摘要： 一、什么叫字母词
(一)字母词的定义
笔者认为，字母词是现代汉语中的一种特殊语言现象，它以字母为词素，与汉字结合，构成一个表义综合体，是能够自由运用的语言单位。字母可出现在词首、词中或词尾；字母可以是一个，也可以是多个；字母可以是外文字母，也可以是汉语拼音字母。外文字母或汉语拼音字母融入汉字中，是鱼水关系，成为汉语词库中的词汇。例如：A股、F字签证(访问签证)、T恤衫、AA制、O型血、甲A联赛、卡拉OK、三A革命(指工厂自动化、办公自动化、家务劳动自动化)、IC卡、维生素B、阿Q等。
通常，下列情况不能算是字母词：
(1)未与汉字结合的字母，如P(停车场，用作交通标志)、L(大号，用在服装上)、S(硫，化学元素符号)、Ds(
，化学元素符号)、Wh(瓦特小时，电量单位)等，因为它们是符号或标志。
(2)以单纯的阿拉伯数字开头的词，如211工程、863计划、“9.11”事件等。
(3)原语词，如show、make、soft、“The Real Slim Shandy”等。
(4)单个缩略语，因为它未与汉字结合。
(二)字母词与缩略语的区别
1.字母词与缩略语有许多不同。A.意义数量相差大：字母词多数是单义性，如AA制、C3I系统(指挥控制通信与情报系统)、H股；缩略语多数是多义性的，如AP在《英汉缩略语大词典》(商务印书馆，2003)中分列98个词条，表示98种意义。B.构成不同：字母词由字母与汉字结合，可以确定词性，绝大多数是名词；缩略语由单个词(如名词、形容词、副词、动词)、短语、短句构成。①单个词，如exam由examination(名词，考试)、examinee(名词，受试人)、examiner(名词，检验员)/examine(动词，检验)、examined(分词，检验过的)缩略而成；②短语，如SARS(serious acute respiratory syndrome)(传染性非典型肺炎)；TOEFL(Test of English as a Foreign Language)(托福，英语作为外语的考试)；③短句，如CUL(See you later)(再见)、GSM(Global System for Mobile Communications)(全球移动通信系统)、ICQ(I seek you)(我寻找你)、OIC(Oh，I see)(噢，我明白了)、WYSIWYG(what you see is what you get)(所见即所得)。名词、短语和短句形成的缩略语无法确定词性。C.系列不同：字母词属现代汉语词库中的词汇，从全国科技名词委审定公布的67个学科名词中，将字母词列入汉语规范词、汉文索引、汉英索引可以证明；缩略语属拉丁语词库中的词汇，绝大部分在外语词典中都可以查到，但进入汉语中属非正式用语，尚未得到社会公认。
2.字母词大致可以分为两个类型。A.紧密型：字母与汉字结合，构成一个确定的意义。如果将它们拆开，它们仍是词素，没有独立意义。例如，AB型血、H股、Q值、T恤衫、Y型管(三通管)等。B.松散型：虽然字母与汉字结合了，分别作词素构成词的确定意义，但是，如果将它们拆开，它们仍具有独立意义。例如，IP电话(因特网电话)、IT产业(信息技术产业)、DNA指纹、WIPO公约(世界知识产权组织公约)、VCD机(影碟机)等，这种类型的字母词大多是由缩略语汉化而成。而缩略语构成复杂，形式多样。另外，据笔者观察，发现一个规律：字母词(字母与汉字结合)的词义绝大部分具有单义性。这为人们正确使用字母词、读者准确理解字母词的词义提供了一个最基本的条件。
3.缩略语不宜直接引入汉语中，即便有人把缩略语引入了汉语中，缩略语和汉语也是油水关系。现在，很多人在名片上、报纸上、期刊上用add.(地址)、Tel.(电话)、e-mail(电子邮件)、Fax(传真)、www(万维网)等，谁也不会认为它们是汉语。
