摘要： 本文回顾了近20年来生态环境一词在社会上和国内外的使用情况，讨论了其科学内涵。认为生态环境是由生态关系组成的环境，是生命有机体赖以生存、发展、繁衍、进化的各种生态因子和生态关系的总和。文章还论述了生态建设的涵义及其在实施科学发展观、推进可持续发展中的重要作用。
大千世界，熙熙攘攘，蜂拥蚁聚；物质进进出出，能量聚聚散散，生命生生不息。人们无时无处不在和周围环境中的物、事、人打交道。
荀子曰：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知、且有义，故最为天下贵也！”水、火、草、木、禽、兽、天、地构成绚丽多彩的生态网络。加上人气、人生、人知、人义和人文便构成了我们生机盎然的生态环境。
环境是相对主体而言的，环境在英文中只有一个词：environment，而在德语中却有两类：Umfeld或Umgebung泛指一般的物理环境，Umwelt特指人和生物的生态环境。
生态环境是包括人在内的生命有机体的环境，是生命有机体赖以生存、发展、繁衍、进化的各种生态因子和生态关系的总和。生态环境不同于单一的物理因子，它是主体与客体间的相互作用，是生命在有限的时空范围内所依存的各种生态关系的功能性整合，迄今只在地球表层有限的薄壳中存在。如果把自然环境和生物都当作一维单元的话，生态环境则是两者间的二维互动关系。
生态环境是有生物网络(个体、种群、群落)、有生命活力、有互动关系、有空间格局、有生态过程(代谢、繁衍、进化)、有人类影响、有自组织能力的环境，是人类及万物生灵得以生存、发展、繁衍、进化的必要条件。
生态环境是与特定主体相联系的相互作用关系空间，不等同于自然环境。一种自然环境如果和特定人群或生物没有直接或间接的作用关系，就不是这类人群或生物的生态环境。比如没有人烟和生物的戈壁沙漠是自然环境，但不是人类或绝大多数生物的生态环境；热带雨林不是北极熊的生态环境，冰川不是鱼类的生态环境。另一方面，生态环境也不等同于生态系统，它不包括作为主体的生物或人本身，在空间上不一定都是连续的，在形态上不一定都是物质的。其主要功能是为主体提供生态服务，涉及生态系统和人类福祉的关系，其中不光有自然因子，也包括了部分社会因素特别是政策、体制、技术和行为因素及社会关系，是自然环境、经济环境和社会环境的交集。
社会上普遍使用的生态环境一词，是人类生态环境的俗称，指人类环境中与主体的生存发展最直接相关的那类环境。这里的主体是人，可以是一个人、一家人、一类人、一群人、一个地区的人、一个时段的人甚至整个人类；其客体可以是有形或无形的、静态或动态的、物态或事态的、自然或社会的、局部或整体的、双向或网状作用的各种关系。
人类生态环境是自然界水、土、气、生物、能源、矿物等生态因子和人类生产、流通、消费、还原和调控等活动的系统耦合体，遵循整体、协同、循环、自生的生态规律，也受技术、体制、文化等社会关系的支配。
根据从GOOGLE搜索引擎统计，在出现英文组合单词“ecological environment”的66800篇文献中，与美国(USA)有关的有10400篇，与英国(UK)有关的有8240篇，与欧洲(EUROPE)有关的有10300篇，与印度(INDIA)有关的有7950篇，与俄罗斯(RUSSIA)有关的有5580篇，与澳大利亚(AUSTRALIA)有关的有7720篇，与日本(JAPAN)有关的有12700篇，与德国(GERMANY)有关的有8160篇。这表明生态环境一词不只在大陆和台湾，在欧美日和世界各地都在不同程度地被使用。
为什么人们对社会环境、文化环境、经济环境、居住环境、发育环境、市场环境、物理环境、地理环境、历史环境等都没有异议，惟独对生态环境或非生态环境就引起歧义了呢？问题出在“生态”一词的内涵。
