摘要： 随着新世纪日益临近，人们对21世纪是从2000年还是2001年起始越来越关心。笔者对此本无研究，只是最近看了报刊上有关这方面的文章，便也想谈点粗浅看法。
(1)研究这个问题的一些专家主张应从2001年起算，并举出不少依据来证明自己观点的正确性。社会广大人士(其中也包括一些专家学者)则认为应从2000年起算(至少他们的行动表明他们是这样认为的)。笔者以为，这一问题看似简单，实则不然。原因是它并非单纯的学术问题，还牵涉到社会人文问题，很难以孰是孰非来轻易下结论。况且，这是涉及世界各国的共同问题，理应由国际权威机构组织各国专家共同研讨协商，以求取得统一标准，而不宜仅以某国专家或机构的意见一锤定音说了算。
(2)在前几个世纪，人们对世纪从哪一年算起的看法是否一致？有人说，这个问题本来是明确的、一致的，只是从本世纪80年代以来才有了不同意见。如果以往明确一致，那么分歧应不难消除。另有人说，这个问题在上个世纪之交就没有取得一致意见，英法等国主张20世纪从1901年起算，理由是公元无0年；美国则主张从1900年，理由是在这个问题上，人定因素重于学术传统。结果，他们分别在不同年举行新世纪的有关活动(不知这里指的是少数专门机构的学术活动，还是整个社会的活动)。不管上个世纪实际情况如何，为迎接即将来临的世纪之交，相信世界各国都会从今年年底前就相继开展各类活动，不会有什么国家今年底、明年初硬是不动，非要等到2000年末、2001年初才开始行动。如果大家都认定21世纪从2001年开始，人们又何必急着从一年多以前的1999年就行动呢？
(3)尽管人们对世纪之初是从“00年”还是从“01年”起算存在着不同意见，但对年代却一致认为是“从0到9”，不是“从1到0”。于是有人据此作为世纪应“从00到99”的一个理由。反对者则以年代并不是标准的、规范的和精确的时间计量单位为由，认为没有必要管世纪与年代的协调关系。其实，岂止“年代”，就连“21世纪”(更确切地说应是“第21世纪”)的“世纪”也不是标准的、规范的和精确的时间计量单位。总之，把世纪和年代看作彼此没有关联而回避它们之间的协调关系恐怕是不妥的。我们总不能把2000年归在20世纪90年代之内，也不能让它孤零零地无“家”可归吧。
(4)大家知道，世纪的最后一个10年是“90年代”，倒着往前相继是“80年代”、“70年代”……，但如果从世纪之初算起，那么最初一个10年该怎么称呼呢？有趣的是，无论在我国还是外国，似乎都没有相应的名称，而只能说诸如“第一个10年(the first decade)”这类的话。新世纪快到了，人们会不会给它起一个恰当的名称，只能拭目以待。
(5)与上一个问题类似，20世纪最后一个10年可写作“1990's”，倒着往前相继是“1980's”、“1970's”……，但世纪最初一个10年却不能“依此类推”而写作“1900's”。我们知道，“1900's”(nineteen hundreds)指的是20世纪整个100年。各世纪最初一个10年至今还没有与之相应的写法。
(6)再一个问题是“年代”与“第×个十年”是否指同一概念。例如，“50年代”与“第六个十年”是否指一码事？如果是，那么由于“年代”已习惯认为指“从0到9”，那么“第×个十年”便也是“从0到9”。如果说它们是两码事，“第×个十年”指的是“从1到0”，那么鉴于实际生活中除“第一个十年”外，极少用到诸如“第五个十年”、“第九个十年”等词语，因此这笔“账”不容易算清，够伤脑筋的。
(7)据说国外有些机构建议以15个月或18个月的时间进行新世纪来临的各项有关活动。不过，这无助于解决21世纪该从哪一年算起。还有，笔者猜想，1999年末至2000年初各国将会很热闹，而2000年末至2001年初则冷清得多。
(8)如果以“00年”作为世纪的起始年，那么正如1年不一定都是365天、1个月不一定都是30天、1旬不一定都是10天那样，1个世纪也不全都是100年。公元1世纪要“受委屈”只剩99年。
说来说去，关于世纪从哪一年起算的问题(连带“年代”问题)，最好还是请各国专家共同商议为妥。