4.缩略语要引入汉语中就必须汉化，与汉字结合，构成一个表义综合体。如果把缩略语直接引入汉语，势必造成新的语言障碍。其原因有：A.语种来源多，如英语缩略语、德语缩略语、法语缩略语、拉丁文缩略语、汉语拼音缩略语等；B.专业缩略语多，如医学缩略语、生物缩略语、航空航天缩略语、外贸缩略语、环保缩略语、军事缩略语、计算机与网络缩略语等；C.缩略语的数量巨大，如《英汉缩略语大词库》(上海科学技术出版社，1993)有30余万条，《英汉缩略语大词典》(商务印书馆，2003)有16万余条，《英汉医学缩略语大词典》(天津科技翻译出版公司，1994)有10万余条，《英汉军事/技术缩略语词典》(解放军出版社，1991)有7.7万余条等。还有大量新出现的缩略语，如果不加限制地将它们随意搬入汉语中，不仅广大读者会变成文盲，连我们的外语教授都会变成文盲。
5.由于一些汉语拼音缩略语采用的是拉丁字母，也按拉丁字母读音，它们的全称拼写已拉丁化，实际上它们已进入英语中，成为英语词库中的词汇。因此，我们应该把它们视作英语，而不再视作汉语。有些汉语拼音缩略语，如GB、RMB(含全称)等早已收入英语词典、英汉词典、英汉缩略语词典，其中有Random House Webster's College Dictionary(New York，1984)，The New Oxford Dictionary of English (Oxford University Press，1998)，《英汉科学技术词典》(国防工业出版社，1989)，《英汉缩略语大词典》(商务印书馆，2003)等。如果汉语拼音缩略语要作为字母词，也应该与汉字结合，如GRK考试(全国管理类学生入学考试)、HSK考试(汉语水平考试)等。
二、字母词的使用原则
为了规范字母词的使用，笔者提出以下几条原则。在使用原则中，除了字母词外，还涉及了缩略语和外文短语的用法。
(一)必要原则 在科技上或其他无法用汉语表达的地方，才有必要使用字母词，如X染色体、Y轴、可视C++语言等。凡是可以用汉语表达的地方，就应该使用汉语(此处专指汉字系统，而不是汉语拼音)，不必用字母词、外文缩略语、汉语拼音缩略语。例如，人民币10元，不必用RMB￥10；汉语水平考试，不必用HSK；国内生产总值，不必用GDP；世贸组织，不必用WTO等。千万不要忽视这个事实：我国是一个农业国，农民众多，文化程度不高，有些人甚至还未脱盲。汉语是中国各民族的族际语、通用语、中国的官方语，还是联合国的正式工作语言，所以我国的各种媒体(含电视台、广播电台、音像、图书、报纸、期刊等)都应该使用汉语来宣传党和国家的方针政策，普及科技文化知识，交流各种信息等。缩略语主要用在外语中，现在引入汉语中属于非正式用语，在我国的法律文件中从来不用缩略语，如《中华人民共和国宪法》。既然中国的官方语是汉语，中国的组织机构名称、企事业单位名称等就应该用汉语，不宜单用外文缩略语，如CCTV，TCL等，否则会造成语言障碍。特别是中央电视台，作为中国的国家电视台，面对的主要是中国观众，所以不宜在屏幕的左上角单独标示英文缩略语CCTV，因为它不是英文电视台，而是应该用汉语标上“中国中央电视台”，突出电视台的性质和所使用的语言。由于中央电视台是国家的主流媒体，它的每种做法都反映了一种导向，它在屏幕左上角单独标示英文CCTV后，各地电视台纷纷仿效，也在左上角标上英文，如CDTV、CQTV等，这些英文缩略语使大多数观众感到茫然。但是，为了让世界人民听到中国的声音，看到中国的新面貌和新成就，也可以用英文缩略语，但应主次分明，CCTV应放在汉语名称下方，并加上圆括号，这样既满足了中国观众的需要，也满足了世界人民的需要。
(二)有限原则 字母词的选择数量有限，使用范围有限。凡是在不成熟的、未汉化的、未经审定公布的非规范字母词，都不宜随便使用。请看下表：
说明：
(1)从表中可以看出，成熟的字母词的数量非常有限，其中还包括不少的缩略语。(2)由于信息爆炸、信息存储、信息共享和信息交流而出现了一些新的字母词或缩略语，《新华新词语词典》的百分率高一些是正常的。但该词典囊括了前面五部词典中的字母词及外语缩略语。(3)全国科技名词委审定公布的《计算机科学技术名词》是具有权威性的专业名词。众所周知，计算机与网络词汇量大、缩略语多。但单个缩略语并没有直接引入汉语中，如CPU，定名为“中央处理器”(又称“中央处理机”)。凡是缩略语都经过汉化处理，即字母与汉字结合，构成字母词，然后引入汉语，例如，3C模型(concept，content and context)，ISDN网(integrated services digital network)，机械CAD(computer-aided mechanical design)等。虽然这本书的字母词或缩略语多一些，但对计算机方面的专业人员来说是熟悉的、实用的，不会有任何语言障碍。
