摘要： 全球几千种语言，“很少是自给自足的”(萨丕尔)，时刻都在进行着跨语言文化的词语代码转化，并生成民族化的外来词。在200个国家中有120个国家，在民族化的同时兼顾国际化：拉丁文语种以借形为主，非拉丁文语种(俄语、日语)以借音为主(兼顾借形)，而汉语以借意为主(约占75%)。20世纪初，在新文化浪潮的冲击下，中国开始出现了借形的新奇现象。数学和文学里分别出现了x+y=a，阿Q。紧接着自然科学和社会科学纷纷出现了诸如此类的现象。到了改革开放新时期，借形已成了新潮。所谓的“字母词”，就是借形词的一种。
对于汉语借形词，有人坚决反对。较早的时候，有人把x+y=a改为“天+地=甲”，上演一出国粹闹剧。可是怎么也演不下去，因为罗马和希腊字母作为数学符号，常见的至少有60来个，而我们的天干地支总共才22个，不可能对译，而且用起来很别扭。后来，有人看阿Q很刺眼，可是阿Q站起来了，而且堂而皇之地走进了汉语词汇家族。鲁迅在20世纪30年代，还用过ABC、OK等许多字母词。时至今日，字母词已成百上千地出现在书报上，迫使严肃的辞书也不得不逐渐承认它们。一向有开明意识的《辞海》，1979年版附录了63条，1989年版附录了97条，1999年版附录了126条。一贯以规范著称的《现代汉语词典》第三版附录了39条，第四版附录了142条，第五版附录了182条。2001年上海辞书出版社出版了资深语言学家刘涌泉的《字母词词典》，内收2000多条。这也只是一般书报上多见的，如果再稍微扩大到专业书报，再加上近几年产生的，编一本《字母词大词典》，估计收词至少有5000条。
字母词不仅频率不断增加，而且分布不断扩大。从自然科学技术领域，渐渐扩大到社会科学及生活领域。如WTO(世界贸易组织)、GNP(国民生产总值)、DVD(数字影碟)、VCD(影碟)、MTV(音乐电视)、IC(集成电路)卡、IP电话、IP卡电话、B超等等。
刘涌泉先生给字母词概括了四个优点：快，简，明，广。此外，似乎还可以增加一个优点：补——填补词汇空缺(lexical gap)，如A股、B股、A型血、B型血、A调、C调、OK等等。集“快，简，明，广，补”于一身的，有两个更典型的词：GMDSS，这是国际通用的求救信号，是汉语所无，而且换任何一个符号都不如它“快，简，明，广”；DNA，是脱氧核糖核酸，即遗传基因成分，是国际通用的测量公众科学素养的三个概念之一(另两个概念是“分子molecule”，“计算机软件computer software”)。与此相连带的，还有利用字母形状，借形表意，填补表形空缺的，如：U型管、S钩、T型台、A字裙、V字领、T型人才(横杠表示知识广，竖杠表示专业深)、X型人才(X表示交叉，指掌握两门交叉专业的人)。此外，字母词还有多种语用价值。
有价值的，就是优变；无价值的，就是畸变。优存畸亡，适者生存。这就是历史的选择。这种选择总是以价值为尺度的。
在生物界，名人达尔文有一句名言：“The Nature Selects the Fittest Survives.”被名家严复巧译成名句：“物竞天择，适者生存。”这是英汉翻译史上令人拍案叫绝的“绝译”。不仅词句绝佳，而且道理绝真。即使应用于词汇现象，类推也是成立的：词竞众择，适者生存。
所谓“词竞”，是词语以其词形、语音、结构(含理据或内部形式)、语义、语用(含频率)等价值条件，跟并行词语、对应词语或相关词语竞争。例如：email/e-mail/Email，其中e-mail使用频率高，是多数人的选择，《现代汉语词典》便以它为规范词形。
所谓“众择”，是语言的广大使用者的选择。广大使用者包括一般使用者和专家。选择，就是根据词语的各种价值和交际需要确定词语的取舍。选择的过程是：个体→群体→社团→全民。在这个过程中就形成一个或一些词语的使用趋势和习惯。而语言中的最高权威，就是众人的习惯。
专家不要过早地表态或下结论。专家的任务，就是观察并描写习惯，发现趋势(趋势代表着方向，预示着规律)，总结并完善规范标准，选择约定俗成的流行形式，引导言语活动，优化交际效能。例如：
对BP机、PP机、呼机、寻呼机、无线传呼机等，要允许它们有一个被选择的过程，不要过早地定于一尊。
对书写形式，特别是字母大小写表示不同意义的，要强调规范形式。如pH表示氢离子浓度指数，ph表示光照度单位“辐射”(非法定的)。
对字母加汉字的混合词，不要采取过激的态度。有人讽刺这类词是“马褂加领带”。其实，这类中西合璧从阿Q时代就开始了，在国外早已有之，通称“混合词”，英语叫hybrid word，法、德、俄语分别叫mots hybrids，hybrids word，гибрид(或意译为полукалька)，都是指语源不同的成分构成的词，可见混合词是许多语言共有的现象。这一现象刚出现时，人们难免看不惯，说三道四。最后，混合词终于以其准确性、科学性冲破习惯势力的森然门禁。
总之，字母词从阿Q到T型人才，在中国形成了队伍，占领的地盘越来越大，其势不可阻挡。但是，不能滥用，更不能乱用。必须考虑交际对象、环境、语体等等因素。使用的指导思想只能是“科学实用，便于推行和普及，促进汉语健康发展”。