摘要： 1.荒漠化
最初提出荒漠化(desertification)这一术语是法国植物学家、生态学家A.Aubreville，他在1949年出版的小册子《热带非洲的气候、森林和荒漠化》中对荒漠化的定义是：在人为造成土壤侵蚀而破坏土地的情况下，使生产性土地最终变成荒漠的过程。法国植物学家、草场学家H.N.Le Houerou(1969)认为，荒漠化是典型的荒漠景观和荒漠地貌向干旱区四周的扩展。1977年在肯尼亚召开了联合国荒漠化大会，在总结前人思想的基础上，对荒漠化的定义为：“荒漠化是土地生产潜力的降低或破坏，是生态系统的退化过程；10年后Y.J.Abmad和M.Kassas(1987)在《荒漠化》一书中写道，荒漠化是干旱的表征，是人类活动引起的土地承载力的超载现象”。我国学者朱震达认为，“土地荒漠化”是在脆弱生态条件下由于人为强度活动，经济开发、资源利用与环境不协调时出现的类似荒漠景观的土地生产力下降的环境退化过程。
由于世界荒漠化问题在引起各国科学家的重视的同时，也逐渐引起各国政府的关注，因而90年代联合国几次召开会议讨论荒漠化问题。1990年2月内罗毕会议对荒漠化下的定义是：“荒漠化系指干旱区、半干旱区和干旱亚湿润区由于人类不合理的活动造成的土地退化过程”。里约热内卢环境和发展大会(1992)则将其定义为：“包括气候与人类活动的种种因素作用下，干旱区、半干旱区及干旱亚湿润地区的土地退化过程”。由此可见，荒漠化的内容是经过不断发展完善的。1994年10月，世界各国政府代表在巴黎签署了联合国防治荒漠化公约，在这一正式文本中，确定了统一的荒漠化定义：“荒漠化系指包括气候变化和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和干旱亚湿润地区的土地退化”。
这一定义包括有三层内容：
(1)荒漠化的原因包括气候变化和人类活动在内的种种因素，即自然因素和人为活动因素。
(2)荒漠化指特定的区域：干旱、半干旱和干旱亚湿润地区。这一区域根据湿润指数确定。
(3)荒漠化的实质是指土地退化，土地是指陆地系统，由土壤，植被、其他生物和该系统中发挥作用的生态及水文过程组成。
2.沙漠化
沙漠化的概念同样林林种种，朱震达(1989)对沙漠化的定义为：“沙漠化是沙质荒漠化的简称，其含义可简单概括为在干旱、半干旱(包括部分半湿润)地区的脆弱生态环境条件下由于人为过渡的活动，破坏了生态平衡，使原非沙漠地区出现了风沙活动为主要特征的类似沙质荒漠环境的退化”，当然，朱震达对此也有一些另外的定义，如“地表出现风沙活动导致土地生产力下降的环境退化过程称之为沙漠化过程，所影响的土地称之为沙漠化土地”；把“干旱多风的沙质地表条件下，由于人为强度活动破坏脆弱生态平衡，造成地表出现风沙活动为主要标志的土地退化过程称之为沙质荒漠化(简称沙漠化)(1994)。还有其他学者的定义，不再一一赘述。
3.风沙化
风沙化是尽指湿润区和部分半湿润区的沙质干河床、海滨沙地等因风力作用产生风沙活动并出现类似沙漠化地区的沙丘起伏地貌景观的过程。
4.沙化
从上所述，在工作实践中，确定沙漠化、风沙化土地，首先必须确定气候区，较难以落实到具体地面，而且，学术界的纷争对其应用带来较大的困难，因此，沙化土地的称谓完全是为了避免学术纷争而能在工作中应用的目的产生的，它泛指任何地区的土地沙化。沙化就是地表出现风沙活动，土地生产力下降，土地退化的过程。在《中国荒漠化报告》中直接使用了沙化这个概念。
准确地讲，荒漠化、沙漠化都是在国外首先提出来的，它用的词是desertification，如何翻译则是另一个问题。现在，沙漠化相对应的英文译法较乱，有desertification，deserzation，sandy desertification.
5.建议
中国科学界对一些术语之争，也许有些人认为是益事，但实际对具体工作和对外交流有一定的影响。荒漠化、沙漠化在翻译成英文是首先应从荒漠、沙漠的英文始。荒漠、沙漠的英文都是desert，那么荒漠化、沙漠化的英文就一定不同？中国的防沙治沙根据学术界的争议就必须写成中国北方的防治沙漠化和南方的防治风沙化？等等。因此，规范术语也要实际且具有可应用价值。