摘要： 一、Telecommunication源于telegraph、telephone
英语中的tele来自希腊语“远距离”，如telescope(望远镜)，原无“电”的含义，按此概念，似应将telecommunication译为“远程通信”，但在实际应用中却常用“电信”，至今时有争论。
早期的英语词汇中只有communication，没有telecommunication，例如出版于1933年的The Oxford English Dictionary中根本就没有telecommunication这一词汇。在稍后出版的英语词典中则认为telecommunication是telegraph和telephone的总称^[1，2]，因此telecommunication这一名词来源于telegraph与telephone，其释义也是telegraph与telephone。此后由于电信技术的发展，各词典才对telecommunication作出更为全面的释义。
百年前成立的老牌电信公司AT&T(American Telephone & Telegraph Co.，美国电话电报公司)以“Telephone & Telegraph”作为公司名称，此后的NTT(Nippon Telegraph & Telephone Corp.，日本电报电话公司)的名称也与之相类似，可见当时的“电话和电报”已涵盖了电信的全部内容。此后出现了数据、图像、计算机等多种通信形式，20世纪80年代世界各国纷纷进行电信体制改革，重新改组的各家公司普遍以telecommunication为公司名称，不再采用telephone & Telegraph，由于telecommunication这一名词较长，又常用telecom来取代，例如：China Telecom中国电信，British Telecom(BT)英国电信，France Telecom法国电信。Telecoms的含义：电信业，电信行业，电信工业，电信产业，电信界^[3]。由此可见，早期的telegraph & telephone相当于今日的telecommunication。
国际电话咨询委员会(CCIF)成立于1924年，国际电报咨询委员会(CCIT)成立于1927年，国际电信联盟(ITU)成立于1932年，CCIF和CCIT均为ITU下属的常设机构，此后CCIF和CCIT合并成为国际电报电话咨询委员会(CCITT)，1993年3月CCITT改组成为国际电信联盟标准化局(ITU Telecommunication Standardization Sector)，由此也可看出telecommunication与telegraph、telephone之间的渊源。
二、Telegraph与telephone的译名
如果按tele原来的含义进行死译、硬译，似应将telegraph和telephone分别译为“远距离书写记录”和“远距离声音”，但根据英文词典的释义进行推敲就可发现“电报”和“电话”的译名是极为恰当的^[1]。
telegraph：means of sending messages by the use of electric current along wires or by wireless.
telephone：means of transmitting the human voice to a distance by electric current.
由此可见，tele本身虽无“电”的含义，但在telegraph与telephone中隐含有“电”。
“报”原指封建王朝时代抄传的官方文件和军政情报，如邸报、朝报、塘报、条报等，我国早期的官办电报是清廷应军政通信的需要而设立的，如1879年李鸿章架设大沽炮台至天津的军用电报线，1981年李鸿章架设天津至上海的“南北洋干线”。因此“电报”的译名既符合telegraph的原义又切合我国当时的国情，而“电话”的名称也远较“德律风”或“远距离声音”更为恰当。
三、Tele、telecommunication与communication的译法
如前所述，在通信领域中tele常可译为“电”。但由于专业的或商业的原因，有时不可拘泥，例如：
Telco[AmE] 电话公司(telephone company的简写，美国的市内电话公司)^[3]
Teledensity 电话密度(每百人电话主线数)^[3]
Telefax 用户传真^[3](该名词来自一项电信业务，即利用电话用户电话线传送传真，以区别于电信营业点经营的Bureaufax业务，因此不能译为“电传真”或“远距离传真”)
如前所述，由于telecommunication这一名词较长，在许多技术或商业领域中常用telecom来取代。此外telecom已被世界各国广泛用来表示电信公司或电信行业，如果将以上的tele译为“远程”，将telecom译为“远程通信”就不伦不类了。
在计算机系统中原已有communication bus、communication port等名词，有时为了与外部通信相区别，因而将telecommunication称为远程通信，这是可以理解的。又如telecontrol、telemetering等词应按照其专业惯例译为遥控、遥测。但对于通信行业来说，只能将telecommunication称之为电信。
Communication的含义广泛，包括交际、传播、交通、通信，其中的通信又包含了面对面的对话、烽火台、旗语、灯语、信鸽传书、驿站……多种方式，而telecommunication仅仅是communication中的一部分，因而世界上许多国家的邮政和电信部门隶属于交通部。但时至今日，在许多情况下telecommunication和communication几乎已成为同义词，例如：
Communication carrier[AmE] 通信公司(实际上指电信公司，与telecommunication carrier是同义词，因此也可译为电信公司)^[3]
Communication helmet 通信头盔(指安置在头盔中的无线电台，因此应译为盔式电台)^[3]
FCC (美国)联邦通信委员会(Federal Communications Commission，实际上负责管理美国的电信、电视等行业，并不管理交通运输，也不管理邮政，因而不能译为联邦交通委员会)
美国陆军通信兵的军徽为两面交叉的信号旗，而今日的美军通信技术却以电信为主；现代广泛采用光通信，但其核心技术是光电子学，仍以“电”为主。因此，在考虑科技名词的译名时应吃透其含义，充分了解其背景，才有可能深入理解并得出正确的译名。