摘要： “地理信息系统”(geographic information system，简称GIS)是对具有空间位置含义的地理信息进行采集、存储、管理、分析和表达的计算机系统。它是建立在系统论、信息论与控制论这些现代科学理论方法基础之上，针对当今世界面临的人口、资源、环境、灾害等问题，利用理论、技术、应用密切结合的综合优势，逐步形成的新兴科学技术领域。自从1962年加拿大科学家Roger Tomlinson首次提出这一概念，并领导建立了全世界第一个具有实用价值的地理信息系统——加拿大地理信息系统(Canada geographic information system，简称CGIS)以来，经过三十多年的发展，地理信息系统在理论研究、技术发展和组织建设等方面都取得了长足的进展，现已日趋成熟，并正在迅速发展成为新兴的高新技术产业，得到越来越广泛的应用。各种自然、社会、经济现象的数据都可集结在统一规格的地理信息系统中，为规划、管理、决策提供现代化手段和科学依据。
地理信息系统是地球科学和信息科学间的边缘科学。它所研究的对象——地理信息，并不是仅指与地理学有关的信息，而是指具有空间位置含义的信息，因此也被称为空间信息。然而在中文里“空间”一词具有多义性，既有与“时间”对应的“空间”含义，又有“宇宙空间”的含义(英文中两者是有区别的，前者用spatial，后者用space；而中文里不加区别都用“空间”一词。目前台湾为区别起见将后者译为“太空”)。为避免词汇多义性可能带来的误解和更准确地表达其含义，人们也称之为地理空间信息或地球空间信息。不管使用什么词，其含义通常都是指地球表层(一般是指从地幔莫霍面到电离层之间的立体空间)中具有地理意义的地物或现象的几何信息、属性信息及它们之间的相互关系。
很早以前人们就已发现，记录这类空间信息与记录非空间信息完全不同，后者可用数字和文字描述得十分准确、清楚，而前者欲用文字和数字描述清楚就十分困难，必须使用图形来直观地描述。例如欲描述几个不规则多边形的准确形状、大小及其相互间的关系，用语言文字几乎是不可能完成的，而用一幅简单的图就可轻而易举地解决问题。心理学家Larkin等人在题为“为什么一个图形可抵一万个字”的论文中从认知的角度全面地阐述了其原因，使用地图来记录描述这类空间信息具有简单、清楚、信息量大、生动直观、易于理解等优点。因此，几千年来它一直是描述空间信息的基本手段。然而，进入信息时代以来，特别是由于计算机技术和网络技术的迅速发展的数字化时代，这种模拟式的信息记录手段面临着挑战。非数字式的方式使得用计算机进行存储、管理和分析及用网络进行传输遇到困难。地图本身绘制、出版周期长，局部修改困难等特点使之也难于表现当今世界变化迅速的动态特征。正是为了解决这一问题，地理信息系统应运而生。它既可以以数字形式存储、管理、分析以及传输空间信息，生成数字地图，又可以用人们熟悉的二维地图形式和更接近现实的三维显示方式表达空间信息，因此很快得到了广泛的应用。在国家经济建设的各个行业中，只要需要空间数据和需要地图，诸如城市、交通、电力、公用设施、测量、国土资源、环境、农业、林业、水利、海洋、地质矿产等领域，地理信息系统都发挥了重要作用，而海湾战争更使地理信息系统在军事上的应用为世人所瞩目。
目前，地理信息系统已经走过了信息存储、管理、查询检索、统计分析和制图表达等基本功能实现的初级阶段，正向着实用化的多功能、多目标、多层次的专业化综合分析管理信息系统、空间信息管理决策支持系统、智能化地理信息系统方向开拓发展。其应用也正向着更广阔的领域发展。
