摘要： 在汉语形成发展的长河中，产生了不少难分难舍的一对对同义或近义字词，如坐与座、做与作、阴与荫、分与份、联与连、碱与硷、气与汽、急与亟、痛与疼、浑与混等等，但很少是像“沙”与“砂”这样一对令科技界钟情，令语文学家头痛，应用又非常普遍的“冤家”。
据现在查到的资料，“沙”出现的时间早于“砂”。《左传》中已有地名“沙”的记载；有的学者还认为商周金文中已有“沙”的象形字。“砂”的出现大约源于炼丹术，《史记·孝武本纪》有“丹砂”的记载。中国最早的字典，东汉许慎的《说文解字》有“沙，水散石也，从水，从少，水少沙见”的解说——这里收“沙”而没收“砂”，不知何故？
后世的语文字典，从《康熙字典》到最新的《现代汉语规范字典》等，甚至同一书的不同版本，对“沙”与“砂”的释义均多有不同。归纳起来，大致有：①“沙”同“砂”，②“砂”是“沙”的俗字，③砂比沙细，④沙比砂细，⑤砂比沙硬等。
现代科技界对“沙”与“砂”的取舍，在不同学科领域也各有不同：①地质、土壤等学科逐渐偏向用“砂”，以“砂”对应英语的sand；②水利学则偏向用“沙”，但常对应sediment(也有对应sand的)，如输沙量为sediment discharge；③其他学科则不大讲究，“沙”、“砂”都用，如沙浆、砂浆(建筑)，沙眼、砂眼(医、铸)，沙纸、砂纸等；④有一种观点，认为“沙”是“砂”的二次风化物。
综上所述，可见：①古代“沙”与“砂”是分开用的，如丹砂(朱砂)的“砂”，很少见写成“沙”；②认为“沙”与水有关，“砂”是与水无关的矿物或化学物质。《说文通译》还特意说明：《本草纲目》中，“砂”在玉石部，“沙”在水部，二者音同义异，不宜合而为一。
但社会是发展的，人们对事物的认识也是发展的。由表及里，由现象而本质，由简单至复杂，又由复杂至简单。用现代科技的观点来看：“沙”与“砂”本质上是相同的。①沙与砂的来源都是“石”，水是“石”变“沙”的原因之一，水中“沙”也从“石”变来；②沙与砂都是“小石”，无大小之分，国际上规定其粒径在0.02～2mm之间(<0.02mm为“粉”，>2mm者为“砾”)；③沙、砂的成分多是含硅、碳等难溶于水的矿物质，无软硬之分；④国际上对应“沙”和“砂”的英文字只有sand。查各种英语词典，sediment意为沉淀、沉渣、沉积物、冲积物、水垢、泥沙等，这些物质中虽然包含“沙”但并不仅指“沙”，因而无一直译为“沙”。
因此，本人认为“沙”与“砂”二者可以合而为一。从使用的简便和与国际接轨来看，也宜合而为一。那么，取谁舍谁呢？从构字的科学性看，取“砂”较合适；从使用的广泛性看，取“沙”更具代表性。——我个人认为宜取“沙”舍“砂”。当然还有另一种办法：硬性规定“砂”或“沙”各用于某些领域，但这只会增加掌握的难度，人为地造成使用的混乱。
究竟能否统一，如何统一，不是某一人某一门学科能定得了的，有待科技界和语文界共商，以求得公认。