生态是生物与环境、生命个体与整体间的一种相互作用关系，在生物世界和人类社会中无处不在，无时不有。而生态学则是研究生物与环境关系的一门科学，只在生态学工作者圈子里使用。F.F.Darling指出，生态学作为一门研究生物与其环境之间关系的科学，是一个超出初创者想像的，意义更为重大的思想^[2]。英文中只有ecology(生态学)和ecological(生态的或生态学的)两单词，没有作为名词的“生态”一词。著名生态学家H.T.Odum教授1988年访问中科院生态环境研究中心时，我们曾讨论过此事。他认为ecology也可以表示生态，但最好像经济(economy)和经济学(economics)的区别一样，将ecology解释为生态，而另为生态学创造一个新词，比如ecologics以代替ecology。希望科学术语工作者能对此作些研究，也许汉语能比英语更早为生态一词正名。
民间泛谈的生态是生命生存、发展、繁衍、进化所依存的各种必要条件和主客体间相互作用的关系而不是科学意义上的生态学。一个乞丐不懂生态学，但他知道晚上要有一个蜷伏歇息、躲避风雨的方寸之地，白天要到有人施舍的环境去乞讨，随身还要有一块御寒遮羞的衣被和接受施舍的行囊，他还会有意无意地学习怎样与施舍者交流以博取更多的同情、选择效果较好的场所去要饭，这就是乞丐的自然和社会生态环境。既然生态环境中的生态是日常生活中人人都要碰到的一种关系，与科学研究是两码事，学术界就不必去管他们的“科学性”了。这也是生态学还不成熟的一种表现。比如在社会学已经成熟了的今天，谁也不会关心“社会环境”一词的歧义性，去追问“社会一词本身就包括了人文环境，为什么还要加环境而同义重复”的问题了。
为了避开环境研究中自然环境、经济环境和社会环境的割裂，马世骏先生1986年在解释中国科学院生态环境研究中心的所名时反复强调：生态环境不是生态学和环境学的加和而是融合，是传统污染环境研究向生态系统机理和复合生态关系研究的升华。他指出生态环境一词中的生态是形容词，环境是名词，不是并列的堆砌关系，与生态位(ecological niche)一词有些相近，但生态环境一词更大众化一些，容易被社会和决策部门所接受，直观上是直接的生存、发展环境，科学上却是一个多维的直接和间接、有形和无形相辅相成的生态空间^[1]。
总之，生态环境一词既不是“生态和环境”，也不是“生态学的环境”，而是“由生态关系组成的环境”的简称，英文为“ecological environment”，其组词为偏正结构，类似于动物生态学中的ecological niche或effective environment。这里ecological和niche虽然都有环境的含义，词义的功用却不同，前者是功能性的定语，后者为客体性的名词。
中文用词为求简洁，常把形容词和副词中的“的”和“地”省略而代之以名词，如“不科学”是指科学方法上不合理，“不经济”是指效益代价上不划算，“不生态”是指生态关系上不合理，都是民间沿袭下来的通俗用语，进而发展为诸如“科学种菜”、“打扫卫生”、“生态居住区”等用语，虽然在辞海上还找不到其科学解释，却是社会上普遍接受的一种约定俗成。
C.C.Adams早在1912年就指出：如果你偶尔发现一位生物学家介入了哲学或政治领域，或插手于人类教育，你用不着为此着急。因为归根结底那是他领域的一部分，只不过曾经被故意放弃而已^[3]。生态学是人类认识环境、改造环境的一门世界观和方法论或自然哲学；是包括人在内的生物与环境之间关系的一门系统科学；是人类塑造环境、模拟自然的一门工程美学；是自然科学与社会科学的桥梁，是天地生灵和人类福祉的纽带。交叉、综合及人的影响是其有别于传统自然科学的显著特征，生态环境是生态学研究的一个重要内容。生态环境一词将传统单一的结构性因子升华为双向的功能性关系，推动人们的思想方法从还原论(孤立的、个体的、静止的)走向整体论，从环境主义、人本主义走向天人和谐的科学发展观，从自然生态保育与物理环境保护的割裂走向基于复合生态系统理念的融合，应当说是处理人与环境关系上的一种进步。生态环境研究旨在将整体论与还原论、微观世界与宏观世界、软科学与硬技术、理化科学与生命科学、自然科学与人文科学相融合，科学目标与国家目标相结合，从时、空、量、构、序诸方面探讨人与自然关系的动力学机理和控制论方法，促进人类社会的全面、协调、可持续发展。