地理信息系统出现仅三十余年，进入中国不过二十年左右。由于学科新，大量新词不断涌现，很多在这一领域目前使用频率很高的词汇，如“网络地理信息系统”、“数字地球”等，都是近几年才出现的。而且由于这一领域里的词汇基本是从国外翻译过来的，但如何翻译并无统一标准。甚至至今还没有一本专门的英汉地理信息系统词典问世，只有一本含有地理信息系统词汇在内的“英汉地球空间信息科学技术词典”刚刚完稿，尚未跟读者见面。因此用户只能根据自己的理解来翻译、使用。造成该领域里用词比较混乱，既不统一，也不规范，给应用带来很大不便。有的同一个英语词就有多种不同的译法，如geomatics一词，译法就有“地理信息学”、“地理信息工程”、“地学信息工程”、“地球信息科学”等；coverage一词，则有“图层”“覆盖”等多种译法，又都觉得不能令人满意，至今找不到一个令大多数人都满意的词，使很多人至今仍直接使用英文。有的多个英语词译成同一个词，如network GIS、internet GIS、Internet GIS和Web GIS常常都译成“网络地理信息系统”。然而分析这几个英文词汇的组成可以看出，这几个词都是由两个词组成的复合词。复合词中第2个词“GIS”对应的是“地理信息系统”，第1个词则分别是“网络”、“互联网”、“因特网”和“万维网”。这几个词的含义是有明显区别的，组成的复合词显然也是有区别的。万维网上的地理信息系统(Web GIS)与互联网地理信息系统(internet GIS)显然是有差异的，统统译成网络地理信息系统似有不妥。我们自己的用词如此，与台湾的用词比较差异就更大了。一些老的学科，由于很多基本词汇及其组合词两岸用法是一致的，只有少部分新词可能有不一致之处，问题相对简单一些，且两岸都出版了一些词典，进行对比、统一有很好的基础；而地理信息系统是全新的学科，除部分词汇从其他学科“借用”过来外，大部分词汇是新产生的，双方差异很大。阅读台湾同行发表的该领域的学术文章时，有时会发现几乎每句话里都有用法不同的词汇。一句短语中出现几个不一致的词也是常事。例如地理信息系统研究中，遥感与地理信息系统的结合是一个重要的研究内容，很多专业会议上都列出这样一个主题：“遥感/地理信息系统的集成”，而台湾的用法是“遥测/地理资讯系统之整合”。注意“遥测”一词大陆上使用时是与“遥感”完全不同的含义的另一个词。再如“数字化得到的数字高程图”是地理信息系统中最常用也最重要的数据，台湾的用法是“数化(法)得到的数值高程图”。凡此种种不可胜数。加之双方都没出版发行过地理信息系统的辞典，对比都难于下手，更不用说统一了，这些都给两岸交流带来不便。由于地理信息系统仍处在高速发展阶段，应用领域也越来越广，新词仍在不断出现，不及早审定、规范这些词的用法，问题会越来越突出，也越来越难解决。
有鉴于此，全国名词委在1998年成立了“地理信息名词审定委员会”。应邀参加该委员会的，既有国内长期从事该领域工作的著名学者和来自港台的专家，也有长期在国外从事地理信息系统研究的华人学者。在各方专家的大力支持和热心参与之下，开始着手开展了与地理信息系统有关的名词的审定工作。
由于至今整个华语界没有一本英汉对照的地理信息系统词典，使本项工作不得不在没有参考资料的情况下从零开始。在“英汉地球信息科学技术词典”的作者大力支持下，我们从该词典还在编辑修改的手稿中挑选出部分地理信息系统方面的词汇作为开始工作的基础。很多委员还从自己收集到的词汇和英文词典中挑选了一些新词，克服了基础差的困难。为克服经费紧张和很难把国内外的委员召集起来专门开会的困难，我们就充分利用了多数委员参加各种学术会议(如全国地理信息系统协会等)的机会，在会议主办者的支持下，在会议期间召开各种座谈会、讨论会、审定会，以抓紧时间完成词汇的收集和整理。目前名词审定工作正在进行，两岸名词对照工作也已开始起步。
地理信息名词审定工作开始的时间短，与其他学科比，不仅基础差，经验也不足。我们将学习其他学科名词审定工作的丰富经验，力争高质量地完成其名词的审定和两岸名词的对照工作，以推动地理信息系统领域名词的规范化和标准化。
* 本文是2000年6月16日在全国科学技术名词审定委员会第四届委员会全体会议上的发言。
** 李京教授是地理信息名词审定委员会副主任。