摘要： 统一自然科学名词是一件十分重要的工作。没有统一的名词术语，学术交流就没有共同语言。要搞好名词的审定工作，必需有一套共同的准则。同任何事物一样，自然科学各分支学科的名词术语的订名，有普遍性，也有特殊性，普遍性寓于特殊性之中。制定全部自然科学名词的共同准则，必须注意各学科名词的特点。这里，仅就天文学名词的特点谈一点粗浅的看法，或许会对建立统一的准则有所裨益。
一、名词数量的迅速增长
第二次世界大战以后，天文学一直在飞跃发展。射电和空间技术在天文学中的应用，导致了射电天文学、毫米波天文学、分子天文学、空间天文学、X射线天文学、Y射线天文学、等离子天体物理学、高能天体物理学等一系列分支学科的出现。随着分支学科的发展，天文学名词也相应地急剧增加。1933年出版的《天文学名词》收词一千四百条，1952年政务院审定公布的《天文学名词》收词四千多条，到1974年出版的《英汉天文学词汇》中名词数已增加到6000条左右，今年即将出版的《英汉天文学词汇》(第二版)中收词已达16000条之多。因此，基本名词的审定工作，应该同这种快速发展的趋势相适应。
作为一个学科的基本名词是变化的。某些过去常用的基本词现在可能已经很少使用而失去基本名词的意义了，而大量的新词正在成为基本名词。因此，审定名词应该充分注意文献中频繁出现的新词，同时淘汰一些历史上曾经使用但现已不用或少用的词，使统一名词的工作跟上科学技术发展的需要。对于那些淘汰下来的已失去作为基本名词价值的词。仍可在《词汇》一类工具书中出现，供阅读旧文献时参考。各种专业名词的增长是有方向性的，它同学科发展的方向是一致的。例如近代天文学的主要发展方向是天体物理学。从权威性的《天文学和天体物理学文摘》统计，其中天体物理学的文献在整个天文学文献中约占百分之八十以上。天文学基本名词的选定应该反映这种方向性。
二、近代天文学名词的国际性
自然科学以及与此同时产生的各种学术名词是世界各国学者发展和创造起来的。大多数名词已在国际学术交流中趋于统一，成为国际学术交流的工具。近代我国天文学曾长期处于落后地位，大量的近代天文学名词是在国际上形成以后传入我国的。研究和审定天文学名词不能脱离这个背景。事实上，审定名词主要的一件工作就是正确地、统一地规定与国际通用名词相对应的汉语名词。
确定国际通用名词的汉语对应词，必须充分考虑我们民族语言的特点。使用拼音字母的国家或民族，往往将国际通用名词按本民族相应的语音拼出即成为本民族名词，这种音译法对我们是不适用的。汉字是方块字，每个字都有单独的含义，音译出来常常使人感到莫名其妙。更重要的是汉语有非常丰富的语汇，有极强的表现力，能够用非常简练的语词来表达外来词的涵义。因此，我们赞成“涵义对应”的原则。涵义对应是指汉语名词应同所对应的外文词在学术上的概念一致，近乎于按名词的科学概念来确定汉语名词。涵义对应同一般对外文语词的意译不同，意译允许一个外文语词对应几个汉语词。而按涵义对应原则，一个概念只能对应一个名词，一个外语名词一般(除外语名词本身具有多重概念外)不容许有几种不同的汉语名词对应。只有在外文名词不统一的情况下，可容许一个汉语名词对应几个外语名词。
三、我国天文学名词的传统
我国是世界上天文学发展最早的国家之一，在古代天文学发展过程中已经形成了我国自己的天文学名词系统。其中许多名词在现代仍然继续使用。例如，金星、木星、天狼星、织女星、黄道、赤道等词，都是我国的传统名词。毫无疑问，这类名词应继续使用。在一定条件下，在创造现代天文学名词时，还可参考这类名词而演绎出新词来。例如，以典型天体的中国古代星名“大陵五”、“蒭藁”而将变星类型定名为“大陵型变星”、“蒭藁型变星”，这种做法是可取的。
我国古代天文学留下了丰富的天文资料，其中包含了大量古代天象观测记录。这些资料不仅对天文学史的研究有重要意义，而且对现代天文研究有很大的价值，在国际上得到高度的重视。例如，宋至和元年(1054年)观测记录的天关客星乃是确认脉冲星起源于超新星爆发以及计算蟹状星云中脉冲星年龄的主要依据之一。古代天象记录中的名词术语，已随着一些重要古代天文文献被译成外文或被外国文献引用而译成外文。但各家译法往往各不相同，许多译法不能表达原意。为了充分发挥我国古代天文文献的作用，扩大它在世界上的影响，我们应该根据古代文献弄清古天文名词的确切含义，选择或重新确定外文译名，并且在我国编著和出版的外文书刊中使用统一的译名。
四、天体专名的特殊地位
天文学是一门开拓性的学科，它向我们揭示宇宙空间中各种各样的天体世界。随着观测技术的提高，不断地有更遥远、更暗弱的天体被发现。例如，已发现的周期彗星就有几百颗，每年还不断有新的发现；已发现的小行星已达两千多颗，每年也不断有新的发现。许多天体除了按某种方式编码外，往往还需一定的专名。天体的名称必须统一，否则就会造成极大的混乱。所以，新天体命名的工作是国际上共同关心的问题。国际天文学联合会设有“命名和天文数据”委员会(即第五委员会)负责天体统一命名工作。我们应该积极参加这些国际性活动。
确定与天体名称相应的汉文名称是一件繁重而复杂的工作。天体命名的体系相当复杂，有按希腊或罗马神话中神名命名的，如天王星、仙后座；有按发现者名字命名的，如恩克彗星；有用著名科学家名字命名的，如哥白尼环形山；有用国名、地名命名的，如中华小行星；有按天体形状命名的，如马头星云。在这种情况下，我们首先要制定出一个译名的原则，然后对大量尚未确定译名的天体名称进行细致的研究。许多小行星、彗星、星云、星团，数以百计的月球背面和火星表面地形都还无一定的译名，这件工作是相当繁重的。
五、同邻近学科名词的交叉
天文学与物理学、数学、测量学、地球物理学等学科有密切的关系。天体物理学在某种意义上说就是天文学和物理学的交叉学科。因此，天文学名词同这些邻近学科有相当多的交叉。
对于交叉名词的处理，我赞成向主学科靠拢的原则。对于那些既属于天文学名词又属其他学科的名词，若主要属于天文学名词，则由天文界确定，但要跟相关学科协调；若主要属于其他学科，则由其他学科来定，不再另创新词，即使已经习用的，最好也改过来。天文学中使用的数学和物理学名词一般应从数学和物理学。所谓主从关系，应从名词的起源和学术概念来定。分不清楚的再提出来协商。某些相近学科中的名词在天文学中有独特含义的词，仍应作天文学名词对待。