摘要： Space是个多义词。在不同学科和不同领域，诸如哲学、数学、物理学、宇宙学、天文学、计算科学、航天和宇航等等，都有space的身影，但它们的内涵却不尽相同。与之对应的汉语词，主要是“空间”和“太空”。有时二者同义，可以混用，有的则完全有别，不容混淆。
在哲学领域，对应的汉语词是“空间”、“空”、“宇”等。例如，时空(space-time)、无限空间(infinite space)、空间本原(the nature of time)。这里的space没有尺度大小的限制，对应的汉语词决不能用“太空”。
在数学内，对应的汉语词也只能是“空间”、“宇”等。例如，矢量空间(vector space)、方位空间(director space)、相空间或相宇(phase space)、空间群(space group)。
在物理学中，对应的汉语词有空间、宇、方等。例如，空间电荷(space charge)、空间量子化(space quantization)、空间坐标(space coordinates)、空间点阵(space lattice)、象方(image space)、立体象(space image)。
在宇宙学和天文学的术语中，最多的对应汉语词也是“空间”。诸如，时空结构(space-time structure)、空间曲率(space curvature)、空间分布(space distribution)、空间密度(space density)、空间速度(space velocity)、空间反演(space inversion)、空间红化(space reddening)、星系际空间(intergalactic space)、星际空间(interstellar space)、行星际空间(interplanetary space)。
在计算技术中出现的space一词，往往对应的既不是“空间”，更不是“太空”。例如，空白位(space bit)、空格键(space key)、分区(space sharing)、空行调整(space suppression)、间隔标记(space-to-mark)。
在航天-宇航领域，对应的汉语词，在大多数情况下用“空间”或“太空”均可。例如，space age(空间时代/太空时代)、space observatory(空间天文台/太空天文台)、space telescope(空间望远镜/太空望远镜)、space science(空间科学/太空科学)。
笔者还认为，凡指地球大气之外的，属 space exploration(探测)、space technology(科技)、space flight(飞行)、space mission(任务)、space engineering(工程)、space environment(环境)、space support(保障)等方面的space一词，用“太空”更为贴切，以有别于具有抽象内涵的“空间”。遇下列一类的词组时，用“空间”反而会词不达意，例如：space debris(太空垃圾)、space walk(太空行走)、space pollution(太空污染)、space suit(太空服)。
* 李竞研究员是全国科学技术名词审定委员会委员；第六届天文学名词审定委员会委员。原任第三、四届天文学名词审定委员会主任。