摘要： 现代术语学是应用语言学的一个分支，它的研究对象是术语。什么是术语？术语与其它的语言符号有什么区别？术语的选择应该遵循哪些原则？术语具有一些什么样的特性？这些问题，都有必要从应用语言学的角度加以探讨。
我们认为，通过语音或文字来表达或限定概念的约定性符号叫做术语。术语可以是词，也可以是词组。
任何语言符号都是由概念和音响形象结合而成的。概念叫做“所指”，音响形象叫做“能指”。术语跟其它语言符号的区别在于，术语的语义外延是根据所指的关系而不是根据能指的关系来确定的。在术语学中，当辨明了一个语言的形式(即能指)之后，就试图确定属于该语言形式的一个或数个意义(即所指)。因此，术语学是从概念(所指)出发去考虑这个概念的名称是什么，也就是说，在术语学中，概念先于名称。
“术语”这个词来自英语term，这是一个国际化的英语词，在英语、荷兰语、瑞典语、威尔士语中都是term，在德语中是Terminus，在法语中是terme，在意大利语中是tèrmine，在西班牙语中是término，在葡萄牙语中是termo，在俄语、保加利亚语、罗马尼亚语、斯洛伐克语、捷克语、波兰语中是termin，在芬兰语中是termi。
Term有两个词源：一个是拉丁语词源，一个是希腊语词源。其拉丁语词源terminus的含义是：(1)界石，(2)边界、界限、结尾，(3)护界神的雕像。希腊语词源Terma的含义是：(1)在运动中居第一位，(2)终止、界限，(3)最高点。而拉丁语terminus的希腊语译名则为pos，其含义是：场地的界限、界石、限度、领土等。从词源来看，term这个词不论在拉丁语或是在希腊语中，都有“界限”的含义。这个含义由具体到抽象的发展，便得到了“术语”这个词的当今含义，因为在科学技术中需要给一个观点或一个概念确定界限时，就得使用“术语”。因此，术语一词可以看作是对于概念所作的限定。
术语的选择应遵守下列原则：
1.确切性：术语要确切地反映概念的本质特征。
2.单义性：至少在一个学科领域内，一个术语只表达一个概念，同一个概念只用同一个术语来表达，不能有歧义。在术语工作中，应尽量避免同义术语、同音术语和多义术语的出现。
3.系统性：在一个特定领域中的各个术语，必须处于一个明确的层次结构之中，共同构成一个系统。在术语命名中，也要尽量保持系统性。例如，德语中有Sublimationstrocknung(升华干燥)、Strahlentrocknung(辐射干燥)、Konvektionstrocknung(对流空气干燥)等术语，都是采用Trocknung(干燥)与有关词构成复合词的办法来表达术语内容的，但表示“粉末干燥”的术语有Trocknung durch Zerkleinung和Pulverisationstrocknung两个，从系统性的角度来看，应删去前者，保持后者。
4.语言的正确性：术语的结构要符合该语种的构词规则和词组构成规则。例如，“柴油机”这个术语，德语用复合词Dieselmotor表达，Diesel与Motor构成一个复合词，英语用词组diesel engine表达，diesel在前，engine在后，法语用词组moteur DieseL表达，Diesel在后，moteur在前。这些术语的结构，都遵循了有关语言的构词规则和词组构成规则。
5.简明性：术语要简明扼要，易读易记。例如，英语中的gradual scale(逐级刻度)这个术语，在scale(刻度)的含义中，就包括了gradual(逐级)的意思，因而使人产生了烦冗之感。又如，英语中的quartzmineral(石英矿物)这个术语，quartz(石英)就是一种mineral(矿物)，也会使人产生烦冗之感。这些术语都不符合简明性的原则。
6.理据性：术语的学术含义不应违反术语的结构所表现出来的理据，尽量做到“顾名思义”。中文术语是用汉字来表达的，汉字有很强的表义功能，尤其应该注意术语的理据性。有时，某些术语在形成时是合乎理据的，但随着科学技术的发展，可能会失去其原来的理据。例如，德语的Drehstahl(切削刀具)这个术语，其中构成复合词的成分之一Stahl，其含义为“钢”，因为早期的切削刀具都是用“钢”制成的，而随着科技的发展，切削刀具除了用钢制作之外，还可用其它材料(如塑料)制作，这时，Drehstahl这个术语，就不再具有那么好的理据性了，因而出现了Drehmeissel这个术语，其中Meissel的含义是“凿子”，显然比Drehstahl中的Stahl(钢)更为确切，更能做到“顾名思义”。
