摘要： 70年代流行的是综合业务数字网(ISDN)，80年代中期的热门话题是光纤宽带网，90年代中期又掀起了建设信息高速公路的高潮，随之在媒体上频频出现了“三网融合”(networks convergence)这一新的时髦名词。三网融合中的“三网”指的是电信网、计算机网和有线电视网。实际上它们代表了信息产业中三个不同行业，即电信业、计算机业和有线电视业(可简称电信、电脑和电视)的基础设施。电信业的主体业务是电话，计算机业以提供信息检索为主(因特网是其最典型的代表)，有线电视业则主要提供娱乐性的电视节目。“融合”一词源自于英文单词“convergence”，它有收敛、会聚、交会、聚合等意。
长期以来电信、计算机和电视这三个行业各有各的业务范围，各用各的技术，各建各的网络，各立各的行规，无论从建设、所有权、运行和管制等方面来看它们都是各自独立的基础设施。自从90年代中期我国提出建设国家信息基础设施(NII)和全球信息基础设施(GII)的口号之后，这三个行业都想争先，成为建设信息基础设施的主帅。电信界认为把电信网演变为多媒体网络，除通信外把娱乐、教学、医疗与企业市场等许多其它可能的应用都包括进来就可成为信息基础设施；计算机界认为信息基础设施就是一个更便于高速数据存取和检索的高性能计算机网络；有线电视界认为把有线电视网改造为交互式的网络，以智能电视机为主要通信工具，以娱乐为主要业务，同时开展许多其它服务，即是信息基础设施。然而，事实证明这三种观点都是有局限性的行业之见，哪一方面想独揽天下是行不通的。唯一的可能就是不同行业之间在技术上走向趋同(见图)，在业务范围上互相渗透、互相交叉；在网络上互连互通形成无缝覆盖，在经营上互相竞争、互相合作，朝着向人类提供多样化、多媒体化、个性化服务的同一目标逐渐交会在一起。这就是所谓的三网融合。