摘要： 全国自然科学名词审定委员会于1990年8月4日在北京组织全国名委，国家语委，中国社会科学院，天文学名词审定委员会，地理学名词审定委员会，北京天文台，北京理工大学，中国计量科学研究院，新华社新闻所，国家技术监督局，科学出版社有关专家，召开了一次关于“世纪”与“年代”订名的座谈会。目的是从历史、天文、计量、语言、社会等方面对“世纪”与“年代”的概念内涵进行研究。特别是20世纪即将结束，21世纪就要开始的今天，明确“世纪”和“年代”的实际内涵，有着深远的社会与历史意义。
一、关于“世纪”
“世纪”一词的基本内涵分为两部分。第一部分是指“世纪”的时间间隔为100年。一般来说这是无可非议的，也是广为人们所接受的。第二部分是特指公元纪年的第几个100年，从而存在一个起始年与结束年的问题。“世纪”概念的分歧就出现在这个起始年和结束年的计算上。如21世纪是从2000年开始还是从2001年开始，社会上流传着的看法是不一致的，我们在这个问题上需要认真调查研究。
1.认为21世纪是从2001年开始
执有这种观点的人认为“世纪”的起始点应该追其根源。公元纪年法是从公元1年开始，即公元第1世纪——公元1世纪是从公元1年到公元100年。因此可以推出21世纪是从公元2001年开始至2100年结束。
2.认为21世纪从2000年开始
坚持这一观点的人认为现在社会上广泛采用以00年结尾的年做为新一个世纪的起始点。在习惯上应把1900年至1999年理解为20世纪；把2000年至2099年理解为21世纪。
二、关于“年代”
“年代”与“世纪”一样，也存在着类似的矛盾。“年代”的时间间隔为10年，起始年一般大多数人认为是从0年开始。如本世纪20年代是1920年至1929年。但也有少数人认为从1年开始，如本世纪20年代是1921年到1930年。但是特别要注意的是1990年元旦，人民日报上登载了题为“九十年代第一春”的社论，可见新闻媒介已经习惯于把0年做为年代的起始年。
三、“世纪”与“年代”的溯源
1.“世纪”
“世纪”这个概念源引自欧美国家。在我国古代没有“世纪”这个概念。“世纪”是我国采用公历纪年方法之后而产生出来的一种一般计时的概念。首先它不是计量单位，因为它不具备计量单位的基本性质。与“世纪”对应的英文词是“century”。英语字典中一般认为公元1世纪就是公元1年到公元100年，20世纪是公元1901年到公元2000年。但也有少数欧美国家的字典认为20世纪是1900年到1999年。由于我国历史上采用帝王年号加阴历的纪年方法，在历史上也不存在这样的问题。而辛亥革命之后，虽然采用公历，但还没有遇到今天这样处在世纪之交的时代，因此追其根源，仍需要我们这一代人来解决这一问题。
2.“年代”
“年代”一词如何产生，说清楚这个问题是比较困难的。一般人认为这是我们中国人自己创造出来的。翻译英语或其它外语文章的时候，当译者遇到1920s、1950s时，一般都译成了20世纪20年代，20世纪50年代。因此，就认为中国人在把诸如1920s、1950s表达的概念用中文表示时，就在汉语中增加了这个名词。另一种看法是有人认为“年代”应对应英语单词“decade”。英语中“decade”的意思是十年。同样在特指第几个10年时，有个起始年的问题。
四、各种观点讨论
由于对“世纪”与“年代”看法上的分歧，与会专家对这两个概念开展了充分地讨论，并且对每一种观点做了详细的论证。观点1：认为世纪的起始年和年代的起始年都是从1年开始。
这种观点的根据是：①目前西方国家的一些主要字典，大部分认为世纪是从1年开始。而年代是世纪中的十个10年，如果年代不是从1年算起会产生不相符合的矛盾。②公元纪年法是以耶稣诞生为一个新的纪元，这个新的纪元是有其社会和历史含义的，应该从1年开始世纪和年代。
观点2：认为世纪的起始年从1年开始，而年代的起始年从0年开始。
这种观点的根据是：世纪是以公元纪年开始，公元纪年是1年开始。而年代是为了表示一个十年的概念，按照一般习惯上的理解，从0到9就可以，并且没有将世纪与年代统一考虑的必要。
观点3：认为世纪和年代都从0年开始。
这种观点的根据是：①采用这种方法为广大人民群众所接受。②使用起来比较方便。③对于公元1世纪则是从公元1年到公元99年，就认为公元1世纪共99年而不是100年。
上述这些观点所讨论的内容是十分丰富的，语言学家希望注意这两个概念的习惯性和语言的应用性。历史学家和社会科学专家希望注意这两个概念的社会学和历史学含义。天文学家则希望更具有科学性。计量学专家则认为希望这两个概念符合国际习惯。新闻界的专家希望能够正确地使用这两个概念。术语学专家则希望对这两个概念给出统一的结果。总之都希望能够在2000年到来之前，给出这两个概念的准确内涵。
五、下一步的工作：
通过这次座谈会，与会者一致认为目前还需要进一步调查研究，先不要以国家的名义过早地公布这两个概念的使用原则。再与国际有关组织联系，了解国际上的习惯用法，最后做出与国际习惯相一致的结论。