摘要： 当地震发生在陆地上时，它能造成巨大的破坏。但是，当地震发生在远离陆地的海中时，其影响似乎就可以忽略。那时，水会有些晃动，但肯定不会伤人。不过，发生在海中的地震也可以比陆地上的地震更加可怕。
海底地震会掀起海浪。这种海浪在大洋中并不很高，但是它越过辽阔的洋面而伸向四面八方，因而容纳了大量海水。这样的海浪是从发生地震的那一点向各个方向传播出去的。当它接近陆地、并且当海洋变得越来越浅时，波浪中的水便因前后拥挤受压而堆得越来越高，最后则比原来的高度高得多。如果这种波浪涌入一个越变越窄的港口，那么，由于它的体积不能压缩，海水就不得不堆得更高，有时竟高达15至20米。
这种“水塔”突然到来，事先又没有警报，它能够摧毁一个城市，淹死成千上万的人。在浪头进来之前，前头的波谷先行到达，海水被吸出很远，像一次很大的落潮；然后，浪头来了，又像一次巨大的涨潮。由于这进退涨落的效应，这种巨大的波浪就被称为“潮汐波”(tidal wave)。可是这是一个取得很不高明的名称，因为事实上它与潮汐毫无关系。
近几十年来，tsunami这个名称用得越来越多了。它本是一个日语词，原义为“港口的波浪”，这是一种很精确的描绘。日本人居住在地球上最大的大洋边缘附近的海岛上，他们遭受了大量海啸袭击之苦。
近代最大的海啸发生在1883年，那时东印度群岛的克拉卡托(Krakatoa)火山岛爆发，造成了30米高的波浪，轰然涌向附近的海岸。大约在公元前1400年左右，爱琴海上的一个岛屿发生火山爆发，海啸毁灭了附近克里特岛上的文明。1755年，另一次有名的地震和海啸毁灭了里斯本这个城市。
(摘自《科技名词探源》)