摘要： 古代称“仪”之物甚少，现在就多了，今后会更多。但如不知本义，可能运用不当。什么东西可以称“仪”？什么不可？例如把电动按摩器叫“按摩仪”就不妥，因为那东西不是度量之器，没有作标准的性能。历代大儒多不懂科技，注解未善。现在查字典也不顶用。
《尔雅》出自西汉，有“楨、翰、儀，也。”一条，别本有的以“儀”为“檥”。东汉许慎《说文解字》据此作解：“檥，榦也”。清儒段玉裁注曰：“人儀表曰，木所立表亦为，其義一也。”此注不能说错，但从语序口气看，他不知人与木何源何流。仪和表用今语说，都是柱，华表就是花柱。但古人只说是“榦”，因为“柱”特指建筑支撑件，而仪和表只是测量用的标竿。可能先有音后有字，一开始没有专为它造字，先借用“義”，很快加上“木”旁。又有用“亻”旁的，或许是以“木所立表”之义借用于人之为标准模范者，乃有“儀”字。再后来“檥”字废了，只剩下“儀”，人木两用。简化后是现用的“仪”。
先说“表”，表本是衣的外面，相对的是“裏”，简化为“里”。《左传》有“表裏山河”之语。后来用于称呼立竿测影的竿柱，是计时的。利玛窦传来西洋自鸣钟，称之为“钟”，因为它能自动按时敲钟报时。(同时产生的“小时”则因其为十二地支时辰的一半。)继而又有了便携的怀表，此物不能再叫钟，就把“表”字用上了。到后来，却转用怀表的指针计数特征，把指针式计器都称表。尔后又有了数字显示的仪表，叫“数字表”，连指针也没了。
檥本用于干打垒夯土墙时夹板两头的定位木柱，也用于临时插在水底的拴船竹竿。《墨子》“备高临”篇有：“备高临以连弩之车……，有仪……”于省吾《双剑墨子新诂》解：“孙诒让引《管子》尹注云：‘仪犹表也，谓为以表发弩。’按孙说犹未详尽。仪，即机牙后之上出者，《梦溪笔谈》所谓‘望山’。以仪为准，可窥弦矢之高下。”岑仲勉《墨子城守各篇简注》认同，并云：“此与今世枪枝之瞄准表同。”《墨子》是现存以仪为弩的瞄准表的最早文献，但比这更一般的瞄准表之义应更早。《易》渐卦的上九爻：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”这是说：大雁从平陆起飞，它的羽毛可以当做量度日位的瞄准表，这是指天文测影之仪，实用的仪是柱。爻辞为喻言，飞鸟作仪不能实用，虽够高够小，且四周无蔽，却是乱动的。
《韩非子》以仪为射箭瞄准表，说得最清楚：“夫新砥砺杀矢，彀弩而射，虽冥而妄发，其端末未尝不中秋毫也。然而莫能复其处，不可谓善射，无常仪的也。设五寸之的，引十步之远，非羿、逢蒙不能必全者，有常仪的也。有度难而无度易也。有常仪的，则逢蒙以五寸为巧；无常仪的，则以妄发而中秋毫为拙。”的是靶，仪是瞄准表。这是分辨精度和准度。
西汉的《淮南子》更明白，“说山训”篇有：“越人学远射，参天而发，适在五步之内，不易仪也。”此言远射术有以仪的变数决定的仰角修正，故必知：对于一定的弓和箭，因落体定律而有射程极限。越人不知距离与仪的度数是非线性关系，按线性外推，向天瞄准，便反落到很近处。此外，我还在这书里找出七条类似的讲射仪的文字。在《抱朴子外篇》里也有一条，但被不懂的清朝校注家点破了句读，令人不解。拙作《天人古义》有说。其实早自沈括似已不知弩的表尺叫“仪”了，他的书《梦溪笔谈》提到出土的射仪，他只叫做“望山”。
仪与表的差别多在抽象扩展方面，称呼具有典型、标准、规范等特性的人、物或事多用“仪”，少用“表”，计测器物的复杂者称“仪”不称“表”。此事可能与古天文仪器名有关。
较明确的测天之仪首记于西汉成书的《周髀》，就是立竿测影的表，书中称“游仪”，是有底脚的可移动的竿。操作之法是在地面上画一大圆，周长365.25尺，圆心置一固定的仪，游仪则放在圆周上。从定仪向游仪竿顶与天体瞄准，并把瞄准线延伸投影于地面，量度，绘图。按八尺表南北千里正午影长差一寸的经验粗数，依天地为平行平面的假说，书的作者算得天高八万里。这方法是从量测高屋丘山的三角学“勾股重差法”推广到天文方位测量的。
