摘要： Prion是美国科学家S.B.Pruisiner于1982年提出的一个新名词。它描述的是一类可使哺乳动物致病的病原物，其特点是：(1)它是蛋白质，不含有核酸，因而不是普通意义上的病毒；(2)它只是一种构象发生改变的异常蛋白质，在人、牛、羊等哺乳动物体内都存在与之相应的正常蛋白质。
要把prion译成中文，先应正确译出prion相应的正常蛋白质的中文名称。与其相应的正常蛋白质英文称为prion protein，简称PrPC，是一个33～35kDa大小的膜蛋白，其构象富含α螺旋，但没有β折叠。我认为prion protein译为“朊蛋白”较为妥当，其他译法均有复杂之嫌。而prion实际上只是prion protein的构象发生了一些变化，多了一些β折叠，使得构象变化后的蛋白易于聚集，使神经中枢系统发生病变。根据prion protein的译法，我觉得prion直接译成“朊”最为妥当。“朊病毒”容易让人产生误解，以为prion跟其他病毒一样具有病毒的特性。另外，“蛋白感染(侵染)因子(粒子)”等都不甚简洁。