术语广角
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烧开水时，能够看到白色的“水汽”，它是什么？是水蒸气吗？这是本系列首篇文章发出后，一位老师提出的问题。
他的疑问点，主要在于此：水的气态形式——“水蒸气”，是无色、无味，不可见的，当“水汽”已能够为人所直接看到时，它必然不会是“水蒸气”！据他对物理课讲解内容的回忆，这种“水汽”，应属于液态水。
为了回答上述这个疑问，我感到（自看到它时，就不由得有这个念头），有必要做进一步的剖析，把这个“水汽”的故事，讲得更完整些：水怎样存在？有哪些是“水汽”？它们怎么能被我们所看见呢？······一些由初始问题衍生的问题······继续衍生······
在地球这个星球上，水在其表面、大气空间，地壳及其更深的内部，以不同的形态、不同的量存在着。地球在宇宙中不断运动，在宇宙空间中的位置、姿态、内外部运动状态不间断地发生改变，其拥有的水——数不清的、大量的水分子，亦是如此，它们一刻不停地运动，遵循基本的物理规律，以一种混沌、难以预知的方式，完成它们各自的运动轨迹······无法描述。
放弃从分子尺度上追踪水分子的命运，我们用眼睛来观察，用大脑来思考，可以得出这个结论——水，是可以被理解的。
除了我们熟知的固态水（冰、雪、霜），液态、可流动的水（自然水体、生活/生产用水和饮用水），我们也常常（或偶尔）看到这些“水汽”：
1）水沸腾（如蒸煮烹饪）时产生的白汽；
2）管道某处高速喷出的白汽；
3）利用干冰产生的缭绕雾气（如将干冰放入水中，会产生比空气中多得多的雾气）；
4）浴室中弥漫的雾气；
5）冬天室外，口鼻呼出的白汽，还有，温泉散发的白汽；
6）喷泉产生的水雾；
7）加湿器产生的白汽/雾气；
8）雾霾（某些气象条件下，或某些地域发生）；
9）沿海高速公路上的“团雾”；
10）高空中的云；
11）人造雾（利用造雾剂）；
······
上述提到的可见“水汽”“雾气”，与本文开头提出的问题中的白汽一样，均不属于水蒸气的范畴。它们的形态，它们的产生机理，它们的形成和消逝，都是非常有趣的，试述如下：
我们知道，也有这样的生活体验：“高温”的水蒸气，当遇冷时，往往会有白汽产生，并能凝结成水（孩子们最喜欢在窗户玻璃、梳妆台镜子上呵气做画了）。这个解释没有为我们解答：为什么水汽会凝结，也能够凝结？它为什么稍瞬即逝？
当不发生剧烈的冲击，仅涉及热的交换时，空气中的水蒸气的凝结，主要是由于如下原理：空气的“饱和水蒸气压力”（指在一定温度下，空气中水蒸气呈饱和状态时水蒸气部分所产生的压力，亦有称“饱和水汽压力”的），随温度下降而下降，单位体积空气所能容纳的水蒸气的量减少了，于是水蒸气析出，生成很小的小水滴，放出热量（气相到液相，释放热）。由于尺寸很小，而周围环境的空气湿度相对较低，且快速流动（意味着可以容纳更多水分），这些雾状分散在空气中的小水滴产生后，又非常快地（仅1s左右）蒸发消散了。
由于水在大气中，主要是以水蒸气形式存在，但也存在云、雨、雾、冰雹等多种形式，故而大气学将“空气中的水蒸气”定义为“水汽”。
除了水的冷凝，空气中漂浮的“雾”，也颇值得一说。理论上，真正的雾，是由大量由细小的凝结核（粒径0.1～5μm）吸附水分生成的微小液滴所组成的。在工地、部分游乐设施的露天排放场所，能够看到一种造雾机，其通过高速喷头喷出大量水雾，可以起到一定的降温防尘作用，但这种水雾很短时间就蒸发了，不能持久存在。能够较稳定地存在一段时间的人造雾，可以通过蒸汽冷凝产生，但更合适的，是使用具备较好吸湿性能的造雾剂，通过使其在理想的湿润空气中分散，生成想要达到的造雾效果。人工造雾剂在空气中分散后，得到粒径很小（约0.1μm）的微粒，在这样微小的尺度下，其可作为溶质溶解于水，围绕它这个核心，在表面形成一个曲率较大的球面，在这一球面的上方，由于盐溶液的饱和水蒸气压力较纯水的饱和水蒸气压力小，使这一微观空间的空气湿度达到或接近过饱和，使得空气中的水分析出，在小球表面集聚，使雾粒生长变大。常温下，人造雾的持续时间只有几十min，远不如天然云雾[处于高空的低温环境（可低至约-20℃）中]稳定，与环境温度、湿度、凝结核数量、空气流动状况等有关。
蒸汽（这里指水的蒸汽，也是目前已得到定名的术语，但实际上，还有其他类型的蒸汽工质，如氮蒸汽、跨临界二氧化碳蒸汽，它们都属于“蒸汽”），是一种重要的传热工质，也作为一种二次能源（如由一次能源燃煤转化），在电力、化工、石油开采、交通运输等领域发挥着重要作用。（水）蒸汽的工作温度、压力范围，从常压、中低温到高压、超高温（0.1-35MPa，250-700℃），涉及蒸汽发生器、管线、锅炉、换热器、阀门、再热设施、冷凝器及回收装置等一系列设备，需做脱氧、脱空气处理。为了保障设备的设计使用寿命，须对使用过程中的蒸汽及冷凝水水质做出严格限制，其中的气体、金属及部分化学物质含量，不得超过规定的限值。作为一种流体，蒸汽在传输过程中并不能够恒压、恒温、均相、匀速地流动，受流体黏度、距离、管输长度、阀门和管道的形状及材质等等因素影响，蒸汽的压力、密度往往可能急剧变化，导致液相的产生、管道过热、管内流速和压力发生波动，甚至造成“闪蒸”“空化”（因流速、压力的突然变化造成流体内部气泡的快速产生和破溃）现象，产生高速的能量波冲击，对设备造成严重损害。
当蒸汽的温度、压力超过临界点（373.964K，22.064mPa）时，还会得到一种具有特殊性质的所谓“超临界蒸汽”——气相和液相的区别消失，成为一种均相。以超临界蒸汽作为工质的超（超）临界汽轮机组，与常规汽轮机组相比，具有更高的热效率（可达50%以上，常规机组仅有30%多），但代价是设备造价更大，因为超临界蒸汽的温度、压力大大提高，对设备的腐蚀性也更大，要求使用物理性能更好的材料（航天耐热材料的开发，为此打下了良好基础）。在某些海底，亦存在一种非人工制得的水——超临界水，其喷口处亦有生命生存，被认为可能是生命的源头之一。
现在，我要用一幅新的图，为本文作结：
