摘要： 术语是通过语音或文字来表达或限定专业概念的一种约定性符号^[1]，术语规范化实质上是一个建立规范的文字符号模型并使其成为全社会定约的过程。基于上述认识，我们可以借鉴符号学、语言学、编辑学等学科的一些基本理论来研究术语学问题。本文即是从科技术语是形式和意义相结合的符号系统这一视角出发，应用符号学的若干基本原理，提出和探讨术语符号的一些基本性质及构成特性问题。
一、符号和术语符号
在人类发展过程中，由于生产劳动的社会性，人们需要经常交流思想、密切协作，而这种交往与合作，要求人们能够明确无误地表达出自己的思想、情感和指称之物，这就要求有一套能够把世界上各种事物区别开来的符号系统。
符号可分为自然符号和人工符号。自然符号是自然现象的一些征候，通过观察这些局部的征候，可以了解到整体的自然现象。例如，古诗云“山雨欲来风满楼”，在阴云天气下，疾风乍起是大雨将至的符号；又如，漫山遍野的迎春花竞相开放是春天到来的符号。这些自然符号传达着自然现象的信息。另一种符号是人工符号，如语言符号、文字符号、礼仪符号、图形符号、美学符号、军事指挥符号以及各种电子符号等等，这些人工符号是人类在长期生产、生活和交流过程中约定俗成的，人们用其表达一定思想和行为中所含的特定意义。
从一般意义上讲，人工符号具有任意性和约定俗成的特性，其中覆盖面最广、抽象化程度最高、典型意义最突出的是语言符号^[2]和文字符号，因为语言和文字符号的任意性和约定俗成的性质表现得最明显。例如，对于一种人工驯养、嗅觉和听觉都很灵敏的哺乳动物，在汉语中叫做“狗”，在英语中叫做dog，在法语中叫做chien，在德语中叫做Hund，在西班牙语中叫做perro，在日语中叫做いぬ，完全是任意的，无从解释。这是语言符号的任意性。又如，人们既不会将长鼻子的“大象”误称为头上长角的“牛”，也不会将“牛”叫做“大象”，则是语言符号的约定俗成特性。
语言是一种以声音为物质基础、服务于交际目的的特殊符号。^[3]通过使用语言符号，人们就可以充分表达自己的内在精神、交流不同的思想观念。人类在长期的生产和社会实践中不仅创造了语言符号，而且创造了文字符号。文字符号可以称作是语言符号的符号，它是记录语言的符号，是语言的书面形式，是在语言产生后经过非常漫长的阶段才发明的，它的存在只是为了记录前者，表现前者。从信息传播角度看，语言符号凭借人们口述耳闻进行传播，在时间和空间上有很大的局限性，而文字符号克服了这一局限，使瞬息即逝的语言符号不必依赖人们口耳相传，而是借助一定的媒体广为传播、经久流传。从符号特性观察，语言符号通过“声”来表达一定概念，而文字符号则用“形”，通过“音”来表达概念。现代符号学理论把这种“音”、“形”称为“能指”，而把“概念”、“意义”称为“所指”。符号则是由能指和所指构成的一个统一体。语言文字符号中的“能指”和“所指”这两面相互依存、缺一不可，不仅没有“能指”就没有“所指”，而且没有“所指”也就没有“能指”。二者形成一种机制，传达着万事万物以及它们之间的关系。例如汉字中的“山”是一个符号，一方面，它以类似于自然现象的“山”形和“shān”音作为其“能指”，另一方面，又以“地面形成的高耸的部分”^[4]这一概念作为其“所指”，这种“形”、“音”同“概念”的结合，才构成“山”这个符号的整体。
术语是在一定的专业领域和专业背景条件下的专用语言，作为科技发展和交流的载体，反映着科学研究和技术进步的成果，是人类科学知识在语言中的结晶。术语符号是由文字等符号构建而成，专门用在科技文献当中的一种特殊性质的符号模式。从符号学意义上讲，术语符号是由概念、意义等带有规则性、概括性、抽象性的内容(所指)与表现这种内容的形象、音响等具体形式(能指)组成的一个统一体。每一个术语符号都包括了一定的表示形式(形象、音响)和一定的被表示内容(概念、意义)。例如，“角速度”和“加速度”是物理学中的两个术语，以文字符号形式表现在文献中时，即为两个不同的术语符号。两者使用了不尽相同的文字符号，因此具备了不同的表现形式(能指)，而表达了不同的概念(所指)。前者指“描述转动刚体的角位移随时间变化的物理量”；后者指“描述动点的速度的大小和方向随时间变化的物理量，它是一个矢量”。“角速度”和“加速度”各有明确的“能指”和“所指”，彼此之间不可混淆。这里，术语符号由文字符号构成，具有文字符号的一般特点和作用。除本文重点探讨的以文字符号构成的符号模式之外，术语符号还应当包括数理符号、字母符号、图形符号、表格符号等，这些符号模式共同构成了术语符号体系。
