摘要： 我国姓名英译现行规定的要点是：用汉语拼音作为英译，当名字为双音时，二音之间不用过去常用的短横线隔开，名字缩写时只用一个首字母。例如，我国明代科学家徐光启的英译，按现行规定为Xu Guangqi，而不是过去常用的Xu Guang－Qi。其缩写式为Xu G.，而非Xu G.－Q.。不难看出，这种规定有两个严重弊病。其一是取消双音名中间的对开和缩写时只保留一个首字母，等于损失了一个汉字信息，将导致大量不同姓名的英译缩写式相同。其二是取消双音中的对开之后，难以区分两个拼音字中何者为姓，何者为名。尤其是某些人按我国习惯把姓放在名前，而另一些人却仿效西方习惯把姓放在名后的情况下，中国人还能从姓为单音而名一般为双音来区别姓和名，但没有这种概念的外国人则根本搞不清那字是姓，那字是名，闹出了许多笑话。而当遇到单名时，连中国人也无能为力了。
英译姓名现行规定的上述弊病，会在现实中造成怎样的影响呢？让我们举一实例，来看看外国人编的文献中出现中国人姓名时的混乱情况。最近出版的国际天文学会会议录(IAU Transaction，Reports on Astronomy，Vol，22A，1994，Kluwer Academic Publisher，Dordrecht，the Netherlands)第74页，载有国际天文学会第10委员会(Commission 10)关于最近三年太阳物理研究进展报告中列出的参考文献，其中引用了一些中国学者的研究论文，因而出现这些中国学者的姓名。如：Wang J.，Wang H.，Zhang H.等，都可以在我国太阳物理研究领域有一定知名度的学者群中至少找到二位对应人。例如Wang J.可能是北京天文台研究员汪景琇，也可以是北京天文台的另一位研究员王家龙；Wang H.可能是目前在美国大熊湖天文台工作的中国学者王海民博士，也可以是北京天文台的王华宁博士；而Zhang H.可能是北京天文台研究员张洪起，也可能是南京紫金山天文台台长张和棋。若从全国范围来找这些缩写英译姓名的对应人，其数目就是成千上万了。对于这些缩写英译姓名，即使是中国同行看到，大都也难以判断是指那一位，因为上述这些学者都是研究太阳物理，并具备发表国际水平论文的能力。而外国同行看到这些缩写姓名，则更是搞不清是谁。更有意思的是参考文献中的Linxiang W.其实是北京大学地球物理系教授吴林襄，显然是由于这份报告作者把Wu Linxiang中的Wu误认为名，把Linxiang误认为姓的结果。
除了外国人编辑出版的文献出现中国人姓名的混乱外，中国人编辑外文文献时也同样十分头痛。笔者于1992年参与编辑“亚太地区天文教育会议文集”(英文)时，看到了中国学者提供的论文中，署名方式简直是五花八门。虽然有颇多的论文作者署名时把姓放在名字前，但也有不少作者把姓放在名字之后。有些作者由于意识到现行英译姓名规定的严重缺陷，为了避免姓名在英译后损失信息，坚持在双音名字中间加对开。有的作者虽然按规定不加对开，但又怕别人分不清名和姓，而把姓用全大写字母。把姓放在名字前的作者中，有些人在姓与名之间加逗点，表明前者为姓，后者为名；而另一些人却按规定不加逗点。当笔者着手编辑文集目录时，面对如此多样化的署名形式，感到束手无策。因为若用统一的署名格式来编辑目录，将出现目录中署名与论文中署名不一致的情况。否则就只能让目录中的署名形式呈五花八门。显然，出现这种困难局面的主要原因，在于一些作者看出现行规定的缺陷而改变写法造成的，因此这是现行规定不合理带来的直接后果。
