摘要： 中国已正式开始执行月球探测工程(“嫦娥工程”)的第一阶段任务——绕月探测，研制我国第一颗环绕月球的探测器“嫦娥1号”，计划于2006～2007年发射。
这一消息吸引了广大公众的眼球，也深受有关专家的关注。在关注之余，资深航天专家发现，在有关方面公布的文件及发布的消息中都称“嫦娥1号”为 “月球卫星”、“月球探测卫星”或“绕月卫星”(可参见《科技术语研究》2005年第1期“2004年十大科技焦点名词——嫦娥工程”)，这个名称似乎不太科学。
“月球卫星”一词的使用并非自“嫦娥工程”始，多年来，国内发表的有关介绍月球探测的文章中时有出现，人们似乎也能理解，并未引起异议。但是，世界上怕就怕“认真”二字，科学家就最讲认真。一旦认真研究，仔细推敲，“月球卫星”作为一个科技术语，确有值得商榷之处。
“卫星”一词，源于天文学，指环绕行星运行的天体。例如，月球是地球的(天然)卫星。后来，人类发射成功环绕地球运行的无人航天器，人们把这种航天器称为“人造地球卫星”，简称“地球卫星”或“卫星”。
根据“卫星”的定义，凡以行星为中心天体环绕运行的航天器，可称为某行星的(人造)卫星，如“火星卫星”、“木星卫星”、“土星卫星”等。但是，“卫星”一词却不宜推广到中心天体不是行星的绕行航天器，例如“月球卫星”。月球是卫星，不是行星，把环绕卫星运行的人造天体也叫“卫星”，与卫星的科学定义不符。此其一。
今天，“卫星”一词可以说已是家喻户晓。在绝大多数情况下，卫星都是指“地球卫星”，同时，卫星基本上按其用途或功能划分和命名，如通信广播卫星、导航定位卫星、地球观测卫星、空间探测卫星、太阳观测卫星等。“月球探测卫星”、“月球卫星”很容易使人理解为它是一种在环地轨道上探测月球的(地球)卫星，而产生歧义。此其二。
从国际上看，已发射过绕月探测器的苏联/俄罗斯、美国、日本、欧空局都把它叫做月球轨道器(lunar orbiter)、轨道探测器(orbital spacecraft)或轨道器(orbiter)。
“轨道器”一词通用性较强，不受中心天体的限制。航天器无论是环绕哪一类天体(恒星、行星、卫星、小行星、彗星)运行都可称之为轨道器。必要时，“轨道器”前可冠以中心天体的名称，构成全名。例如，月球轨道器，火星轨道器，土卫六轨道器(Titan orbiter)、木星冰月轨道器(Jupiter Icy Moons orbiter)等。“月球卫星”一词，与国际通用的术语相抵触，有碍于同国际接轨和国际交流。此其三。
综上所述，为了保证科技名词的科学性，避免产生歧义，并有利于国际交流，兹建议：
1.在各种技术报告、学术论文、官方文件及科普作品中，均用“轨道器”或“月球轨道器”代替“月球卫星”和“月球探测卫星”。轨道器与着陆器、巡视器(车)和返回器等同属月球探测器的一种。
2.尽快着手编制《月球探测航天工程术语》国家标准，以便统一名称，规范术语，以有利于促进月球探测工程的研制与建设，有利于国际学术交流与合作。
* 朱毅麟教授是航天科学技术名词审定委员会委员。