摘要： 编者的话
目前汉语科技术语约有上千万条，它们是历代众多学者创造性工作的成果，是中华民族辉煌文化的组成部分。几千年以来，这些术语作为科技知识的载体，在促进全民族的科技交流、知识创新以及教育的发展等方面发挥了重要的作用。许多术语被一代代流传沿用，有的术语经历多次锤炼、修正后更加科学和完善。研究有关术语的发生、发展及沿革，是汉语术语学研究工作的一部分。为此本刊特开辟了新栏目“溯源”，希望能把这些术语的来龙去脉聚集记载下来。在某种意义上说，这也是一项抢救性工作，因为有许多在这项创新工作中作出贡献的、有造诣的学者已经过世。
“溯源”是一个集知识性、趣味性、学术性为一体的栏目，内容包括记载词、人、物、事等等。希望各位学者，包括自己创造了某些术语的学者，把有关工作记载下，为后人留下宝贵的文化遗产。
王立达^[1]说，“癌”是日本人创造的汉字。王说曾为一些学者所继承，如胡新化^[2]等。然而，据黄金贵^[3]、何华珍^[4]考证，“癌”字最早见于宋东轩居士《卫济宝书》(1170年)。《卫济宝书》是一本外科专著。其中卷七有“痈疽五发”之说：“一曰癌”、“二曰瘭”、“三曰疽”、“四曰痼”、“五曰痈”，且附有图示。当时的“癌”是指什么呢？曰：“癌疾初发者，却无头绪，只是肉热痛，过一七或二七，忽然紫赤微肿，渐不疼痛，迤逦软熟紫赤色，只是不破。宜下大车螯散取之，然后服排浓败毒托里内外补等散，破后用麝香膏贴之，五积丸散疏风和气，次服余药。”“癌”作为中医的“五发”之一，表示痈疽之属，这与现代意义的“癌”不能同日而语。
“癌”字开始具有现代意义，最早是在1792年日本大槻玄泽的《疡医新书》。在该书中“癌肿”用来翻译荷兰语kanker^[5]。19世纪中期，日本的一些英日词典又将“癌”与英语cancer联系了起来。据史有为^[6]考证，1857或1862年屈达之助编的《英和对译袖珍辞书》中，即用“癌肿”来对译cancer。
同是在19世纪中期，在中国却是另一种情形：cancer不是用“癌”来指称，而是用了“痈”、“痈疽”这类名称。1857年，合信(Benjamin Hobson，1816～1873)《西医略论》：“直肠痈生在肛门上一二寸间，此证不多见，亦无治法。”^[7]“直肠痈”，即直肠癌。 在《西医略论》书后所附英汉对照目录中又有：“Cancer，痈疽论”^[7]。“痈”、“痈疽”原为中医术语，合信也说：“痈疽论，此借用中土之名以立说。惟乳痈与中土所论同，余则异。”^[7]
那么，在什么时候中国开始用“癌”字来表示cancer呢？《汉语大字典》和《汉语大词典》在“癌”字条下所列的书证均选自鲁迅写于1925年的一封信。史有为说：“大概到了20世纪20年代或其前后，中国才确定使用‘癌’对译cancer，例如1923年《英汉双解韦氏大辞典》即以‘癌，毒癌’来注释cancer。”^[8]鲁迅的例证及史有为的说法，都偏晚了一些。
汉语中用“癌”字来指cancer是有一段过程的。1908年，吕珮芬在《东瀛参观学校记》中，曾借用当时的日语词“癌肿”来指cancer：“有牛马病象，如牛肾石、膀胱结石、肾脏结石及马胃之癌肿、马足之纤维肿、马股侧之脂肪肿之属。”^[9]
后来由于日本将“癌肿”简称为“癌”，对此中国也受到了影响。据史有为考证，1915年，松井简治在《大日本国语辞典》已说，“癌”为“癌肿”之略^[6]。在此后的第三年，即1918年，商务印书馆出了一本由孔庆莱、吴德亮等人编写的《植物学大辞典》。该书在编写过程中，参考过日本的一些同类工具书(如《日本理科大学植物标品目录》)，并且还采用了一些日本译名(见该书“凡例”)。在这本辞典中，收有“白屈菜”条：“此植物有毒，惟其地下部可用为治胃癌之药。”白屈菜根是一种中草药，它破瘀消肿，止血止痛，可医治消化性溃疡病，对胃癌也有一定的疗效^[10]。
同样都是指胃癌，1908年，吕珮芬称“马胃之癌肿”，但到了1918年，《植物学大辞典》便简称为“胃癌”了，“癌肿”已缩略成“癌”。这种变化显然是受了日本的影响。
此外，关于“癌”字的读音也是值得一提的。“癌”本来读yán。李荣^[11]说：“一九六一年，《新华字典》大修。编者考虑到‘癌症’(cancer)跟‘炎症’(inflammation)最好有个区别，就参考某些方言‘岩’读如‘崖’，就是ngai一类的音，北京语音没有ng声母(除非是连读或ng自成音节)，就推荐‘癌’读ái。”但史有为^[12]说：“‘癌’字在民间很早就读‘白’了。据笔者回忆，上海地区在50年代时大部分人在说普通话时都不由自主地读成ái，笔者那时也是如此。”陈原^[13]也说：“五十年代把‘癌’字改读ái，‘胃ái’就是‘胃癌’，大症；‘胃yán’却是‘胃炎’，小病。胃炎、肺炎、肠炎的炎，都按原来读法，读yán，而将胃癌、肺癌、肠癌的癌，改读ái，以示区别。”因此，史有为^[12]说：“1961年《新华字典》秉持约定俗成以及同音区分的原则，始改其音，确实是顺乎自然的善举。但绝非简单的‘推荐’，而是先有现实，其后再加以确认的过程。”
本课题的研究曾得到香港中国语文学会的资助，谨此深表谢忱——作者。