摘要： 一、Space
空间科学中最有争议的是space的译法。space在英文中有两种基本含义：(1)泛指在广义空间(包括时间和空间)中存在的范围或区域。它既可作为可数名词，也可作为不可数名词用。在一维空间中可译为“距离或间距”等，二维空间中可译为“面积”，三维空间中可译为“空间”，时间上可译为“之间”；(2)特指地球大气层之外的空间，只能作为不可数名词用，经常被译为“太空”或“空间”，有时也被译为“航天”。
Space在空间科学中常常译为“空间”，例如space physics译为空间物理。优点是与英文完全对应，缺点是容易与其他意义上的空间相混淆。因为这里空间物理研究的是地球低层大气以外的空间中物理现象，而不是其他空间(例如细胞内的空间)的物理现象。为了区分这两种空间的含义，有很多人建议将这种涉及地球低层大气以外的space翻译成“太空”。笔者认为这是一个比较好的选择。理由有三个：(1)可以与一般广义的空间区分开来；(2)可以较好地反映英文的原意。如果译为“航天”，等于将英文一个表示区域或范围的名词译为一个词义不完全相同的合成词；(3)有利于海峡两岸名词的统一。
英文中还有一个合成词outer space，被译为外空或外层空间，其英文原意与space的英文原意几乎完全一样。例如在英国剑桥字典上，关于space和outer space的定义是这样：space是地球大气以外的区域(Space is the area beyond the atmosphere (=air) of the earth)； outer space是地球大气以外的宇宙 (Outer space is the universe beyond the earth's atmosphere)。在美国学术出版社科学技术字典(Academic Press，Dictionary of Science and Technology)上，space在天文学上有两层意思：(1) 在所有方向的三维扩展，可以是有限的，也可以是无限的。所有物质在其中存在，所有现象在其中发生(the three-dimensional expanse in which all matter is located and all events take place，extending in all directions and variously described as extending indefinitely or as finite but immeasurably large.)。(2)即外层空间，这种扩展在地球大气层外的那部分，这也是它在许多像太空技术、航天飞机、飞船等合成词里的意思(also，outer space，the portion of this expanse lying beyond the earth's atmosphere；this is the sense of the term space as it is used in compounds such as space technology，space shuttle，spacecraft，and so on.)。所以space和outer space两者几乎同一个意思。但我们美国同行告诉我们outer space在语气上有一种离地球较远的感觉。
根据以上所述，在即将出版的Introduction to space physics中文版一书中，我们对前面附有限定词的space仍按照它的第一种含义译为“空间”，如电荷的空间分布，行星际空间等。对于不带限定词的，表示外层空间的space，一律译为“太空”。如太空物理学，太空等离子体物理等。结果表明这种译法能够较为准确地表达出英文原意。
二、Bow Shock
在空间物理学中，还有一个争议较大的英文词就是地球磁层中bow shock一词。这个词现在常常译为“弓激波”。可是英文bow一词既有“弓”的意思(这时读[bou])，又有“舷”的意思(这时读[bau])，根据英文的原意，bow shock应该译为“舷激波”。这一点在国际学术报告会上很容易得到证实，都将bow读成[bau]。
以上是从英文原文来谈bow shock的命名问题。但是从科学上来讲，磁层向日面激波形状既不像“弓”这样一维结构，也不像舷这样二维结构，而是一个三维立体结构。所以有人建议用“锅盖”来描述这个立体结构，把这个激波叫做“锅盖激波”。但锅盖这个词实在太俗，而且同英文不能对应。所以还是叫作“舷激波”为好。