摘要： 关于virtual reality如何定名，我已在《光明日报》1996年10月28日“关于Virtual Reality的翻译”一文中提出来了。我认为，该词最好译为“虚拟实在”。1997年1月16日《光明日报》针对我的意见组发了一组文章，公布了“具有代表性的四种意见”：“临境(朱照宣等)”“虚实(关洪)”“电象(王可)”“虚拟境象(钱玉趾)”。认真阅读了他们的见解之后，我仍认为最好定名为“虚拟实在”。
任何一个术语，从外文译成中文，最主要的有两条要求：一是要贴切地理解外文中表达的内在涵义；二是根据对其涵义的把握正确地寻找出中文的相应词语。按这样的要求来看“virtual reality”的翻译，用“灵境”固有弊端，用“临境”也不甚确切。仅就“境”而言就有如唐诗人王昌龄的《诗格》所说“诗有三境”：即“物境”“情境”和“意境”，此处究指何境？抑或是“海市蜃楼”“瑶临仙境”？所以，“灵境”或“临境”都没有反映出或表达出计算机和信息技术发展所带来的新技术的本质。
“virtual reality”中的virtual虽然沿用了中世纪逻辑学家邓斯·司各脱(John Duns Scotus)所创造的拉丁语词virtualiter，但它已成为任何一种计算机现象，从计算机网络上的虚拟函件到虚拟工作组，虚拟图书馆甚至虚拟大学、虚拟公司……每种情况下，virtual(虚拟的)强调了一种与过去不相同的当代新形式。计算机科学家用“虚拟内存”来代表计算机以这种方式设置的DRAM，这里无论如何无法与“灵境”或“临境”这样一些概念术语联系在一起。
virtual reality中的virtual是用来表明由计算机造成的reality与其他reality的区别。virtual reality是reality的一种，它可能是一种real reality(真正的实在)，也可能是一种irreal reality(非真实的实在)。
对reality的理论研究，从古希腊哲学家柏拉图算起也已有了几千年的历史。他们的主张，大致可分为实在论的和及实在论的。实在论有多种形式，及实在论(包括非实在论)也有多种形式。形形式式的实在论对实在(reality)的主张可以粗略地分为两类：潜在和显实在。以海森伯为代表 量子力学哥本哈根学派认为，测量使潜实在变成显实在，变为现实。在这里，reality通常是在与phenomenon(现象)相对的意义上使用的，是指现象的本质。也就是说，实在比现象更本质。
virtual reality概念的提出，是对实在论的一个发展，也可以认为是一种新的突破。它使人们认识到，在realism和antirealism之间还有一种过去没有为人们认识到的reality。与人工实在(artificial reality)一起，virtual reality构成了一个有待人们去探索去开拓的实在的新领域。从这个意义上说，它比“现实”更高远更宏大，也更普遍、更本质。
最后，我想说明一点。科学技术术语关键在于精确，而不必诗化或美学化，朴实一点为好。更主要的是virtual reality定名为“虚拟实在”，才有可能顺理成章地为与此有关的一系列词组命名，例如virtual corporation(虚拟公司)、virtual community(虚拟社群)、virtual library(虚拟图书馆)等等。在virtual reality之下将有一个族谱或系谱，祖宗的姓和名不正，系谱必将乱套。试想如用“灵境”或“临境”为virtual reality定名，则virtual corporation或virtual library是否将定名为“灵(临)公司”或“灵(临)图书馆”呢？这会使以后的术语定名工作太不好做了。看来，科技术语的命名也必须重视整体论的思维方式。