二、术语符号的基本功能
人类在认识自然、改造自然过程中，创造了文字符号，继而也创造了术语符号，借以交流和传播科技知识。术语符号的产生又极大地促进了科学技术的发展。术语符号是伴随着科技发展和进步产生的，因此，它的基本功能应当满足科学技术传播对符号提出的特定要求。
在现代社会里，科技论著在整个精神文化产品中占有越来越大的比重。为准确而快捷地传播、交流和积累科学知识，科技论著要求其使用的术语符号在结构方法上注重科学性和精确性；作为科学知识的存在方式，术语符号反映着科学认识活动所追求的客观性、逻辑性、实证性和规范性。因此，术语符号应当涵义固定，概念准确，一词一义，简明扼要。
为满足科学技术传播交流的要求，术语符号应具备以下四个方面的基本功能：
1.指代概念的功能
术语符号的首要功能是指代科技领域内具体事物、关系及其与之有关的概念。术语符号是科技概念的载体，是科技概念的一种表达方法，因而其最主要的功能是指代科学技术概念。从“指代”的含义看，一是指称，二是替代。符号之所以能够发挥指代的作用，是由其具有简洁、明确、包容信息量大等特点决定的。汉字符号中可发挥指代作用的词汇形态丰富、数量庞大、涵义细致，无论科技概念多么抽象和深奥，都能在汉语文字宝库中找到贴切的术语符号予以指代。^[5][6]汉字字符极具表现力，同时又有非常强的构词能力，能够极为简练地表述具体甚至极复杂的概念、事物、现象等，非常易于发挥术语符号的指代功能。例如，对于大气科学中“雪晶在下降过程中不断升华、消失而在云底形成的白色丝状悬垂物”^[7]这种自然现象，采用术语“雪幡”来指称，既简明，又形象。又如，从国外引进的“激光”技术，其原文是Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation，表示了“物质中大量处于某一较稳定激发态的原子，因受外来光子扰动产生跃迁而使光能扩大所辐射出的一种方向性、单色性极好的光”这样一个复杂的物理学概念，过去曾有过“受激辐射式光频放大”、“受激发射光”、“光量子放大”等多种表达方法，最后选用了“激光”这一术语符号，虽然只有两个字符，却包含了“受激发射”和“光”两个关键性科学信息，体现了此术语符号中包容的科学概念。
2.表示意义的功能
术语符号的第二个重要功能是能够表示出所指称概念中的意义。意义是符号的内核，术语符号在指代概念时应注重同时表示出其所含意义。汉字是形式和意义相结合的文字符号，它由象形文字发展而来，是一种兼具表意和表音功能的音义文字。即使是其中的形声字，也有很多具有表意成分。汉字术语符号多数是由两个以上汉字构成的，因此更具有表示意义的优势，在制定术语符号时，应当充分发挥汉字符号表意性的长处。在科学技术日益发展的今天，不断涌现新事物，即使是最新的高科技成果，如virtual reality(拟实)、computer(计算机)、space shuttle(航天飞机)等，也可以不加说明地用术语符号明确其所指称概念的意义，因为“拟实”、“计算机”、“航天飞机”等已基本说明术语符号内涵了。此外，即使是音译来的舶来语，也可以通过巧妙用字而不令人费解，如gene(基因)、logic(逻辑)、servo(伺服)等术语。
