摘要： 在阐述术语学基本原理时，定义的研究是一项重要内容。概念——定义——术语，是术语研究工作的三个环节，是相互依存的整体。概念是人类思维的基本形式，人们在认识事物的过程中，通过观察、分析、推理等思维方式，把客观事物的本质属性加以抽象概括而形成概念。
术语是在某一特定专业领域内表达一个特定科学概念的语词形式。术语依附概念产生与消失，概念是术语生成的基础，术语是概念的载体。定义则是术语和概念之间的桥梁。定义的任务是表述概念，用最简练的文字，科学地说明概念的内涵。随着我国科学、技术、文化各个领域正在逐步实现技术操作计算机化，数据库与数据交换等现代技术对人类生活的影响也在日益增长，人们进一步认识到必须对术语及术语的定名进行更仔细的推敲和选择，与此同时，科技术语工作者应当对术语的定义加以同等的重视，尤其是某些术语在非本专业的读者看来似乎陌生或有多重涵义时更加如此。由于科学技术空前发展、学科划分越来越细而各学科之间却有着越来越密切的联系，由于科技术语规范化对许多不十分精通科技专业的人士有很强的实用性，因此，如不能按规范对术语作正确的阐释，术语的定名及其相关定义就可能产生歧义。
综上所述，把术语学作为一个体系来研究，术语仅有定名仍不完备，还必须有准确的定义加以阐释，才算完成了整体工作。以下是笔者在定义研讨中的几点初步认识：
一、定义的基本形式和方法
1.科学概念的严密性和一词一义特性选择了定义式作为术语的释义方式
在研究和阐释词义时，通常有三种释义方式，即词语式、描述式和定义式。词语式是一种以词释词的方式，通常是以今注古，以普通话注方言，以常见注生僻。如《现代汉语词典》中对“足迹”的释义，足迹：脚印。词语式的优点之一是简洁明快，多用于同义词的对释。描述式是通过描写实物、叙述情节和说明用法来解释词义的方式，如《汉语大词典》中对“鸭儿梨”的释义，鸭儿梨：梨的一个品种。果实卵圆形，皮薄而光滑，淡黄色，有棕色斑点，味甜，脆而多汁。描述式多用于描写实物和介绍知识。定义式是一种揭示概念内涵的释义方式。常用的方法是：被定义概念=属＋种差。如《大气科学名词》中对“露”的释义，露：空气中水汽凝结在地物上的液态水。定义式的最大优点是严密、准确、简洁、惟一，非常适用于阐释科技术语。
2.加注定义的几种方法
(1)最常用的定义方法：被定义概念=属＋种差
这里借用了形式逻辑的公式。被定义概念是需要解释的词，用来解释词的文字统称为定义项，它包括邻近的属概念(是比被定义概念大一级的概念)和种差(是被定义概念所反映的对象区别于包含在同一属中其他种事物的本质属性)。其中“属”是上位概念，“种”是下位概念。例如，

图中右边术语依次是左边术语的“种”概念。反之左边的词是右边的词的“属”概念。给“种”概念下定义时，首先要找到它的“属”概念，然后找到该“种”概念所反映的事物与其同“属”的其他概念的本质差别，即“种差”，再将二者合起来。例如：
例1 磨床：用磨具或磨料加工工件各种表面的机床。
例2 机床：用于加工设备零部件的机器。
例3 烟煤：煤化程度低于无烟煤而高于褐煤的煤。
例1和例3中的“机床”和“煤”都是属概念，“用磨具或磨料加工工件各种表面”和“煤化程度低于无烟煤而高于褐煤”都是种差。而例1、例2中均出现的“机床”即是例1中“磨床”的属概念，又是例2中“机器”的种概念。这种定义方法在阐释科技术语中应用比较广泛。
(2)上述方法只是一种用得比较普遍的方法，不是惟一的方法。只要能满足“定义”要求，能揭示词语的涵义，即为定义
对那些非种概念的术语(如宇宙、物质等)、总括性术语和概念复杂的术语，用属加种差的方法常有困难，应具体对待。例如，
例4 星系：通常由几亿至上万亿颗恒星及星际物质构成，空间尺度为几千至几十万光年的天体系统。
例5 气候：以对某一地区气象要素进行长期统计(平均值、方差、极值概率等)为特征的天气状况的综合表现。
例6 蜃景：(俗称“海市蜃楼”)空气光线穿过密度梯度足够大的近地气层而使光线发生显著折射时，在空中或地平线下出现的奇异幻景。
(3)采用数字式定义也是科技术语定义中常用的形式之一，它可使比较复杂的概念显得简单明了，常用于表述复杂的概念和与参数、公式有关的术语
例如：
例7 质量函数：单谱分光双星两子星的质量为m₁与m₂(后者侧视向速度未能测到，轨道倾角为i)。则称为质量函数。
(4)图表定义。以图、表作为主要定义(或释义)手段的方法