可以设想，现行姓名英译规定的不合理性将会在很多领域带来混乱。例如在对中国人的论文或引文的分类和统计中，将发生把实际上不同作者误认为同一作者，以及把同一作者因其署名形式变异而误认为不同作者，从而造成分类和统计错误。如果有一位外国编辑，想对上面提到的“亚太地区天文教育会议文集”进行论文分类或统计，或其它涉及论文作者的分析处理，看到多种多样的中国人署名形式，他一定会十分糊涂，甚至恼火。
那么中国人的姓名英译，到底采用那种形式最为合理呢？笔者认为，根据上述情况，合理的选择应包括两个原则：(1)汉字姓名的英译绝对不能损失任何信息。鉴于中国人姓名音节太少，大多数人连名带姓只有三个音节，单名单姓者只有二个音节，少数双名复姓者也只有四个音节，因此这一点尤其重要。否则必将在英译缩写后产生大量假同姓名人。(2)英译姓名应一眼就能区分出姓和名，即使是外国人看后也绝对不会误解。从这两个原则出发，最佳英译方案可规定为：(i)姓的拼音字母应全部大写，姓放在名之后；(ii)若要把姓放在名之前，应在姓之后加一逗点；(iii)双名中两个音节的首字母大写，其它字母小写，二音之间用对开相连；(iv)名字缩写时，双名中二音各保留一个首字母，其后各加一圆点，并用对开相连。例如，按这样的规定，我国元代天文学家郭守敬的英译姓名应为Shou－Jing GUO或GUO，Shou－Jing。它们的缩写分别为S.－J.GUO和GUO，S.－J.。姓的拼音用全大写，以及双名中二音只首字母大写和用对开相连，这三个特点是识别姓和名的三保险。把姓放在名之后，以及当姓放在名前是必须在姓后加逗点，则与西方人的习惯一致，有助于他们识别姓和名。当不允许把姓全用大写的场合(如有些国际性期刊或会议对提交论文的署名有规定格式)，则上例中只能写成Shou－Jing Guo或Guo，Shou－Jing。它们的缩写式分别为S.－J.Guo和Guo，S.－J.，也不会有什么误会。对于单名的人，情况也是如此。若姓的拼音全大写，名只首字母大写，则能分清姓和名。在不允许姓用全大写的场合，只要遵守姓放在名后，或姓在名前时其间应加逗点的规定，也不会产生误会。例如，我国汉代天文学家张衡的英译姓名应为Heng ZHANG或ZHANG，Heng。它们的缩写式分别为H.ZHANG和ZHANG，H.。姓不用全大写是即Heng Zhang和Zhang，Heng。它们的缩写式分别为H.Zhang和Zhang，H.。把姓放在名字之后，的确有悖于中国人的固有习惯。不过应当想到，其所以要把姓名英译，就是要给外国人看。换句话说，其读者主要是外国人，而不是中国人。把姓放在名之后，既然有利于主要读者理解，我们也就大可不必感到不自在和耿耿于怀了。
上面提到的方案与其它使用汉字的国家和地区的用法也基本一致。例如，韩国目前使用的就是这种方案。从电视上可以看到韩国运动员服装上印制的姓名就是上述形式。台湾、香港和新加坡当然不是用大陆的汉字拼音。从台湾留学生的英译姓名看，他们用的还是魏托玛(Thomas F. Wade)汉字拉丁拼音系统；而在香港和新加坡，许多人是用广东音和闽南音拼写。但他们在双名中间加对开和姓放在名之后的结构形式，也与我们的上述方案一致。值得注意的是欧洲的匈牙利人，有一习惯与中国人相似，即书写姓名时，把姓放在名字前，据说这一点也是一些学者推测匈牙利民族来自东方的论据之一。他们通常把姓中的所有字母大写，且放在名字前，名字中只有首字母大写。而当姓和名均为首字母大写，并且姓放在名前时，就在姓后加逗点，表示前面的是姓，后面的是名。因此，虽然他们的署名习惯与其它西方国家不同，但通过采用姓中全大写以及姓在名前时加逗点的方式，别人也不会产生误解。笔者提出的方案中，也吸收了这些优点。