摘要： 摘要 本文探讨“炭”与“碳”的渊源和区别，并提出使用范围和正确使用的方法。
“炭”与“碳”二字，一个不带“石”旁，一个带“石”旁，显而易见其字的结构是不同的。目前在一些科技文献中，“炭”与“碳”有时混用，意思表达不清，甚至产生误解。“炭”与“碳”到底有什么区别，如何才能正确使用呢？首先应弄清两字的渊源和原义，再考虑实际使用情况及习惯，确定一个比较科学的区分原则。
一、“炭”字的来源和原义
“炭”字，从东汉许慎著的《说文解字》，到《康熙字典》及至近代的《辞源》、《辞海》等经典词典上均有此字。它的第一项字义是“木炭”。《说文解字》^[1]中说：“炭，烧木余也。”用白话文来说，是烧木不尽之余，即木炭。且《说文解字》上说炭“从火”，《康熙字典》和《辞源》均将炭字放在“火”部，可能是考虑有烧木之意。《周礼·月令》道^[2]：“草木黄落，乃伐薪为炭”。《本草纲目》谈到：“煎药焙火宜用麸炭。”唐代诗人白居易的著名诗篇《卖炭翁》的第一句就是，“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。”明白地指出炭是薪材烧成的。
“炭”的第二项字义是“石炭”，即煤。《正字通》^[2]上说：“石炭，即今西北所烧之煤。”《前汉·地理志》也谈到：“豫章郡出石可燃为薪。”以上都表明石炭即煤。日语中的汉字“石炭”也是指煤^[3]，大概是我国古代汉语传入日本所遗留下来的。
“炭”的第三项字义是近代对炭素材料及制品的总称，如焦炭、炭砖、炭糊等等。
此外，在古代《玉篇》中有：“炭，火也。”《孟子》(公孙丑)上：“炭，墨也。”在汉代还有以“炭”为姓的。
二、“碳”字的来源与原义
《说文解字》、《康熙字典》及《辞源》上均无“碳”字，只有《辞海》^[4]和《现代汉语词典》^[5]才有“碳”字，可见“碳”字是近代才创造出来的。现代汉字比古代的多。我国的汉字是在历史发展中不断创造出来的。新创造的字，只要流行开来，大家认可，就逐渐定型。化学上很多字就是本世纪20年代创造出来的。那么“碳”字到底是什么时候创造出来的呢？
我国翻译西方近代化学著作，始自近代化学先驱和杰出的开拓者——徐寿^[4](1818～1884，江苏无锡人)，他与英国人John Fryer(付兰雅，1839～1928)合作，介绍和翻译了《化学鉴原》(六卷，1871年刊)。与此同时，广州博济医院美国医师嘉约翰(Kerr John Gla)和中国学者何了然也合译了此书，书名为《化学初阶》(共四卷，1870年刊)。当时已知的64种元素的名称，《化学鉴原》与《化学初阶》的译法基本相同。金属元素都加“金”旁，如锂、镁、锰等；非金属元素有加“石”旁的，也有不加“石”旁的。如“磷”，两书均译为“燐”；“硅”，《化学鉴原》译为“矽”，《化学初阶》则译为“玻”。对于“C元素”两书都译为“炭”。可见当时还未采用石旁的“碳”。到本世纪20年代末30年代初，开始出现带石旁的“碳”字。如《王云五大词典》^[6](1930)就收录了这个“碳”字，但指明其唯一意义是符号为“C元素”的名称。其所附的中英文名词对照表中，在“carbon”下只注明“炭质”一义，即“炭原质”(C元素)。1932年11月26日，当时的政府教育部颁布了《化学命名原则》^[7]，其第七条把已通行的化学元素的订名原则加以总结，规定为：“元素之名，各以一字表之，在寻常状况下为气态者，从气；为液态者，从水；金属元素之为固态者，从金；非金属元素为固态者，从石。”其所附元素表把第6号元素C第一次正式订名为“碳”。1979年出版的《辞海》和《现代汉语词典》，在“碳”字字条下明确指出“碳”是一种化学元素，没有其他解释。1980年中国化学学会颁布的《无机化学命名原则》和《有机化学命名原则》^[8]上规定，“碳”就是C元素。综上所述，“碳”字是本世纪初西方近代化学传入我国，翻译家翻译时创造出来并流行的，1932年颁布的《化学命名原则》正式确定C元素用“碳”字表示。