汉字有很强的表意性，这是确定术语符号的优势，但术语符号是表达科学概念的，在选用汉字符号时，首先要弄清指代概念的科学内涵，否则将会起到相反的作用，造成一些误解。特别是对于从国外引入的概念，更要注意其原文的科学涵义。如从国外引入coal measures一词，曾被译为“测煤量”(因measure有“测量”义)；geopetal一词曾被译为“地质花边构造”(因petal有“花瓣”之义)，均与原文所指代概念相去甚远，现分别正名为“含煤层系”和“示底构造”，科学地表达了符号所表示的意义。上述两例说明，确定术语符号时如果不研究其科学内涵，就会失去其表示意义的功能价值，传达不了正确的信息。
3.传播和交流的功能
在人类历史上，科学技术的发展始终是在不断交流、传播中进行的，科学技术是全人类的共同财富，仅靠少数先知先哲的个人天赋是难以发展完善的。正如16世纪伟大的科学家牛顿所揭示出的“我所取得的一切成果都是站在前代巨人的肩膀上取得的”那样，科学技术的交流和传播在科技发展中发挥着代代相因、承前启后的作用。从文化创造和传播的角度上讲，科学技术是人类在认识自然、改造自然过程中取得的经验和知识的结晶，科学技术在人类思维中形成的一些特殊概念，必须依靠一定的符号形式才能把它表现出来。人类创造文化的过程，就是用语言、文字、图像、造型等把外部世界和自身对此世界的认识实现符号化的过程，即人类把头脑中所映现出来的思想意识、科学技术、文化艺术等知识材料，按照特定的符号规范，组合构筑文化工程的过程。^[8]从客观意义上讲，术语符号是科技概念的载体，离开术语符号，科技概念将无所依存、无可表达，更无法交流和传播。例如，天文学是一门开拓性的学科，它向我们揭示宇宙空间中各种各样的天体世界。随着观测技术的提高，不断地有更遥远、更暗弱的天体被发现，像已发现的周期彗星就有几百颗，已发现的小行星已达两千多颗，而每年都还有新的发现。“如果没有统一的规范的关于各类天体的命名，我们在浩瀚的宇宙中，可能还只看到无序的混乱，很难找到科学的规律。”^[9]因而无法进行科学技术的交流和传播。又例如，当前国际上不断产生大量的表达新概念、新技术、新事物的术语，在外文中以术语符号multi-media(多媒体)、information high way(信息高速公路)、computer network(计算机网络)、Web(万维网)、extranet(外联网)、clone(克隆)、hiker(黑客)等等来表达，如不及时为这些以英文表达的科技概念确定相对应的汉字术语符号，就会影响到科学技术在我国的广泛交流和传播，如某报载“在最近举行的SCO’96论坛上，SCO宣布在其Internet系列产品中添加了新成员，其中包括Netscape公司的Fast Strack，Server，Oracle Web Server，Oracle Power Browser和来自于Morning Star公司的独立式PPP、SCO具有Internet功能的Term Vision以及最近发表的SCONC/OS产 品”。^[10]这段发表于某大报的文字，不仅使一般读者如坠五里云雾之中，即使专业人员想读懂也得费些苦心。这从反面证明了如果科技文章中找不到合适的术语符号来表达思想和概念，将会极大阻碍科学技术的交流和传播。
4.编码建模功能
符号的编码建模功能是符号系统最精密的机制。符号之所以能够发挥其指代对象、表示意义和传播交流的功能，是因为符号可以根据自身系统的法则编制出各种不同的代码。^[11]术语符号作为一个符号单元，也具有编码建模功能。所谓代码，就是一套法则系统，它决定着构建解译符号的方法。代码的意义完全是人为规定的，具有一切符号所具有的任意性。如果知道其中规定的原则，就可以轻而易举地破译代码(也称为解码)而获得信息。如果能编制或掌握一种代码，就可以使符号依照代码规则建立一种符号模式，传达和交流信息。各种文字符号模式、数理符号模式、字母符号模式、图形符号模式等，都可通过编制不同的代码，构建成科技符号模式，来传达和交流科技信息。例如，由汉字符号模式、数理符号模式等表示的术语符号，可以通过一定的语法结构、修辞法则作为代码，构建成科技论文的文体模式，研究科学原理，探讨技术应用等。比如下一段论述：“齐次线性方程组(1)如果它的系数矩阵的秩r=n，那么它只有零解，没有基础解系。如果r<n，它有无穷多组基础解系，每组基础解系包含n-r个解向量。(1)的任意n-r个线性无关的解向量都形成它的基础解系。”^[12]其间用到很多汉字术语符号“齐次”、“线性”、“矩阵”、“秩”和数理符号模式“r=n”、“r<n”、“n-r”等，加以“如果”、“那末”等语法修辞，并按照汉语语法结构组成一段文字，即可说明线性代数中的一个定理。
