摘要： 摘要 在讨论了“碳”“炭”与“煤炭”的来历与原义后，认为“碳”与“炭”的用法可从不同角度来处理：元素C的中文名为碳；从含碳的物质（或材料）的用途区分，在一般条件下能燃烧的就用炭，不能燃烧的就用碳，对于与可燃烧物质有成因联系或衍生物也使用“炭”；对基本无争议的与“碳”“炭”有关的词，就约定俗成，继续使用；对有争议的碳与炭的用法，根据简单易用，易区别，能科学地表示其本质涵义，并易为大家所接受为原则，先根据行业专家提出建议，在行业内统一，后由全国科学技术名词审定委员会提出，在全国范围内的推广使用。
一、“碳”“炭”与“煤炭”的来历
《科技术语研究》杂志上连续刊登了多篇关于“碳”与“炭”用法的讨论^[1～7]，仁者见仁，智者见智，笔者深受启发。本文在原有讨论^[7]的基础上，对“碳”与“炭”的来历和原义加以探讨。
著名地质学家章鸿钊很早就撰写过有关“煤”(“石炭”)的详尽考证文章。他认为，现今所称的煤，古称“石涅”(《山海经》)，又称“黑丹”(《孝经援神契》)，亦曰“黑石脂”“焦石”，又名“书眉石”。据《史记》第四十九卷《外戚世家》记载，汉时亦称炭。西汉桓宽所著《盐铁论·禁耕》中提到：“盐冶之处，大傲皆依山川，近铁炭。”章鸿钊认为，此处“炭亦即石炭矣”。后来到三国时期，又用来写字，故称石墨。东晋陆翙撰写的《邺中记》中记载，石墨也称石炭。《说文解字》中则谓：“炭，烧木余也。”这说明，在汉代时，炭就有“木材焚烧后的产物”及“煤”这两层涵义。
据章鸿钊和《中国古代煤炭开发史》编写组的研究和考证，宋代以前的著作，甚至包括元明诸多著作中的“煤”字，不是今天的煤炭之意，本义指煤炱，即烟熏之黑灰。两宋时期，煤普遍被称为石炭。南宋周密讲：“霍清夫云：火浣布乃北方石炭之丝，撚而织之，非火鼠鬓(此字下为页非宾)也(按：石炭即煤，岂能成丝——原注)。”这表明，与现代汉语同义的“煤”字，至少在南宋末年就已出现。
元至正二年(公元1342年)，右丞相盖都忽、左丞相脱脱奏曰：“京师人烟百万，薪刍负担不便。今西山有煤炭，若都城开池河上，受金口灌注，通舟楫往来，西山之煤，可坐至于城中矣。”
元代天历元年(公元1328年)，有记载：“煤炭课总计钞二千六百一十五锭二十六两四钱；内大同路一百二十九锭一两九钱，煤木所二千四百九十六锭二十四两五钱。”
《本草纲目》中写道：“石炭即乌金石，上古以书字，谓之石墨，今俗呼为煤炭，煤墨音相近也。”
由上可知，不是“古代的石炭现今称煤”^[3]，而是至少在南宋末年就已称煤了。煤炭也并非“是现代汉语喜欢用双音节词才出现的”^[3]，至少在元代就已出现。
似乎最早不是使用“碳素”一词。1925年国内出版，东京地学协会编撰的《和英英和地学词汇》中，英文单词carbon注释是“炭素”。
C元素在1871年刊出的《化学鉴原》六卷本和《化学初阶》两书中，均被译为炭^[2]，在1925年国内出版的《和英英和地学词汇》中，也未见有“碳”字出现。查阅20世纪20年代前后出版的《地质汇报》杂志，“碳”字最早出现于翁文灏于1926年发表的《中国石炭之分类》一文中。作者将煤炭分为高碳烟炭、中碳烟炭、低碳烟炭、高碳无烟炭、中碳无烟炭和低碳无烟炭等不同的变质级别。这里的碳指的是煤炭中的含(固定)碳量。而翁文灏的“此篇先在南开矿学会出版之矿学会志发表兹复有所修正故重刊与此”，显然，碳字的出现比该文出版时间还早。
1930年商务印书馆出版，谢家荣主编的《地质矿物学大辞典》(上编)，收入了与碳有关的若干词条，如：carbohydrate碳水化合物，carbonaceous碳质，carbonaceous shale碳质页岩，carbonaceous slate碳质黏板岩，carbonates炭酸盐类等。当时炭酸盐类与目前的碳酸盐类表示法并不相同。
1932年11月26日，当时的中国政府教育部颁布了《化学命名原则》，在所附元素表中，将第六号元素C第一次正式定名为碳。
综上所述，与现今煤字同词义的“煤”字至少在南宋末年已经出现；炭素，可能是舶来品；“碳”字，作为碳元素的含义最迟出现在1926年；涉及碳字的组合词，与元素周期表有关，与外文的翻译相关；可能是1932年明确了碳是元素周期表中第六号元素的中文名。
既然碳字与外来词翻译有关，与元素紧密相连，那么，笔者认为，首先确定译名原则，然后再讨论或确定词或词组的用法。
二、关于“碳”与“炭”的用法
