摘要： 一、在自然科学名词审定工作中，遇到了与hierarchy一词(以及hierarchial)对应的科学概念及其汉语定名问题^〔1〕。在翻译ISO/DIS 704《术语学原则与方法》^〔2〕，制定术语的原则与方法^〔3〕，翻译与术语学有关的文章^{〔4，5，6〕}等，亦均遇到与hierar－chy一词有关的汉语术语定名问题，如hierarchical system，hierarchical relation等。所以这个词在术语学中是一个重要术语，其汉语定名应当力求定得妥切，以便统一运用，有助于我国科技术语的审定和术语学的发展。
二、hierarchy一词在不同领域中有不同的涵义，并有不同的定名。在宗教僧侣范畴，意为分成等级的僧侣统治集团^〔7〕。在人事、行政领域，指的是等级制度^〔〕。在计算机科学方面订为层次或分级^〔8，9〕。在机器翻译领域，订其为层次^〔10〕。在语言学领域，订其为层级^〔11〕。亦有文献将其订为隶属，hierarchical relation订为隶属关系^〔2，3〕.在科技情报学中，有的将其订为等级结构^〔12〕。
加拿大TERMIUM术语库检索hierarchy一词，得到如下对应三个学科的三种定义^〔13〕：
1.学科领域：行政机构、社团结构
定义：是从最高权威到最低层的一种长官系列。
2.学科领域：社会组织
定义：是一种常以金字塔形排列的正规组织系统、其中每级或层的功能和活动从属于其上一级或层的系统。
3.学科领域：系统分析(信息处理)、人工智能
定义：是一种其组分按一特定规律排列成从属的分层分级结构。
我们根据上面三种定义，可分别给出中文定名为：等级系列(简称等级)，隶属系统(简称隶属)和层级结构(简称层级)。
术语学在我国还是一门新兴学科，其中有些术语的汉语定名尚属草创和需妥善确定阶段，hierarchy以及与它有关词的汉语定名，就属一例，这些词应当通过研究、讨论，订好其汉语术语。
三、在术语学中hierarchy一词的汉语术语订为什么才合适呢？这首先要从其表征的概念来看。术语学中的概念系统，分为上位概念和下位概念的不同层次，每个层次中可有多个同位概念。属种关系、整体部分关系，就是这样结构。以半导体科学为例，则有：

类似这样的分层、分级的概念系统(框架)，就是hierarchy，其汉语定名为什么才合适呢？
1.不宜订为等级系统。这是因为它虽有级之分，但无等之别。
2.不宜订为隶属系统(隶属关系)。虽然它有分类学中下位概念从属于上位概念的含意，但不同于行政、人事上的隶属关系；而且隶属只表达出纵向的关系，不能表达横向的关系，概念所在的层次不能说是哪个隶属。
3.称之为分级，虽有一定道理，但系统中“第几层”代之以“第几级”，似不太妥。
4.称之为层次，虽是一个较好的定名，但层次一词，社会上用得较广，有时已超出术语学中的涵义。而且stratification常定名为“层次”，所以hierarchy亦不宜订为层次。
5.我们认为hierarchy在术语学中应订为“层级”，hierarchica1应订为“层级的”，hierarchical system应订为“层级系统”，hierarchical relation应订为“层级关系”这是我们经过对各种定名的研讨，向有关专家学者请教，以及考虑术语的特性，得出的结果^{〔14－16〕}。“层级”这个术语，表达了概念系统中三维立体的分级分层特征，而且可以称某个概念是在该概念系统中的第几层级，表达了概念的内涵，故符合科学性；它在概念系统中与其他有关术语能配合很好，且能派生出适当的术语，故符合系统性；“层级”的意义是单一的，不会与其他术语混淆，故具有“单义性”；而且简明和符合汉语“顾名思义”特性；与之对应的外文是hierarchy，概念完全一致，故符合“国际性”；而且我国语言学界已用了这个术语，术语学与语言学是密切相关的，对应一个概念术语一致，是完全应该的，故从“现实性”考虑订为“层级”，也是可行的。
四、通过对hierarchy及与其有关术语定名的研讨，使我们对汉语科技术语的特性，又有了新的认识。即制定新的汉语科技术语，除了按照科学性、系统性、单义性、简明性、中文特性和国际性，审定存在的科技术语还要考虑其现实性之外，还要注意到“科技语体特性”。所谓术语的科技语体特性，是指在订自然科学术语时，遣词用字要尽量使术语是中性的、纯概念的^〔17〕，而且平实、严谨、雅致^〔18〕。