术语符号编码建模功能与一般符号相比，具有多样性的特点。其中，汉字符号模式又是其他各种符号模式的基础，运用汉字符号模式可以发挥解释、推理等作用。例如为了表达热力学系统的一个状态函数，可以用字符“熵”来指代，也可以用公式△Q/T来表达。这里“△Q/T”即是按照数学中约定的代码构建的数理符号模式。又如，为了表达“物体离开平衡点的位移x随时间作余弦(或正弦)规律变化的运动”这样一个物理学概念，可用“简谐振动”来表示此概念的意义，又可用“运动方程式”来表示，即x=Acos(ωt+φ₀)。从这里看出，可用不同的符号模式通过不同的编码达到表示相同科学概念的目的。再如，H₂SO₄是化学物质“硫酸”的分子式，表示“一个硫酸分子由2个氢原子，一个硫原子和4个氧原子构成”这样一个概念。而H₂SO₄+Fe→FeSO₄+H₂↑是化学反应式，表示了“稀硫酸和铁反应，生成硫酸亚铁和氢气”这样一个不可逆的化学反应过程。以上实例说明不同符号模式以不同的代码构成，以不同方式起到对科技概念的表述、演绎和推理的作用。此外，表格符号模式、图形符号模式也都可以依照一定的编码共同参与构建科技符号模式的活动，这里不一一赘述。
三、术语符号的任意性和理据性
一般情况下，文字符号能指和符号所指之间不存在自然的、必然的联系，而是任意的联系。文字符号是能指和所指的结合，因此文字符号也具有任意性。但文字符号也有其理据性，尤其汉字是一种由象形文字发展而来的文字，很多字的形成具有理据性，如“鼎”字，就很形象地模拟了古代一种器物，是为其产生的理据性表现。
术语符号也有任意性和理据性两个方面。一方面，部分术语符号的形成是任意的，反映出文字符号的一般特点。例如地史学中地质时期分类术语“代”、“纪”、“世”，动物学中物种分类术语“界”、“门”、“纲”、“目”、“科”、“属”、“种”等，表现了能指与所指关系的任意性，是在科学研究中约定性的术语，具有符号的任意性特点。另一方面，部分术语符号为突出汉字表意性，则表现出理据性。例如根据化学命名原则，元素中属于金属元素的一类术语均带有金字旁，如金、银、铜、铁、锡等；属于非金属元素的一类术语均带有石字旁，如硼、碳、硅、磷、硫等；而以气体形态存在的元素则有气字头，如氦、氖、氩、氪、氙等。说明了一些汉字术语符号非常注重其表意性。
术语符号的一个显著特点是其中大部分由两个以上字符构成。据有关资料统计表明，^[13]汉字术语符号中由单个字符构成的术语符号比例很小，多数是由2～5个字符组成。单个字符构成的术语仅占全部统计内容的0.5%左右，由2～5个字符组成的约占85%。这说明，绝大多数术语符号由2个以上字符组成。由此可见，术语符号在组成时可以遵循一些命名原则和方法，被赋予更多的理据性，而排除一定的任意性。例如依据“种差+属”原则构成的一些术语符号“内燃机”、“安全阀”、“可见光”、“行星”、“恒星”等，都表明了符号所指的类属和区别于同类的各自特点，而体现了术语符号的理据性。
综上所述，为了准确表达科技概念、传播科技知识，术语符号的确立遵循着一定的命名原则，具有科学性、逻辑性、单义性等特征。因而与单个文字符号相比，应该更具有理据性，这也是术语符号区别于一般符号的重要特点。
四、术语符号的稳定性和变动性
人工符号有明显的人为约定性特征，术语符号也是如此。在术语符号的构成和发展过程中，很多术语有着自身的历史背景，有其发生的渊源和演变过程，一旦已形成社会定约，就不能随意变动，否则会引起新的歧义。