7.稳定性：术语一经定名，除非特别必要，不宜轻易改动。例如，英语atom(原子)这个术语，原来的含义是指组成物质的最小的不能再分割的单元，后来物理学的发展证明了“原子”也是可以分割的，但人们并不因此而轻易改变atom这个术语，以维持术语的稳定性。
8.能产性：术语确定之后，还可以由旧术语出发，通过构词法或词组构成的方法，派生出新的术语来。例如，由德语的Telefon(电话)这个术语，可通过构词法派生出Telefonist(电话接线员)、Telefonistin(女电话接线员)、telefonisch(电话的)、Telefonat(通电话)、Telefonie(电话术)等新术语。又如，由汉语的“运算”这个术语，可通过词组构成的方法，派生出“补运算”、“反演运算”、“对偶运算”、“全同运算”、“非全同运算”、“等价运算”、“非等价运算”、“异运算”等新的术语来，这些术语都是词组。
为了从理论的高度来研究科技术语的性质，学者们提出了术语模型。其中，最有名的是奥地利术语学家维斯特(Wüster)提出了由四个区组成的术语模型。这个术语模型如下图所示：

在这个图中，上半部表示与语言系统相应的概念世界，下半部表示语言之外的现实世界的个别实体以及语言中的语音或文字实体。
A1 是个别概念，它是表现个别实体al的性质的各种属性的集合。
A2 也是个别概念，它是表现个别实体a2的性质的各种属性的集合。
A 是由个别概念A1，A2，……等抽象出来的概念，这个概念A是A1，A2，……等个别概念的共同属性的集合。
B 是语言符号的一般概念，它是表达概念A的各种语音或文字书写形式的特征的集合。
B1，B2，……是语音或文字书写形式的个别概念。
b1，b2，……是语音或文字书写形式的个别实体。
从这个术语模型可以看出，维斯特认为，任何一个语言体系中的概念都是由意义和符号构成的，其中，意义是由表达个别实体的个别概念所共同的属性构成的集合，而符号则是表达意义的各种语音或文字书写形式的特征的集合。
例如：在“太阳系中围绕太阳沿椭圆形轨道运行的天体”这个概念中，
A1=地球，这是一个个别概念。
A2=土星，这也是一个个别概念
a1 指地球这个个别实体，它包含如下属性：
1.天体；
2.围绕太阳运行；
3.椭圆形轨道；
4.有生物存在；
5.有一个天然卫星(月球)；
6.离太阳的平均距离为149 400 000公里；
7.其它的物理化学特性。
a2 指土星这个个别实体，它包含如下的属性：
1.天体；
2.围绕太阳运行；
3.椭圆形轨道；
4.没有生物存在；
5.有十颗天然卫星；
6.离太阳的平均距离为1 430 000 000公里；
7.其它的物理化学属性。
在al与a2这两个个别实体包含的各种属性中，1、2、3等三个属性是它们共同的，而其它属性则是不相同的，正因为有共同的属性，它们才能构成“太阳系中围绕太阳沿椭圆形轨道运行的天体”这个概念A。
概念A通过语言符号B的一般概念来表达：
b1=“太阳系的行星”。
b2=“taiyangxi de xingxing”。
b1与b2是文字的不同的书写形式，把它们抽象成书面形式的个别概念，则有
B1=简体汉字的书写形式。
B2=汉语拼音的书写形式。
而B1与B2这两个不同的书写形式的个别概念，最后被概括并形成了符号B这个一般性的概念。
A和B以及A1，A2，B1，B2都处在与语言系统相应的概念世界中，而a1，a2，b1，b2等则处在现实世界中。其中，a1，a2不是语言的个别实体，而b1，b2是语言的个别实体。语言的个别实体可以是不同的音位变体(allophon)或文字变体(allograph)。
维斯特的术语模型受了瑞士著名语言学家索绪尔(De Saussure)的强烈影响，带有明显的语言社会心理学派的色彩。这一个术语模型，对现代术语学有很大的影响，对我们当前进行的术语规范化和标准化工作是有参考价值的。
在我国应用语言学研究的各个领域中，术语学的研究比较落后，特别是在基本理论的研究方面，几乎还是一张白纸。为了适应我国社会主义建设飞速发展的需要，我们应用语言学工作者有必要重视这方面的问题。