从相关讨论的文章中可以看出，辞书和讨论者比较一致的看法是，碳是第六号元素C的中文名。其争议是，含碳的物质(或材料)的用名问题。笔者将从约定俗成的习惯用法、译名优先和科学地表述本质涵义等角度来讨论“碳”与“炭”的用法。
其实，人们在讨论碳与炭的区别时，应该分两部分来讨论：既然对碳是第六号元素的中文名无多大异议，那么讨论含碳物质(或材料)的命名原则即可。
笔者认为，碳是C元素的中文表述应该坚持，碳与炭不能偏废。废除说不可取，也不现实。应该是以简单易用，易区别，能科学地表示其本质涵义，并易为大家接受为原则来讨论碳与炭的用法。
至于含碳物质用碳还是炭，笔者认为，应淡化是纯碳还是含碳混合物质的区分。譬如说石油系统应用的有机碳(organic carbon)术语，根据定义，有机碳是与有机物质有关的碳元素。岩石中有机物质的含量不易测定，常以有机碳含量来代表有机物质的含量。一般是将岩样中与有机质有关的碳转化成二氧化碳，用碱石棉吸收，换算得出碳量，即为有机碳含量。那么，可以肯定，由此得出的有机碳含量并非百分之百的有机碳含量。煤炭中的固定碳的定义是：将从测定煤样的挥发分产率所得残渣中减去灰分后的残留物称作固定碳(fixed carbon)。很显然，用这种方法得出的固定碳含量也一定不是百分之百的煤炭中碳元素含量。此外，随着观察和分析手段的提高，原来认为纯的东西也会转变为非纯的东西，所以，没有物质是完全纯的^[3]。就以有人公式化表述的炭=碳(无定形炭或石墨)+有机挥发分+无机灰分+水分^[4]来说，实际上，就目前已知的情况来看，以煤为例，应该是：炭=固定碳+有机挥发分+煤中矿物质(指煤中一切无机组分，而不仅仅是灰分)+水分。以碳素钢而论，也是几部分组成：碳+钢。前者去掉固定碳以后的部分，后者去掉碳以后的部分，应是相同的，都只留下碳。所以，不能说碳素钢中的碳是纯碳，煤或木炭中的碳就不是纯碳。因此，根据含碳物质(或材料)的性质和用途来区分比较简易、现实，也能基本反映其本质涵义。有鉴于此，笔者对碳与炭的用法有下列建议：
1.能燃烧的物质和衍生物及其有成因联系的物质，用炭字来组合。根据约定俗成，炭字已有两千多年的使用历史。炭表述的最基本涵义是在一般条件下能燃烧的物质。煤炭、木炭、焦炭、煨炭、烂炭、底炭、磁炭等这些在一般条件下能用作燃烧的物质，用炭来组词；与上述可燃烧物质有成因联系的，如泥炭、草炭、炭质页岩等；描述上述物质燃烧状态的，如炭火；由上述物质燃烧后产生的衍生物，如炭灰、炭渣等，都用炭来组词。
2.没有争议或基本无争议的继续使用。碳为第六号元素的中文名，当然可以继续使用，也适用于相关联的词组，如碳键、碳链、碳环、碳原子、碳族、纳米碳管等；距今3亿年前后的石炭纪，意为大量形成煤炭的地质年代，其实也是与煤炭有关联的词，迄今，没有任何的异议，也可继续使用；“碳酸+后缀”“前缀+化碳”及“碳化+后缀”的组合词，如碳酸钠(钾、钙、氢氨、氢钠、盐、盐岩)等，碳化硅(钠、物)等，一氧(二氧、氧)化碳等，也可继续使用。
3.英文单词中带有coaly-或char的词用炭字。如炭质黏土页岩(coaly-clay shale)，炭化(charring)，翻译时应构成与炭组合的词组。
4.应慎重对待一些辞书上用词不一，作者间有争议的用词。如碳砖、碳精棒、炭纤维^[4，6]、碳纤维、碳砖^[5]等。有些词，如英文carbonization，有人认为，是“有机化合物遇热分解成碳，即所谓的‘碳化过程’”^[4]。就煤的形成来说，也主要是有机物质经温压作用下分解而形成煤炭，即所谓的“(煤)炭化(作用)过程”。在此，用“炭化过程”也未尝不可。“炭化或碳化这两个词在使用时可以按词义判断，也可根据英文确定”^[5]。对于这些有争议的词，应组织生产这些材料的系统的专家，根据约定俗成和本质涵义诸方面，权衡利弊，根据简单易用，易区别，能科学地表示其本质涵义，并易为大家接受为原则来讨论确定。所以，对这些有争议的词，应先根据行业专家提出建议，在行业内首先统一，后由全国科学技术名词审定委员会提出在全国范围内推广使用。
总之，笔者认为，在原则和指导思想上，组合词的确定应以约定俗成、译名规则和本质涵义诸方面有机协调体现为根本；以简单易用，易区别，能科学地表示其本质涵义，并易为大家接受为前提；以行业内统一为基础；对分歧较大而又确有一定道理的用法允许继续争论(或讨论)为求完美；以辞书等工具书先求统一，作为规范使用“碳”“炭”的先导，最后达到全民规范使用“碳”“炭”的目标。