生态环境建设是指对各类生态关系的调控、规划、管理与重建，简称生态建设。英文可译为ecological development。建设一词，中文有创立、发展、兴建、布置等多重涵义，其中发展的涵义指事物从小到大，由简到繁，由低级到高级，由旧质到新质的成长发育过程，与英文的development更贴近一些。如何处理人与自然关系，国际上有生态掠夺、生态建设和生态回归(其典型代表是绿色和平组织的观点)三大派：生态掠夺不可持续，生态回归过于保守，而面向循环经济与和谐社会的生态建设才是发展中国家环境保护的正确途径。
人类生态环境是人类影响(历史的、现实的、正面的、负面的)的产物，人既是生态环境的建设者、也是生态环境的破坏者。人类生态环境是脆弱的、多样的，可以维持、修复、创造和建设。美国生态学会2004年发表了由20多名顶极生态学家经过一年多研究完成的题为“拥挤地球可持续能力的生态科学”的有关21世纪前沿生态学展望和行动方略的战略报告(www.esa.org/ecovision)，并在《SCIENCE》上发表了报告摘要^[4]。报告指出：长期以来，生态学家一直热衷于对原生生态系统的研究，新世纪的生态学研究将把重点转移到生态系统和人类的共存关系及可持续能力建设上，强调从生态系统角度发展生态服务科学，从人类活动角度发展生态设计科学；我们未来的环境由人类为主体的、人类有意或无意管理的生态系统所组成；一个可持续发展的未来将包括维持性、恢复性和创建性的综合生态系统；生态学注定会成为制定可持续发展规划与决策过程中的重要组成部分；为了更好地开展生态学研究和有效地利用生态学知识，科学家、政府、企业界和公众必须在区域以至全球范围内结成前所未有的合作关系；未来的发展要求生态学家不仅仅是一流的研究人员，而且是决策制定过程中生态信息的提供者。
生态建设包括保护、修复和创建三种手段，生态评价、生态规划、生态设计、生态工程和生态管理等几类软硬方法。生态建设不应只限制在狭义的自然生态系统建设，更应包括人工生态系统建设如产业系统和人居环境的建设。如我们与前国际生态学会主席宫胁昭利用其城市次生植被的快速营造方法在马鞍山开展的矿山植被快速恢复的合作研究就是一个成功的人工生态系统建设案例。浙江金华城镇屋顶人工绿地生态工程建设，广西南宁农村生态卫生系统建设，四川雅安等一些地方将自然恢复与生态经济建设紧密结合的成功的退耕还林等都是主动型生态建设的成功案例。
由于体制的条块分割、科学的还原论影响，当前我国的区域生态建设和城乡环境保护基本上是各司其职，功能相互分离。其实，建设和保护是相辅相成、密不可分的。区域生态建设应以环境为体、经济为用，建设和谐社会；而城乡环境保护更应以生态为纲、文化为常，发展循环经济。源头的生态建设和末端的环境保护不能代替生态环境的整体保育和系统建设。将功能性的生态与结构性的环境分离，实施二元化的并列管理不利于学科的交叉和社会的综合发展。近年来，一些省市成立了将水生态建设和水环境保护融为一体的水务局，是生态建设和环境保护工作联姻的一个良好开端。希望将来能成立类似的能源与大气综合协调的能务局，土地的生产、生态和社会服务功能整合管理的土务局，矿山开采、冶炼、制造与废弃物还原(静脉产业)综合调控的矿务局，林、草、园林、作物、生物多样性、生态安全和生态健康综合管理的生物局，真正做到合纵连横，将生态建设、环境保护、经济发展和社会公益事业融为一体。
过去几十年，生态环境保护和生态建设运动对于推动我国城乡可持续发展事业发挥了积极作用。科学在发展，社会也在发展，任何在社会上已经流行的通俗名词只要有明确的语义内涵，对社会的进步和学科发展无害，不管其来源如何，经过历史的考验后都应根据约定俗成的原则予以肯定。科学工作者应该顺应潮流去接受、适应和因势利导地引导它。
生态是谐和的，遵循整体协同、循环自生、物质不灭、能量守恒；生态是进取的，追求高效竞争、开放共生、优胜劣汰、协同进化；生态是辨证的，和谐而不均衡、开拓而不耗竭、适应而不保守，循环而不回归。生态联结你、我、它，和谐社会敬重生态、遵循生态、保育生态、建设生态。