(三)读者原则 作者、编辑、记者、译者、语言工作者的基本受众是广大读者、听众和观众。在使用字母词或缩略语前应首先想到他们，让他们懂其意。如果首次使用字母词或缩略语，而不注明外文全称和汉语意义，让人不知所云，这是不可取的。在首次出现时应注明汉语，给广大受众提供方便。滥用缩略语不仅人为地制造了语言障碍，让人难以理解，而且使汉语变成了一个大杂烩，还破坏了汉语的使用规范，不利于汉语的健康发展。例如，“IBM PC以特有的TVT科技”(《成都商报》，2005年8月4日)，有几个人能知其义呢？新概念、新技术、新事物等字母词或缩略语，在最新出版的外汉词典中大都可以查到。作者、编辑、记者应该以身作则，不生造字母词，不滥用字母词和缩略语。
对于外文缩略语，译界通常有三种方法：①音译，如欧佩克(OPEC)；②意译，如图书在版编目(CIP)；③音译+意译，如艾滋病(AIDS)。无论采用哪种方法，首次出现都应括注缩略语全称。翻译工作者对新概念、新技术、新事物等字母词，应尽可能译成汉语，能译出而不译是译者的失职。但是有些字母词或缩略语初次出现确实译不出来时，可以采取借用，即外文字母照抄。例如：X-carbide，D-action，time tE，I2t characteristic等，可分别先译为“X碳化物”、“D作用”、“tE时间”、“I2t特性”。过一段时间，等这些字母词的词义明确后，再由全国科技名词委审定定名，并向社会公布。上述的几个词全国名词委依次定名为“黑格碳化物”、“微分作用”、“极限温度时间”、“焦尔积分特性”。
(四)规范原则 为了加强语言文字的规范和管理，在全社会树立语言文字规范意识，促进社会用字规范化，中华人民共和国成立以来，据笔者不完全统计，国家发布了语言文字规范和文件57个，国家标准和国际标准13个。可见，国家非常重视语言文字的规范化。这里谈三点建议：一是全国人民要自觉使用国家已规范的语言文字，不生造滥用字母词或缩略语；二是国家语委和全国科技名词委在调查研究的基础上，应依法确定字母词的定义、使用范围、使用条件、使用原则的试行方案，并向社会公布；三是全国科技名词委每1～2年应定期公布一次已规范的字母词。
(五)专业原则 专业不同，使用的术语、字母词或缩略语也不同，如IPI接口(用于计算机)、嵌入式SQL语言(用于计算机)、弥漫X射线辐射(用于天文学)、倒V形偏析(用于冶金学)、pv极限值(用于机械)、JPEG格式(用于地理学)等。一个专业人员对自己所学专业领域里的术语、字母词或缩略语很熟悉，但对另一专业领域的术语、字母词或缩略语就可能是陌生的。俗话说：“隔行如隔山。”所有专业都精通的人世上难寻。所以根据读者(听众、观众)对象，使用全国科技名词委已规范、已汉化的字母词或缩略语，可以有限地用在专业图书、专业报纸、专业期刊、专业频道等专业媒体上，因为这些字母词或缩略语很专业，不宜用在大众媒体上，否则会造成语言障碍。经过一个相当长的时期，全民族的文化素质提高了，英语水平提高了，科技知识普及了，到那时，专业字母词或缩略语就可以广泛使用了。
(六)双语原则 在公共场所出现的公共标志、标语、商店招牌、商品广告等，可以用双语，汉语在上或在前，外语在下或在后，千万不可将外语置于汉语上面或前面。例如，IP电话IP phone、公共厕所WC、邮政特快专递EMS、中国邮政China POST、中国电信China Telecom、舒尔美SUREMAY、中国工商银行Industrial and Commercial Bank of China等。汉语是中国的官方语言，中国人都认识。改革开放后，很多外国人来中国访问、旅游、留学或工作，用双语就满足了这些人的需要。
