摘要： 随着全球环境的恶化，各国政府对生态环境建设及荒漠化防治工作非常重视。1992年联合国环境和发展(简称“环发”)大会之后，一百多个国家签署了《联合国防治荒漠化公约》，以下简称《公约》。 我国是该公约的缔约国之一，是世界上防治荒漠化的一支最活跃的力量。近年来，由于全球气侯变化及人类不合理活动的影响，风沙灾害、水土流失等对我国西部大开发十分不利，荒漠化成为环境、经济、社会可持续发展的重大问题，我国政府和国家领导人对此十分重视。因此荒漠化问题在全国范围内受到广泛的关注，在媒体上、学术刊物上有很多宣传报导，一时间，荒漠化、沙漠化、风沙化和沙化这四个名词到处可见，由于相关学科专业人员及媒体作者个人的背景、习惯和经历的不同，对四个名词的理解各异，难免产生混乱。
统一对荒漠化的认识是实施我国西部大开发、防沙治沙的需要，是与国际防治荒漠化行动方案接轨的基础。我根据自己多年的工作经验，介绍一些情况和认识如下：
一、 关于荒漠化和沙漠化问题的背景
1977年联合国第一次荒漠化会议提出了desertification的新概念，是全球荒漠化防治工作的新起点，对各国产生很大影响。中国在封闭多年之后首次参与国际荒漠化会议，会议内容在学术界和生产活动方面都影响深远。由于此前理解的局限和其他原因，desertification一词在中国被称为“沙漠化”并延用了很长时间。其间不少院士、著名科学家曾公开在会议、杂志和向国务院提出在中国应该用“荒漠化”，这比“沙漠化”更适合国情、更有利于学科的发展。直至1992年世界“环发”大会的召开，及1994年联合国防治荒漠化公约政府间谈判大会期间对desertification提出了新的概念并获得大会通过。这有利于全球的联合行动和实施世界“防治荒漠化的行动方案”，与各国的行动计划是一致的。
二、 国家行为和国际接轨都已统一使用“荒漠化”概念
目前，在学术界已逐渐取得认识上的一致。有些国家由于习惯的原因有待时间和理解，个别人有不同意见也是允许的。好在我国政府行为及与国际接轨都已统一在“荒漠化”的概念上。
1.国家已通过正式渠道规定国内、外统一使用“荒漠化”概念
1994年“国家荒漠化防治协调小组”向国务院汇报工作后，国务委员陈俊生同志听取汇报并作指示后，提出“关于是用‘防治沙漠化’还是用‘防治荒漠化’表述的问题，由林业部约请有关专家进行研究，力求与国际通用称呼一致”(国阅(1994)171号)。接着，外交部邀请了有关专家研究并将结果以中华人民共和国外交部文件报请国务院将“沙漠化”一词改译为 “荒漠化”，文中提到：“译为‘荒漠化’更准确地反映了公约的适用范围。”文中又提到与有关部委研究决定：第一步在对外工作中使用“荒漠化”概念，将《公约》中文本统一为“荒漠化”；第二步国内机构名称及其他官方文件逐渐与《公约》用语衔接，经过一段时间也统一使用“荒漠化”概念。并建议“尽速通知国际公约秘书处作出更正。该报告经国务院及有关部委同意后报送联合国防治荒漠化公约秘书处通知各签约国后备案。(C.N.23.1995.TREATIES-1)。
2.国家重大战略措施和文件采用“荒漠化”概念
党的十五大报告中指出：“加强对环境污染的治理，植树种草，搞好水土保持，防治荒漠化，改善生态环境。”；最近在“关于中共中央制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议”文件中再次提到防治“荒漠化”问题；国家领导人一直关心和重视荒漠化的治理，多次在报告和谈话中都用“荒漠化”，江泽民总书记在1996年接见亚非防治荒漠化论坛代表时非常幽默的解释了荒漠化的含义，而不是提“沙漠化”。
3.我国荒漠化防治协调领导小组(国务院直接领导)于1996年正式向国内外举行“荒漠化国家报告”新闻发布会，邀请了在京国内外记者参加。
4.我国作为联合国荒漠化公约缔约国和履行《公约》是以“荒漠化”概念接轨。
三、使用“荒漠化”概念的科学意义
“荒漠化”新概念是联合国邀请世界著名的多学科专家总结分析第一次荒漠化大会以来各国科学家对荒漠化提出诸多概念的基础上的统一，即荒漠化“是指包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。”(每项内容都有具体指标)。它定量、规范、学科综合，便于运用新技术和评价。因此，新概念带来学科的新发展，为世界“环发”大会制定“二十一世纪议程”中第十二章“防冶荒漠化”奠定基础，为全球性的防治荒漠化行动提供条件。我国是联合国荒漠化公约的缔约国，有履行《公约》的义务，同时也享有很多合作项目和利益，这是国家利益和国际接轨的需要。