摘要： 汉字是世界上最古老的文字之一。对于这种有六千年左右历史的文化遗产，长期以来学者们褒贬不一，贬之为多。“难学、难写、难记”就是一大“罪状”，并以此作为中国文盲多的主要根源。近年来，一些中外学者从现代信息化时代的新特点出发，深入研究探讨，提出了新的见解。概况地说就是汉字具有“科学、易学、智能型、国际性”的优点，并预言：“二十一世纪将是汉字发挥威力的时代”^[1]。本文仅对汉语科技术语进行解剖，探讨汉字及其术语的特点，使我们在科技术语命名和统一的工作中，认识并发挥汉字的长处，更好地弘扬汉字文化。
一、汉字是古老而优秀的文字
文字是记录语言的符号，是语言的书面形式。和语言一样，为了人们交流思想的需要，文字一般有表音(读、说)和表形(看)两个功能，其最终目的是表义。通过这一信息载体，无论说或看都能对同一概念同一事物获得相同的信息。因此表义的好坏和效率是衡量文字功能优劣的主要标志。从这个基点出发，对文字的基本要求是表义的简明性和书写的简洁性。
1.表义的简明性
现代汉字是由象形符号逐渐演变进化而形成的，它以特定涵义的方块造形来表现一定的事物及概念，并便于词义自身的发生和发展。构成汉字的每一个部件往往具有表义或表音的功能，可帮助人们理解和记忆其涵义。例如“鱼”(fish)是生活在水中的一类椎脊动物的总称。从汉字的字形上就表达出了它的基本属性。如：鲫(crucian carp)、鲭(mackerel)、鳜(mandarin fish)、鲨(shark)、鲑(salmon)、鲟(sturgeon)……这些汉字(也是单字术语)的某一部件表示涵义(鱼)，另一部件表示读音。从字形上可以反映出命名术语的科学性和系统性，达到顾名思义的效果，并且可以打破地域和时域的限制，无论广东音、福建音、普通话……只要看到字，理解都是相同的。与相对应的英文相比，这些汉字在表形、表音、表义、简短、方便理解和记忆等方面都有十分明显的优越性。正如一位日本专家所说：“汉字的信息量大，它本身就是一种集成电路”。^[2]
“表义正确，一词一义”是人们对文字及术语的另一要求，汉字发展中也体现了这一要求。例如“cell”一词在英文中是多义词，汉语术语按不同的专业概念分别定名为细胞(细胞学)、子房(植物)、电池(电子)、电解槽(电工)、小室、单间(建筑)、元件(电子)等等，这些词在各自学科中又派生出一系列组合词。又如“pressure”一词，汉语把垂直作用在物体表面上的力，叫“压力”；把物体单位面积上受到的压力，叫“压强”。这样更能反映概念的内涵，区别概念。
2.表达的简洁性
汉字的基本单元是具有一定涵义的字(由偏旁、部首组成的“集成块”)，表达专门概念的术语由字组成。这种结构上的特点，决定了汉语术语与国外拼音文字术语相比，具有明显的简洁性。据对全国名委公布的《地球物理学名词》和《测绘学名词》的部分术语随机抽样统计，英、汉术语所占二维面积之比为1∶0.6。例如interchain hydrogen bond，“链间氢化”；reading frame displacement，“移码”。所以，汉字是一种简洁、高效的文字，这已逐步为人们所认识。
长期以来，有两种观点有必要加以剖析：
一曰：英文只需背26个字母就行了，而汉语要掌握几千字，因而汉语难学，这是汉语的一大缺点。笔者认为，把汉字与英文字母相比是不相当的，这是一种片面地、孤立地分析问题的方法。
(1)如前所述，既表音又表意的汉字是组成汉语术语的基本元件。相当多的汉字本身就是有特定涵义的单字术语(或词)。此外，汉语的组词习惯是以双音(即二字)构词为主，如对《现代汉语词典》中所收的词作粗略统计，二字词、三字词、四字以上词的词条数之比为5∶1∶0.4。而英语术语的基本构词元件只是表音的字母，有涵义的词(或术语)，是由若干字母组合而成的新集合体(集成块)来表达。
简单的表示为：
汉语：汉字(表意的集成块)→术语(表意的大集成件，包括复合术语)
