器在太阳系以外的航行活动)本次不作讨论。
“宇宙”作为自然界最上位的大概念，相关的名词的界定暂不讨论。
(2)这次只讨论有科学概念的科技名词。某些有关的行政性组织机构、科研单位、学校专业、生产企业、学术团体、文件、法律、法规等名称不在本讨论之列。
(3)本文意见只作为专家审定的参考。