摘要： 《科学技术发展定律》之第一定律是在拙著《同一论》(青海人民出版社，1998年)的基础上批判地吸收了惠威尔、波普尔、库恩、拉卡托斯、夏皮尔、劳丹及国内科学哲学界时贤的科学发展理论提炼出来的。它的定义是：科学技术在发展中，绝对难度越来越大，相对难度越来越小，成果水平越来越高，成果时距越来越短。公式为(式中，Q为科技成果，p为成果水平，s为成果时距，n为绝对难度，m为相对难度，k为科技发展系数且k>0)，图线为单调增曲线，其拟真图呈阶梯形。
科学技术发展第一定律有两个支柱，一为“科学活动说”，一为绝对难度和相对难度。
什么是难度，什么是绝对难度，什么又是相对难度呢？
难度
难度在传统科学发展经典中是一个盲区，没有现成的定义，但它普遍存在于人的实践和感性体验中。我以为科学技术发展研究缺乏突破性进展的原因之一，就是至今没有将“难度”抽象为一个学术术语，使它一直自发地阻碍着人的科学技术活动。
所谓难度，就是客体阻碍主体认识和实践的阻力程度。
从某种意义上说，科学技术面对的与其说是自然现象及其规律，毋宁说是阻碍主体认识和实践的难度。因此，科学研究和技术操作的任务，虽然从最终意义上是为了认识客体的规律和改变客体的现有形态，但最切近的任务则是克服笼罩在它上面的难度。难度排除一层，人对客体就认识一层，技术操作就顺利一层；难度排除得越彻底，人对客体的认识就越准确，越深刻，技术操作就越顺利。
难度一词仅针对活动和行为，对于“物”是谈不上难度的。科学技术的难度实际是科学发现的难度和技术发明的难度。
绝对难度和相对难度两个概念是科学技术发展第一定律中两个最关键的概念。没有这两个概念，这个定律就不可能发现，也不可能证明。因此，了解科学技术发展第一定律，必须对绝对难度和相对难度两个概念充分了解。
绝对难度
所谓绝对难度，就是客体自身所包含、显示和面对主体、阻碍主体认识和实践的阻力程度。由于客体是客观存在，它的规律、机制构成它自身的秘密。这种秘密是外在于人的，因此，绝对难度是一种客观的标量，没有主体主观因素的计入，自发地发挥着作用。绝对难度可以被理解为康德的“自在之物”。
比较科学技术绝对难度的大小，虽然可以从主体所输入的辛勤程度去体验，但最简单和最明显的则可以从其成果的常规性比较中获得。比如，风筝与飞机，十以内的整数运算与解方程式，稍有常识的人就会脱口而出：前者的绝对难度小，后者的绝对难度大。
科学研究的实质虽然可以说是克服客体的绝对难度，发现客体的规律，但是，客体的绝对难度和规律是逐渐暴露的。主体对客体的认识程度受客体矛盾暴露程度的制约，因此，人的认识只能是由浅入深，由表及里，越来越面对着客体最深刻、最本质的东西。这就是绝对难度越来越大的最主要原因。
相对难度
相对难度是一个极富革命性的概念，具有极其丰富的内容，是一个时刻活动着的因人而异的变量。相对难度用康德哲学的术语，可以叫做为我之物或者叫做“有我之物”。
仍然用经验来说明。
前述，风筝与飞机，谁都不怀疑制造飞机的难度大于制造风筝的难度。这种难度由于是绝对的，我们才称它为绝对难度，但是，这种比较未免有些抽象，所以，我们不妨换个角度来问：从事飞机制造业的工人制造一架飞机的难度比起第一个发明风筝的人所面对的难度，哪个更大些？一个中学生解一道方程式的难度与一个两岁孩子算一道十以内整数运算的难度，哪个更大些？像这一类问题的答案，任何一个稍有常识的人仍然会脱口而出：前者的难度小，后者的难度大。
为什么绝对难度大的反而难度小了，绝对难度小的反而难度大了？这说明，难度也是相对与绝对的统一。绝对难度大的，对具体主体，难度可能变小；绝对难度小的，对具体主体，难度可能变大。于是，我们就可以发现出相对难度的定义来：
所谓相对难度，就是主体对客体绝对难度的感受度。
相对难度虽然从形式上表现为主体的主观感受，实则是主客观的统一。它将客体的绝对难度纳入主体的认识和实践领域，让主体的认识能力和实践能力直接面对着客体的绝对难度，使之弱化，失去绝对性，成为相对与绝对的统一。这样，在相对难度中，不像在绝对难度中只有客观的规定，它实际内含了客观和主观两个规定，体现着主观与客观的统一。
严格说来，绝对难度对任何主体都是一样的，但是相对难度就不同了。它因具体的主体而变化。比如说飞机，它的绝对难度是由它的机制、规律和结构决定的。对于它的陌生者，其相对难度之大，等于绝对难度。但对于在飞机制造方面有一定知识和能力的人，这个绝对难度就被弱化成了相对难度，而且，能力越大，相对难度越小；能力越小，相对难度越大。从这个意义上说，没有认识能力和实践能力的人，其绝对难度与相对难度是同一个难度即“什么都不知道”。只有在对某客体具有一定认识和实践能力的人之间，才能比较相对难度的大小。比如：制造飞机对飞机工程师的相对难度就比对一线工人的相对难度小些，中学生解高等数学的相对难度就比大学数学系的学生大得多。
笔者在《同一论》中曾说，尽管托利拆里关于流体的研究对现代科技的发展有巨大的意义，但在相对难度上还不及仅仅认识了“水往低处流”的大禹伟大，因为托利拆里是站在前人的肩膀上从事研究的，而大禹们则干着前无古人的事情，何况大禹生活在人类低智商时期。后来者较之前代先民，认识能力显然要大。这就是相对难度越来越小的原因。
我们常发现人们对仅仅算出1＋1=2的两三岁孩子惊讶不已，视为神童，但很少有人对算出二次方程的中学生表示惊讶。这都说明“衡量科技成果的难度和伟大，一方面依科技成果自身所达到的高度为依据，即以客体为参照系数；但另一方面，还要从主体方面，即从人的思维和智力所达到的高度为依据”。(《同一论》197页)。
科学技术活动实际是一种将绝对难度弱化为相对难度的过程。在人类科学技术和其他学术、艺术实践史上，为什么一直推崇创新人物，就是因为这些人把当时时代绝对难度最大，对同时代人而言相对难度也最大的难题克服了，创造出前所未有的科学技术成果或其他成果。