这种方式常用在以文字描述不清或十分冗长，用图表则一目了然的词条。图解法还可达到形象、简明、易懂的目的。常用的有形象图(如动、植物形态)、原理图(如电路图、框图)、结构图(如机器、建筑图)等。
例8 扩充的二进制编码的十进制交换码：一种由8位编码字符组成的编码字符集。参见下图

二、定义的基本要求
1.概念准确
定义的准确性来源于概念准确性，为拟定一术语的定义，必须先十分清楚术语所表达的基本概念。如对“阶梯铰孔”中作下述定义：“利用阶梯铰刀分级完成扩孔的方法”即有失妥当。因为“铰孔”的目的是“提高工件的尺寸精度和降低表面粗糙度”，而“扩孔”的目的是“扩大工件孔径”，所以这里定义中把“铰孔”说成是“扩孔的方法”是混淆了概念。
2.紧跟时代
科学概念的内涵，往往不断发展，定义应反映当前的学术水平。例如，人类对物质的无限可分性有一个认识过程，原子就曾经被定义为“不可分割的最小单位”，而近代物理学不仅发现了原子核，而且还发现了质子、夸克电子，上述定义就不再能阐释“原子”的概念，而必须加以修正。
3.反映本质
定义是一个术语概念的本质属性的表述，应用最简练的文字，准确、清楚地说明该概念与其他概念区别的本质属性。本质属性是指某类事物所特有的，能把该事物同其他类事物分开来的那些特性。如对“第二宇宙速度”的三种定义方式：①宇宙飞行的一种速度；②每秒11.2公里的速度；③摆脱地球引力的束缚而飞往星际所需的最低速度。此例中①项无本质属性，无区别性特点；②项只表示数量，无物理本质属性；③项准确地把握了“第二宇宙速度”与其他“宇宙速度”本质属性的区别，正确地表述了“第二宇宙速度”这一物理学概念。
4.资料可靠
拟定定义是一项收集、研究、比较资料的工作，必须认真分析占有的资料，下一番“去粗取精、去伪存真”的加工制作功夫。不正确的资料往往会导致错误的结论，由此而产生的错误定义往往会造成对概念的曲解。
三、拟定定义过程中应注意的一些问题
在加注定义工作中，除了掌握加注定义的基本方法和达到基本要求外，还应当注意正确解决一些技术上的问题。
1.定义应当确定所界定概念中最基本的特性
非基本特性可以述及，也可以省略。如煤炭术语中关于“冲刷”有以下两条定义：
例9 同生冲刷：泥炭堆积过程中，河流或海浪等对泥炭层的冲刷。
例10 后生冲刷：泥炭层被层积物覆盖后，河流或海浪、冰川等对泥炭层的冲刷。
例9和例10两条定义中最基本的特性之一是对泥炭层的冲刷过程的时期不同，如没有此不同特性，也就看不到这两条术语的区别。至于两条定义中的“冲刷物”，可以多述及几种，也可以采用“等”字加以省略，不是此两条术语相区别所必备的基本特性。
2.定义应当体现出此概念在概念体系中的位置，以更清楚地表明此术语的实际意义
例如，在机械制造术语中的“热处理”定义。
例11 热处理：将固态金属或合金材料采用适当的方式进行加热、保温和冷却以获得所需要的组织结构与性能的工艺。
例11中的定义明确指出“热处理”是机械制造工艺中(区别于设备、材料等)的一种，体现出了此概念在概念体系中的位置。
3.定义中使用的所有重要概念本身应当在此概念系统的其他地方作过定义
在确定某一学科的术语定义时，应仔细斟酌其中每一个重要概念是否另作过定义，以形成本学科的完整概念体系。如发现未作过定义，应及时进行增补。例如天文学术语中对“吸积盘”的定义。
例12 吸积盘：有角动量物质被天体吸积时，形成的环绕该天体的盘状结构。
例12中的“吸积”有一个重要的概念，在《天文学名词》中则对此专门作出定义，“吸积：天体因自身的引力俘获其周围物质而使其质量增加的过程。”
4.定义应当在所注明应用范围或领域的最广义涵义上确定
例如“红”既是人人知道的一种颜色，又是光学中的一个术语，两者的内涵完全相同，但在不同应用范围内则有不同的定义，例如，
例13 红：像鲜血或石榴花的颜色(《现代汉语词典》)。
例14 红：波长为622～770纳米的单色光对一般观察者所激起的色觉(《现代科技词典》)。
在普通语言词典中作为生活用语，以《现代汉语词典》对“红”作出的释义即可以了，但作为科技术语体系中的一个“光学术语”，则不仅要指出其“对一般观察者所激起的色觉”，还要指出其“波长为622～770纳米”的物理特性，即要在其物理学最广义涵义上确定。
5.定义的理想结构由单句或短语构成
