摘要： 物理学这个名词源出于古希腊亚里士多德的一本书名。在这本书里作者论及自然与运动的性质与规律，希腊文的书名原意是自然论。到中世纪把希腊文译成拉丁文physica，显然是从希腊文音译过来的。
在中国古代的典籍上，物理一词的出现几乎和古希腊亚里士多德同时。公元前二世纪的《淮南子·览冥训》有一段简短文字，意思是说阳燧取火，慈石引铁，这些奇异现象不可能用耳目来明白其‘物理’，这物理两字泛指事物的缘由。不论古希腊的亚里士多德还是我国先秦《淮南子》所称的物理两字的原意，都是从观察自然现象入手，这和唯心主义哲学家惯用的物之至理的意义迥然不同。
明代，我国的理学家王阳明有格物致知之说，可惜他对竹而坐意欲格竹之理而致知，格到病了，还没明白竹子生长的道理。但是格致两字却成为我国物理学(广义说自然科学)名词的先声。
中国虽早在明末及清代已从耶稣会传教士口授了西洋的科学技术，包括声、光、磁、电著作。明末意大利传教士艾儒略在他写的《西学凡》一书中，称今日之物理学为“费西加”，显系由希腊文或拉丁文音译而来。十九世纪日本译著西方科技书籍日多，“费西加”之称甚盛，并说明费西加者穷物理之学。明治维新(1868年)之后不久日本官方明确物理学之名称。物理之名肇始于此。汉日同文，随之物理学名词出现于我国科技书籍。
我国有组织地集合专家们从事科技名词的审定工作则在清末有译学馆、科技名词编订馆。进入民国，先后有中国科学社的科学名词审定委员会、译名统一委员会等组织。这些组织不仅审定物理学名词，还涉及科技各方面，特别是在度量衡制度的确定和大小数命名法方面。譬如entropy一名词当时议论纷纭不能决定，最后胡刚复先生说，此名词的物理含意深奥须多字翻译，又不合汉字规范，于是他建议译成一个汉字“熵”。火代表与热学有关，含义为温度T与热量Q之商，熵读如商，议遂决，沿用至今人咸称善。这是译名一法之范例，中外文字不同，不必拘泥于外文。
我国物理学名词的审定由中国物理学会在当时国立编译馆统一组织之下开始的。中国物理学会于1932年春成立，设立了三个委员会，名词审查委员会是其中之一。翌年夏在上海淮海中路(当时称霞飞路)，中央研究院物理研究所内召开第一次审查会议，到会者有丁燮林、何育杰、严济慈、吴有训、杨肇燫及编译馆人员。我任记录。开会凡七八日。杨肇燫对此工作最为积极，每日必到。记得当时议及damping一词，有译减幅、阻迟等说，总觉未妥。翌日继续开会，杨肇燫一到会即云，昨夜忽得一“尼”字有逐步减阻之意，众咸称善，遂定译为阻尼，此即为今日《英汉物理学词汇》所采用。杨肇燫对物理学名词的审定有极浓厚的兴趣。stress与strain两词一向译为应力与应变。他认为应力尤为不妥，盖应力无单位面积受力大小之含义。杨肇燫建议stress译为胁强，strain译为胁变，而pressure则应为压强而非压力。这是物理学会名词委员会第一次审定物理学名词，以后由单位或个人建议的名词陆续送审定的前后计百数。
1937年抗日战争军兴，学校、研究所向西迁移，离乱之际，国运如缕，一夕数惊，居处无定，物理学名词审查委员会的工作暂无暇顾及。
然而有少数物理学者暂避上海租界，如杨肇燫留守前中央研究院物理研究所、陆学善留守暂迁上海的前北平研究院物理学研究所，此外犹有王福山、叶蕴理、许国保等。这辈有良心有骨气的中国科学家虽与内地不通讯息，工资断绝，生活艰难，而不甘事敌，乃由杨肇燫发起乙酉学社之组织。请看杨肇燫所写的缘起：“民国三十四年之初(1945年——编注)，抗日战事犹酣，曙光未露，殊深风雨如晦之感。本社同人蛰居沪滨，幽忧隐愤，共相策励，亟思藉韬潜之光阴，从事于严正科学之述作，为将来复兴作育人才之准备，效涓埃之助……”他们商定译述的丛书大都是德国著名的物理学家的著作，如陆学善译了普朗克的《力学概论》和《柔体力学》两书，杨肇燫译的阿波拉汉—贝克的《电学理论》。他们在译述过程中对物理学名词十分斟酌。例如陆学善译的两册力学，如遇一个新名词，必在每页脚注下将原文注出，使读者知道译名的由来，不啻是一册英汉力学词汇。不仅如此，杨肇燫、陆学善等人借中国科学社明复图书馆每周集会一次，共同商讨物理学名词的译审工作。如crystal一词，昔译结晶，其义未确，改译为晶体，而crystal－lization则为结晶。又lattice原译为晶格，改定为点阵，其义更为贴切。乙酉学社自抗战时以迄期抗战胜利到解放之前，杨肇燫、陆学善等人在物理学名词审定中积累了数千词条，对解放初期成立的“学术名词统一工作委员会”中的物理学名词审查工作奠定了良好而丰厚的基础。这工作小组经一年的努力审定了近一万条名词，编写成《物理学名词》一书。杨肇燫、陆学善不仅始终参加名词审查工作小组，而且杨肇燫当时任科学社编辑之责，担任了全书的编辑工作，分汉英、英汉两部分，便于检索。《物理学名词》就成为我国物理学名词最完善最早的辞书，物理学的发展甚速，新词汇日有增益，审定词条年有增添，而杨肇燫、陆学善两人今已作古。回首前尘，他们二位在物理学名词审订工作中做了开创性工作，将永为后人所纪念.