摘要： 前些年，生产大型溴化锂吸收式冷水机组的江苏双良公司率先打出了“中央空调”广告，后来长沙的远大公司接过了这一旗帜，“远大中央空调”的广告词在电视屏幕上轮番“轰炸”。近来，家用空调行业也加入了这个合唱，推出了所谓“家用中央空调”或“户式中央空调”，这就使得“中央空调”一词广泛流传，要想改过来几乎不可能。
事实上，在国际和国内的空调专业术语中，并没有“中央空调”一词，该词完全是国内制冷空调设备制造商的大创意，具有中国特色。应该说，“中央空调”是一个炒作出来的文化词，而非专业词汇。
在空调专业中，通常把建筑物的空调分为三大类：即集中式(concentration)空调、半集中式(semi-concentration)空调和局部式(local)空调，这只不过是为了区分空调系统布局的型式，并无规模大小之分。
集中式空调是指既集中制冷(供热)，又集中处理空气，然后将处理好的空气通过风道用风机送至各空调区域。这类空调通常做成大型系统，由大型冷站(如溴化锂吸收式冷水机组)、空气处理机、送风和回风道及风机所组成。大型建筑物，如高级饭店、写字楼和厅堂等均采用这种方式。但它也可以小型化，例如用于高级别墅。此种方式可将空气处理至所需的温度和湿度，并能加进足够的新风，保证室内空气的新鲜和洁净，这是空调系统的高级型式。
半集中式空调是指只集中制冷，而不集中处理空气。它产出冷水(一般为5～10℃)，通过管道用泵送至设在空调区域的终端设备，即流经风机盘管，由终端用户自行处理空气，调节送风量，以控制室内的温度，所以这种系统又称冷水机组+风机盘管。此种系统无需设置大截面的送、回风道，不使用噪声大的高压离心风机，而只有管道，因而简化了建筑结构。然而这种分散处理空气的方式难以得到高品质的空气，湿度调节比较困难，有时难以引进新风，因此，它是一种比较低级的空调型式，常见于小型旅店和办公楼。
以上两种空调系统通常为整幢建筑物而设。但有时我们只需为建筑物的某一个局部设置空调，而不必建立大型的集中或半集中式系统，这就是局部式空调。局部式空调大都采用现成的各式各样的空调机，是把制冷(热)和送风组成一体的设备。我们常见的柜机、窗机、分体式挂壁机等均属于局部式空调设备，居民住宅中一家一户的空调是典型的局部式空调。局部式空调的特点在于灵活方便，对建筑物的要求不多，安装的工程量也比较小，特别适用于已建成的建筑物。其最简单的方式就是直接由设备的送风口向室内吹冷(热)风，但它也可因地制宜，采用集中处理空气的方式，或者采用集中式冷站。
现代化的大型建筑群往往有多套集中式空调系统，如果你把集中式空调称为“中央”空调，那该有多少个“中央”？岂不笑话？