为达到更便于学习、研究和交流的目的，科技术语的定义要求简明、准确，以达到揭示概念内涵的目的。释义过于冗长、琐碎，不易于掌握概念的要领，因此，推荐采用单句或短语的形式。单句是有一套主谓结构，表示一个简单的表述关系的句子，短语是大于单词的词组(或词的组合)句法单位。例如，
例15 侧向混合：空气在水平方向上湍流交换(大气科学术语)。
例16 雨：液态降水。
6.定义推荐采用属＋种差形式，但在外延定义或其他一些场合，也可另采取较简洁的形式
定义按其揭示概念涵义的深度可分为内涵定义和外延定义。内涵定义揭示概念所反映的本质特征，外延定义可以表述无独立内涵的总括性术语。例如，
例17 机器：由零件装成、能运转、能变换能量或产生有用功的装置。
例18 机器：一种诸如计算机、制表机、分类机、整理机或机床之类的设备。
例17为一内涵定义，例18为一外延定义。外延定义可采用非属＋种差形式释词。另外，一些自然现象等无法以种/差＋属形式定义的术语，也可采用描述形式阐释。例如大气科学术语中的“雪幡”(snow virga)，
例19 雪幡：雪晶在下降过程中不断升华、消失而在云底形成的白色丝状悬垂物。
7.定义应当表达意义而非简单描述
科技术语定义的作用在于揭示术语概念内涵，着重指出其在科学上的意义，而非简单描写其外在特征。如：
例20 泥炭：高等植物遗体，在沼泽中经泥炭化作用形成的一种松散富含水分的有机质堆积物。
例21 泥炭：呈黑色、褐色或棕色，外观像泥土的煤。
例20作为科技术语定义，揭示了泥炭的生成机理和化学成份构成，具有科技应用上的意义。例21只描述了泥炭的表现现象，是一般性表述，而非术语的定义。
8.定义应当避免同语反复或循环定义
所谓“同语反复”就是以被定义项自身来解释被定义概念，“循环定义”意指用A定义B，又用B来定义A。如：
例22 失真：信号波形失真的现象。
例22中以“失真”定义“失真”，是为同语反复。应改为：接收信号与原来信号之间出现的不希望有的波形变化。
例23 黑：与白相反的颜色。
例24 白：与黑相反的颜色。
例22和例23中“黑”与“白”互相阐释，是为循环定义。可改为，黑：像煤或墨的颜色，是物体完全吸收日光或与日光相似的光线时所呈现的颜色；白：像霜或雪的颜色，是物体被日光或与日光相似光线照射，各种波长的光都被反射时呈现的颜色(《现汉·修订本》)。
9.定义应当明确、简明扼要，避免模棱两可或有多重涵义
例如：
例25 铣槽：用铣削方法加工工件的槽或键槽。
例25中，为简明扼要，可去掉“或键槽”。因为“键槽”即属于“槽”中的一个种类，叙述上显得累赘，而且造成“键槽”不是“槽”的模棱两可的涵义。
例26 磨齿机：采用展成法使用一个或两个砂轮或采用成形法使用成形砂轮磨削齿轮齿面的机床。
例26中去掉“使用一个或两个砂轮”、“成形”之后，定义似更为明确。“采用展成法或成形法”、“使用砂轮”即已可反映出磨齿机的最主要特征，至于采用什么形式的砂轮已在“…法”中明确，而砂轮数量在这里没有决定性意义，可以省略。
10.在拟定否定概念的定义时，应当正确使用否定定义。对于非否定概念，不宜采用否定定义
例如：
例27 不分级入选：原料煤不经分级直接进行分选的方式。
例28 不粘煤：变质程度较低，挥发分范围较宽、无黏结性的烟煤。
例29 植物：不是动物的生物。
例26和例27正确采用了否定定义，例29则是错误采用否定定义的示例，因为植物本身不是一个否定性概念，而且这种定义也没有反映出此概念的本质属性。
11.定义的确定应充分考虑同一术语在其他概念上的应用
一些科技术语在其他领域有不同涵义，拟定定义应当注明其应用的学科范围。如：
例30 质量：量度物体惯性大小的物理量。
例31 质量：产品或工作的优劣程度。
例32 翻译：用mRNA上的遗传信息指导核糖体上多肽链合成的生物化学过程。
例33 翻译：把一种语言文字的意义用另一种语言文字表达出来的过程或结果。
例30中“质量”，为物理学领域的术语，在作定义时标注出其应用学科，以明确其概念内涵，并与例31中的“质量”相区别。例32和例33对“翻译”的定义明确表现出二者的区别及分属学科。
以上一些制定定义的原理是针对科技术语定义研究而言的，其他类型的语词释义当有别论，应采取其他释义方式。在拟定一条科技术语的定义时，不可能、也不必要同时兼顾到上述所有方面，而应当依照每条定义本身的主要矛盾去解决问题，但同时也应尽可能避免出现派生出来的其他问题。此外，还有不少确定定义应注意的事项尚有未论及之处，有待进一步研究，以得出更详尽、更完善的论点和论据。