摘要： 2002年11月中旬以后，广东省佛山、广州等地相继出现以发热、咳嗽、呼吸困难为特征的病例。症状和体征表明病人患的是肺炎。医师发现病人的肺部失去平常的弹性，并且这种疾病具有很强的传染性，抗生素治疗没有效果。对这种疾病，他们使用了“非典型肺炎”这个名称。当时谁也没有料到，疾病会蔓延到世界各地，造成那么大的社会影响。
疾病开始流行之后，许多实验室进行了病原体研究，陆续在标本中发现副黏病毒、衣原体、metapneumo病毒、冠状病毒等，分离到冠状病毒的实验室为数最多，而且分离出的冠状病毒与已知的冠状病毒都有所不同。4月16日，世界卫生组织宣布，新型冠状病毒就是病原体。
对这种新的疾病，我国最早称为非典型肺炎。当前，我国社会上常用“非典”两字来称呼它。世界卫生组织在3月称之为“严重急性呼吸系统综合征”，英文是severe acute respiratory syndrome(SARS)。
关于这种疾病的名称，人们发表过不同的意见。常从媒体上看到“非典型肺炎是一种新的疾病”的说法。这种说法并不正确。首先，“非典型肺炎”(atypical pneumonia)一词并非新的创造。1938年，这个概念由Reimann第一次提出的。“非典型”是与“典型”相对而言的。1889年，巴斯德从大叶性肺炎患者分离出肺炎双球菌(今称为肺炎链球菌)，证明它就是大叶性肺炎的病原体，以后，肺炎链球菌性肺炎就被认为是“典型”的肺炎。Reimann报告的一组病例，其症状、体征和胸片与“典型的”肺炎(肺炎链球菌性肺炎)有所不同，“非典型”之名由此而来。非典型肺炎指一组急性的传染性肺部疾病，具有类似的临床表现和放射学特征，其病原体包括肺炎菌质体(或不很准确地译为支原体)、立克次氏体、衣原体、军团菌以及多种病毒^[1]。《英汉医学词汇》^[2]、《英中医学词海》^[3]中均收录此词。有人说这个术语比较含糊，建议不如径用SARS的音译，称之为“萨斯病”，并认为这是“与国际接轨”。但准确的病名应能指明发病部位、临床表现、病理变化、发病原因等；在感染性疾病中，发病原因即指病原体。许多疾病刚发现时，人们不了解它的本质，无奈笼统地冠以“综合征”之名。随着研究的深入，特别是当找出病原体时，“综合征”也改名为“××病”了。“严重急性呼吸系统综合征”一词的提出，也说明人们开始时还不认识这种疾病。因此“严重急性呼吸系统综合征”一词也同样宽泛、笼统，是一个过渡性的“字纸篓”式的术语。乍一见到“萨斯病”一词，谁能猜出其中的奥秘呢？而且“萨斯”两个字已经意味着“严重急性呼吸系统综合征”，再加个“病”字，“萨斯病”就是“严重急性呼吸系统综合征病”了，这岂不是画蛇添足？笔者认为，音译是一个不可取的办法，一时找不到适当的术语又不得不尽快介绍来自外国的最新信息时或可偶一为之，但与其音译还不如直接搬用外文(用拉丁字母表示或转写的)形式。上过学的人都学过汉语拼音，即使把原文念错，其错误程度也不会大于音译造成的错误。汉语是历史悠久，表达力很强的语言。我们完全可以创造具有中国特色的准确表达概念内涵的术语。而且与国际接轨不等于与英语接轨，为什么用英语的音译就是“与国际接轨”呢？法国人不会这么做。法语也是世界卫生组织的工作语言之一，世界卫生组织发表的法文版文件中，“严重急性呼吸系统综合征”的法语词是syndrome respiratoire aigu sévère，首字母缩拼词为SRAS，而非SARS。
笔者认为，如果本病的病原体证实为冠状病毒，则本病的准确名称应为冠状病毒肺炎(coronavirus pneumonia)，简称为“冠毒肺炎”似亦无不可。也有人建议用厄巴尼的姓氏命名这个疾病(厄巴尼氏肺炎)，以纪念这位为人类健康献身的勇士。