其实，最早言及天文测度之仪的是《管子·宙合》，有“大揆度仪”之语。此语之仪即是测天之仪，作者借喻求知无须直接切近实验，天体的尺寸不是用与对象一般长的尺去量的，只用近身之仪就行了。
天文学“仪”字用法混乱始于张衡之作。上述测天之仪在先秦时代是唯一的方位天文学仪器。公元前104年汉武帝命司马迁等人改历，发生了“浑盖之争”。司马迁是祖传天文历法专家，主平天说，后称“盖天说”。新出一派以洛下闳为首，主浑天说，即认为“天体圆如弹丸”，是球壳形。浑天派测量和计算比旧说精密，被汉武帝裁决取代盖天说的官方地位。这是中国历史上典型的科学革命。浑天家的测天法主体继承平天旧法，仍是用仪——竿头瞄准定位，但其仪不立于平地，改以斜置而与赤道面平行的圆板为基面，这圆当然要比365尺小得多，仪高也不会是八尺。史称“洛下闳于地中转浑天”，很可能是个复式的多仪结构。即在赤道圆面周边分布二十八宿距度星(标志星)标竿，各竿端头以中心竿顶为参照点，按二维视角比例与星对合。圆面可绕轴旋转，从圆心仪顶瞄准对正一个距度星，则28个竿都同时对准。当时的技术极为原始，甚至转轴、刻度都不全不善。过二百多年乃有张衡之作。
张衡发明水运浑天仪，是把洛下闳的“浑天”用稳定流量的漏水推动，自动精确地保持与天运同步转动，这是世界科技史上最早的自动天文钟。但一用就发现它不需要人老是去瞄准，完全可以放到地下室去，在密室里温湿度稳定，更有利于精度。既然不要再用它瞄准，那就干脆把转体做成个不透的球壳，画全星象。当时人称球面天图为“浑天象”，可是人们却不肯改变这个自动旋转球体的原名，还叫它“浑天仪”。元朝阿拉伯人扎马鲁丁来献地球仪，译名之用“仪”字，即以张衡此物为据。而张衡紧接着发明了直测单个天体方位的多圈式浑仪，这就是现今在南京还保存的那种仪器。其中从平天家传下来的小竿被“窥管”取代了，窥管也叫“望筒”，古称“衡管”，不知此“衡”字是否意指张衡。此项发明被合乎逻辑地称为“浑仪”，也叫“浑天仪”，但其中却没了本义的仪——表竿。这两件“浑天仪”把后代人搞得一塌糊涂，以致唐代大天文家李淳风在写《晋书》和《隋书》的天文志时，费了很多笔墨去分辩。可后人还是乱说，沈括《梦溪笔谈》就讥讽应考的举子全不知晓，乱写一气，“考官亦自不知”。到那时，史书开始泛称各种天文用具为“天文仪器”，西学传来后则有“科学仪器”之名，连试管也叫“化学仪器”了，然而总还保持为科技术语。张衡作地动仪，其所以称仪，是因其都柱是判断地动的惯性标准，不是日本人说的可倒尖脚棒。都柱重约2吨，八只脚支在刚性球上，大铜樽亦重约2吨，地动使二者微有错位，启动机关，落球振声示警。
古文献常以“仪”作转借使用，要准确捕捉原意，须先了解上述指实之义。古书名《仪礼》不可狭义地解作“仪式”，是指“标准的礼”。《大学》的“礼仪三百，威仪三千”应指：作为日常行为规范的礼，有三百条案例型的标准；作为惩戒非礼行为的威则有三千条。这是指民法和刑法类型的社会规约。在先秦诸子书中，如《墨子》、《管子》、《荀子》、《韩非子》，经常用“仪”表示标准、模范、法规等义，双字词则有：“仪度”、“仪法”、“仪表”等。有时明显是借实指虚，如“易有太极，是生两仪”。极原是穹庐中柱，此指易学非指实的两大范畴性概念，借义创名而已，不能说易学的两仪就是天地。汉代虽渐淡忘“仪”的指实之义，仍未过甚。如《汉书》，说京城贵公子们“皆心仪霍将军女”，是说心里都瞄准了霍小姐。今用“心仪”指暗恋盖源于此。说河间王“为宗室仪表”，是说他可作皇族模范。唐人李贤已昧其本原，还勉强以“表率”为“仪表”作注，今人更讹为“一表堂堂”、“一表人材”，等等。