英语：字母(非表意的符号元件)→术语(表意集成块)→复合术语(组合集成件)
这种差异直接影响两种类型文字的简洁性和易记忆性。可见汉字与英文字母在术语中的作用是完全不相当的。
(2)汉语的常用字比较集中。据测算，使用频度为0.15‰。以上的汉字仅1000个左右；使用频度在1‰以上的汉字仅为250左右^[3]。就是说，掌握1千个常用的汉字，就能进行一般简单阅读(1万字中只约有1个多字不认识)。通常认为，英语需掌握三千条词汇左右才能进行一般阅读。这里没有对记一千汉字与记三千条英语单词的难易程度作比较，但从绝对数字看，汉语的常用字仅为英语常用词的1/3(本文未考虑语法问题)。
(3)汉语词与英语词的构词单元不同的事实还决定了汉语的记忆和鉴别单元比英文少。例如，进行阅读和校对时，英语需要按每个字母扫描，而汉语是按集成块扫描。很明显，绝大多数相同含义的词(术语)所包含的英文字母数比汉字数多得多。
香港著名人士、全国政协副主席安子介先生曾说“汉字是沿着逻辑的轨迹演变出来的”^[4]。汉语术语是这种汉字逻辑轨迹在科技概念方面的延伸。科技术语的命名，要求做到系统性，用汉字命名科技术语恰好能发挥汉字逻辑演变的特点，强化科技术语的系统性。例如风(wind)按强弱分为：静风(calm)，软风(light air)，轻风(light breeze)，微风(gentle breeze)，和风(moderate breeze)，清劲风(fresh breeze)，强风(strong breeze)，疾风(near gale)，大风(gale)，烈风(strong gale)，狂风(storm)，暴风(violent storm)，飓风(hurricane)。汉语的这种逻辑演变的结果，有利于发挥人的逻辑思维能力和理解能力，大大提高记忆效率。
二曰：汉字难写，英文好写。英文等拉丁语系的文种便于书写，而方块形的汉字(由各种笔划组成)书写有一定的困难，但实际上，以词(术语)或句子形式出现时，两者的书写时间比较接近。特别是在长约近一个世纪的英文“打字机时代”(机械化手段)，由26个字母组成的英文发挥了明显的优势，汉字打字机无法与之相比。进入二十世纪80年代，计算机技术迅猛发展，人类已进入了信息化时代，在这场变革中，我国科学家出色地解决了汉字信息化处理的问题，取得了卓越的成果，对汉字(汉语)作出了划时代的贡献，并将在智能化方面不断开拓，使打字机时代曾被湮没了的汉字光辉重新释放了出来。汉字书写的一部分功能也将会发展出新的方式。一些作家、记者、知识界人士纷纷“换笔”(以微机代替笔写)，人们从伏案爬格子的状态中解脱出来的时期不会太远了。这是立足于当今新时代对汉字发展的认识。我们要丢掉“汉字落后”的偏见，从新认识汉字，并努力开展汉字现代化、信息化研究。
二、汉字不仅属于中国
汉字是中华民族对世界文化的一大贡献。世界上有拉丁文化圈，也有汉字文化圈。中国、日本、朝鲜的语言是三种不同的语言，然而，由于历史的、地理的原因，中国汉字、日本汉字、朝鲜汉字同属一类文种：a)中、日、朝汉字都是表义文字；b)这些汉字的基本笔形相同(如—| 、 )；基本构件相同或相似，c)据有关专家统计，中日汉字字形完全相同或具有微小差别的占50%以上^[5]。
汉字在新加坡、马来西亚等一些东南亚国家也有很大影响。近年来，还有一些国家掀起了“汉语热”，学习汉语的人越来越多。随着现代科学技术及我国经济、文化的发展，汉字文化的优越性将愈加为国内外人士所认识。因此，汉字不仅属于中国，她也是亚洲人民的宝贵文化遗产，她还是世界人民的共同财富。
中国作为汉字文化的大本营，应为提高汉字科技术语的质量作出更多地努力。我们全国自然科学名词审定委员会，正在严格、系统地审定统一我国的科技术语，并已取得相当大的成绩，这是对汉字文化圈的贡献，受到越来越多的各国华人的赞扬。我们应该加快发展与东南亚各国，台、港、澳等地区及世界其它国家的华人科学家的广泛联系，共同作好汉字科技术语的命名与统一工作，使汉字术语在继承和发扬汉语文化方面作出新的贡献。
