摘要： 原子量，译自英文atomic weight，是由化学原子论的创始人道尔顿在19世纪初提出的，沿用至今。例如，国际纯粹化学与应用化学联合会有一个委员会叫做IUPAC Commission on Atomic Weights and Isotopic Abundances(原子量与同位素丰度委员会)，至今并未改变其名称。这或许可看作是名词术语的约定俗成原则的一个范例。因为，具备高中文化水平的现代人，谁都不会混淆“重量”和“质量”，谁都会懂得，所谓“atomic weight”，不是指原子的重量而是指原子的质量，而且，不需要懂得太多的历史，谁都知道，“atomic weight”这个术语的内涵，从一开始就是指原子的相对质量而不是绝对质量。
庆幸的是，作为atomic weight的中文对应词的“原子量”，并没有在词面上体现这个词所谓的“原子”的“量”是质量还是重量，是相对量还是绝对量，其生命力就远比原文强了。这可用panda类比，对于只知道panda这个词的人，不会理会该词所指的动物是“熊”还是“猫”，不会卷入“熊猫”和“猫熊”之争。你只要告诉初次接触化学的人，原子量是相对原子质量的简称，不就行了？等他知道原子量的英文是“atomic weight”时，只要告诉他，这是由于这个词是道尔顿于19世纪初创立的，当时他没有意识到“重量”和“质量”不同，不恰当地用了weight，不是也很简单，很合逻辑？经验告诉我们，学习者不会感到难以接受。甚至于，将来的教材还可以直截了当地说，原子量的英文是relative atomic mass也未尝不可。
在“IUPAC Commission on Atomic Weights and Isotopic Abundances”每两年一次公布的原子量数据表中，用方括号标出没有稳定同位素的“放射性元素”中寿命最长的同位素的数值，例如，89 Ac Actinium[227]，这告诉我们，所谓“原子量”本质上是指“化学元素的相对原子质量”(IUPAC称其为“standard atomic weights”，可译为“标准原子量”)，可见是具有特定涵义的相对原子质量。
综上所述，建议保留“原子量”一词，定义：原子量，化学元素的相对原子质量，其标准值是地壳中该元素的稳定同位素(包括寿命特别长的放射性同位素)的相对原子质量(¹²C=12)的平均值(A_r=Σf_iA_i，式中A_i为稳定同位素i的相对原子质量，f_i为该同位素i在地壳中的丰度)。
“原子量”一词三音节，与“相对原子质量”这个六音节词相比，简单多了，省事省时省纸，何乐而不为？反过来说，释义时，六音节词“相对原子质量”不会比三音节词“原子量”好到哪去。简明性是科学术语的重要特征。能简明的不简明，自讨苦吃；而能简明的简明了，是造福后人的美事。