摘要： 《科技术语研究》2001年第3期发表了宋子寿先生的《失效与故障释义探讨》一文。笔者也拟对此问题作一些探讨。
宋先生文章的主要依据是国际标准ISO-IEC 271(List of Basic Terms，Definitions and Related Mathematics for Reliability)及由此转化成的国家标准GB3187-82 《可靠性基本名词和术语》。1990年国际电工委员会IEC正式发布了国际电工词汇第191章 [IEC 50(IEV 191)]《可信性和服务质量》。在该章中关于failure和fault的定义是：
failure The termination of the ability of an item to perform a required function.
N.otes：1.After failure the item has a fault.2.“Failure”is an event as distinguished from “fault”，which is a state.3.This concept as defined does not apply to items consisting of software only.
fault The state of an item characterized by inability to perform a required functions excluding the inability during preventive maintenance or other planned actions，or due to lack of external resources.
Notes：A fault is often the result of a failure of the item itself，but may exist without prior failure.
此国际标准[IEC 50(IEV 191)]已经等效采用为国家标准GB/T 3187-94《可靠性维修性术语》，并替代原国家标准GB 3187-82。虽然国家军用标准GJB 451-90《可靠性维修性术语》和上述新国家标准在有关术语上有所不同，但笔者认为有关术语还是统一在等效采用国际标准的国家标准为宜。
1.“失效”与“故障”
失效与故障，对应的英语failure与fault是有联系的。都是对产品是否具有规定功能的描述。
失效：产品终止完成规定功能能力的事件。
故障：产品不能执行规定功能的状态。
区别在于失效叙述的是事件，故障描述的是状态。
可以这样认为，失效了必然有故障。有故障不一定就已经失效。有时在失效前已产生了一定的故障。工程中有带病运行的情况，这时故障已经出现且在不断发展中，但尚未失效。
在可靠性工程中，将失效对应英文failure，故障对应fault是比较好的。
2.“平均失效间隔时间”MTBF，与“平均失效前时间”MTTF
“平均失效间隔时间”用于修理的产品(失效后实际上加以修理的可修理产品)。它主要用以表述该产品失效的频度。有两层涵义：一是对某一个可修理产品而言，在报废之前，历经n次修复，这n次修复之间的平均间隔时间即平均失效间隔时间。二是对一批某修理的产品(m个)而言，即使是第一次失效前的时间也各不相同，也有一个平均失效间隔时间。因此对一批修理的产品而言，平均失效间隔时间是批内各产品和同一产品不同次修复之间间隔时间的平均。
“平均失效前时间”用于不修理的产品(失效后不修理的产品，它可能是可修理的或是不可修理的)。它用以表述使用寿命。对这类产品不存在修理。它只表示一批产品的平均使用寿命，它既表示产品的可靠性，同时也表示了产品的耐久性。
* 雷慰宗教授是机械工程名词审定委员会委员。