三、汉字术语的命名要发扬汉字的长处
由于历史的、国情的等多种原因，我国新的科学概念，绝大多数是从国外引进的。这些概念在中国如何命名，我国学者长期有两种主要观点。一为意译，即用汉字表达出概念的基本特征。二为音译，即使用与外文读音相近的汉字表示。笔者认为，汉语术语命名应主要采取反映概念内涵的表意形式，也就是意译。这是因为：
1.术语的基本功能是便于人们交流科学概念
术语的定名应做到好懂、好记。按科学概念订名有助于人们直接理解概念的内涵。例如，“ergonomics”一词若按音译，订为“厄戈诺米克斯”或半音半意定为“尔刚学”，从译名上不能理解词义。但按科学概念的内涵定为“工效学”，使人们能望文生意，大致了解词义。(经有关专家研究，确定“工效学”的定义为：一门研究人与其所处工作和生活环境之间的相互关系，以适应人体解剖学、生理学、心理学要求，从而达到提高工作效率和安全、健康、舒适为目的的学科(自动化名词审定委员会，《自动化名词》，1990)。
又如“watchdog”一词，有人从英文名直译为“看门狗”，用字欠雅，甚至会产生误解，这也是一种不以科学内涵命名概念的形式。这是一个计算机、自动化学科的术语，是指一种监视某一状态在预定期间内是否出现的装置。当发生不正常的状态时，该装置可以发出警报。此装置的另一个译名“监控器”，科学地反映了概念的内涵，获得了望文生意的效果，是一个值得推广的译名。
2.用表义的汉字组成表义的术语简短、明了
由于外文主要是拼音文字，且音节较多，在翻译时，只把汉字做为外文的音(音节)的符号，必然既长又不好记，丧失了汉语表义的特点。例如，日本在二次世界大战后进行文字改革，认为汉字笔划过多，书写不便。在引进学术名词时，常用片假名作为音符音译。对此方针，很多学者表示反对，他们认为虽然引进快，但看不懂、听不懂，不能理解外文的涵义，很不方便。
3.汉语术语要注意民族化与国际化的结合
汉语术语在坚持按意订名的同时，应本着实事求是的精神，注意吸取外国的长处，注意民族化与国际化的结合。譬如某些科学概念用意译定名太繁琐时，可用引进外文缩写或音意结合的方式命名。如“AIDS”订为“艾滋病”(音意结合)；又如“Medvedev－Sponheuer－Karnik[intensity]scale”不宜译为“麦德维捷夫—施蓬霍伊尔—卡尔尼克[烈度]表”，可订为“MSK[烈度]表”。在高文化层次的科技术语中，某些术语用这种方式命名其优点是明显的。我国化学家给化学元素命名时，采用借音(外文音)的办法也是成功之例。
四、汉字发展中的几个问题
1.汉字字数问题
汉字容易遵从组字规律造字，这是汉字字数多的原因之一。今后发展中，应注意控制、减少汉字的字数，不能无限制地造新汉字。
随着科学技术的发展，各种新概念、新物质的产生将层出不穷，有些人喜欢用造新字来表示。笔者认为，对新的概念一般应以尽量简明的，两字或两字以上的术语命名。例如“船首”、“船尾”不必再造新字“艏”、“艉”；又如“板”字，代表“片状较硬的物体”，没有必要再创造“钣”字来表示金属板。否则，照此发展下去石板、塑料板、复合材料板又如何办呢？
2.同义、近义字问题
建议对某些易混乱的同义、近义字要逐步合并淘汰，当然这项工作要经过慎重研究。字(词)典等工具书有责任在这方面起引导作用。同义、近义字在学习或应用中往往不好区分，易产生错别字。如：沙—砂，震—振，贮—储，荧—萤，拣—捡，耦—偶等等。
3.造新字问题
极个别使用频度很高的，由多字词转变为单字词的基础术语时需造新字，在大家实际接受的基础上，可列为正式新字。例如某些学科已广泛使用，或有些专家建议使用的非规范字：“”(有用能)、“”(无用能)、“砼”(混凝土)、“脘”(蛋白质)、“”(牙合)等，对这类汉字，有关部门应进行研究。但总的原则仍是不提倡造新字。
经过较长时间，通过大家的努力，我国的汉字及其术语定将更科学、更先进、发挥更大的威力。