三、“炭”和“碳”的使用情况及使用混乱的原因
由于古代汉语中就有“炭”字，此字的使用没有疑义。当西方化学传入我国后，由于“碳”与“炭”两字字义有所区别，因而出现了使用是否正确的问题。在经典词典中，除《说文解字》、《康熙字典》、《辞源》上只有“炭”字，没有“碳”字外，《辞海》、《现代汉语词典》中对“炭”和“碳”的字义都说得很明确。《英汉牛津大词典》、《英汉化学化工词汇》、《英汉科技大词天》、《俄汉词汇》等工具书中，对“炭”与“碳”的使用基本上是正确的。如《英汉化学化工词汇》^[8]中，含有“碳”和“炭”的词条有200多条，其中关于元素C的条目，都用带石旁的“碳”，如碳环、碳键、一氧化碳、二氧化碳、碳化硅、碳化钙……等。关于“炭”的条目，如木质炭(carbolignius)、炭黑(carbon black)、活性炭(activated carbon)、炭砖(carbon brick)、炭精棒(carbon stick)等等。但有少数是用错了的，如碳纤维(应为炭纤维)、碳灯丝(应为炭灯丝)等。
目前科技文献中，特别是炭素行业的资料中，对“碳”与“炭”使用比较混乱。究其原因：第一是国家对科技名词的定义及使用规范化、标准化工作做得不够。1932年颁布的《化学命名原则》和1980年颁布的《无机化学命名原则》只规范了“碳”表示C元素，国家对“炭”与“碳”的定义和区别，及使用范围与方法没有做出明确的规定。第二是科技人员在使用“碳”和“炭”字时，态度不够严谨，没有深究它们的区别，而习惯成自然地随便使用。甚至有些科技人员误以为“碳”与“炭”没有区别，可以互用。第三是翻译人员的疏忽和粗心，按文而译，将国外科技资料中“炭”与“碳”的混淆引了进来。第四是刊物编辑没有把好关，给“炭”与“碳”的混用起了传播作用，更加剧了它们的混用。
四、“炭”与“碳”的区别
关于“炭”与“碳”的区别，由前述可知：
(1)从本义上看，“炭”最初的本义是木炭、煤，它是物质的名称。而“碳”字被创造出来是表示元素周期表中的第6号元素(C)，它是元素名称。
(2)“炭”所指的物质是混合物，如木炭、焦炭、煤炭、炭黑、炭纤维等，它们的成分中除C原子外，还有别的物质。而“碳”所指的物质是C元素的单质或化合物。如碳的同位素碳¹²、碳¹³、碳¹⁴；碳的同素异构体金刚石、石墨和卡宾碳；碳的化合物，碳化硅、碳化钙等。此外，自1985年以来发现的C₆₀、C₇₀等^[9]，均可称为“碳”。
(3)“碳”是在化学名词中使用。凡是与碳元素、碳原子有关的词语应用“碳”字，如碳键、碳链、碳氢比、碳化镁等。而“炭”是在工程及材料的技术术语中使用。凡是与炭石墨材料和生产工程有关的词语，一律用不带石旁的“炭”字。
五、建议
鉴于目前科技界、特别是炭素行业，对“炭”与“碳”的字义弄不清，使用混乱的现实，建议国家科技有关管理机构，组织专家讨论并制定出一个文件，给“碳”与“炭”下一个科学的定义，指出其区别和使用范围，以及正确的使用方法，把有关“碳”和“炭”的名词及技术术语的词条确立下来。以便科技人员有章可依。同时希望科技人员、翻译、编辑均应遵守文件精神，正确使用规范的“炭”与“碳”字的名词和技术术语。