术语符号既然约定俗成，就应在一定时期内保持其稳定性。例如，有些术语从科学性上来说不够名符其义，但使用已久，应用范围很广，人们已经习惯，则宜继续沿用，而不轻易改动。如对于“熊猫”这种动物来说，按照动物分类学应当属于熊科而非猫科，故应称“猫熊”。但考虑到符号的约定性和稳定性，改称后不易为人们接受，如果“猫熊”出现在文章中，会使人误解为其他某种动物，所以在定名时仍称“熊猫”。又如生物化学中的translation一词，原定名为“翻译”不够准确，因其指的是基因表达，而不是遗传密码的转译或转录，但在本专业已成定约，故继续沿用。又如ribosome定名为“核糖体”，而实际上该颗粒并不是由核糖组成；molecular orbital定为“分子轨道”也不准确，应为“轨函数”。由于这些术语符号的使用年代较长，应用范围较大，在学科发展的一段时期，应当有相对的稳定性，因此在制定术语标准时，均予以保留沿用。
术语符号有稳定性要求，但也不是一成不变的，更不能因此而成为科技发展的障碍，稳定性并不是术语符号的全部本质属性。人们在使用术语时，由于主观因素的介入和客观情况的变化，符号所表达的意义也常常发生变异，术语符号也需要进行修订。习惯性、约定性在一定条件下应当服从科学性。这两者之间是矛盾的，但当术语符号已不适应社会需求时，就要尽量并不断向科学性靠拢。如diffraction一词过去一直译为“绕射”，最后按惠更斯原理确定为“衍射”，服从了科学性，现已被广泛接受。又如myocardial infarction，大家熟知为“心肌梗塞”，实际上血管可以阻塞，而肌肉只能坏死，是不能阻塞的。后根据吴阶平教授的提议，确定为“心肌梗死”，符合其科学内涵。又如天文学中的Greenwich过去一直称为“格林威治”，实际上该词中w不发音，过去译错了。天文学界一致认为应予更正，改名为“格林尼治”，现已得到推广使用。
因此，应当辩证地看待术语符号稳定性和变动性的关系。既要有规范，在某种程度上又要允许突破已陈旧了的规范，使矛盾双方统一而形成新的规范，发挥其促进科技交流和发展的重要作用。
五、结语
术语符号是在一定的专业领域和专业背景条件下的专用符号，它是符号系统中的一个子系统，其中包括文字符号、数理符号、字母符号、图形符号、表格符号等。术语符号在科学技术领域内发挥着表述、推理、演绎科学概念，传播、交流科技信息的重要作用。在上述各类术语符号中，文字类的术语符号是其他符号的基础，运用文字符号可以起到解释、推理、转换其他符号的作用。由于文字类术语符号数量繁多，形态复杂，使用范围广，应用频度大，因而它的规范化具有更加重要的意义。
根据一定代码规则构成的术语符号模式，相对于一篇科技论著、一部科技文献而言，它仅仅是构建这些文体模式的一个符号单位。因此术语符号与普通文字符号既有关联，又有区别。它既有普通文字符号的一般功能和特征，又有术语符号模式的特殊规定性。
作为一个符号单元，术语符号具有普通文字符号的一些基本功能，术语符号具有的基本功能是指代概念的功能、表示意义的功能、传播和交流的功能和特定的编码建模功能。术语符号也具有普通文字符号的一些基本特性，比如任意性、稳定性和规范性等。
作为一种符号模式，术语符号又具有自身特殊的发生、发展和变化的规律。其一，由于术语符号是在人类社会的科学和文化水平都发展到一定阶段后逐步产生的，因而，人们在其构建伊始，就更加注重其表意功能；其二，由于汉字术语符号中多数由2个以上字符构成，在建立术语符号模式过程中，人为排除了绝大部分的任意性，因此术语符号具有更强的理据性；其三，术语符号是表达科学概念的，而科学技术本身及其概念始终是处在不断发展、变化过程之中的，因而术语符号与一般符号相比具有更强一些的变动性。术语符号既要有规范，又要允许在某种程度上有所突破，以形成新的规范，两者矛盾的运动和统一，推动了术语规范化工作的发展。
综上所述，术语是一种特殊的语言文字符号，具有语言文字符号的一些主要特性和功能。因此，我们可以借鉴符号学等基本原理对其进行探讨，以期掌握术语规范化过程中的一些基本规律，更好地开展此项工作。