统一科学技术术语，实现科学技术术语的规范化，是一个国家发展科学技术的基础性工作，是支撑性的系统工程，也是一个国家科学技术发展的重要标志。
统一科技术语，对科技知识的传播，新学科的开拓，新理论的建立，国内外科技交流，学科与行业间的沟通，科技成果的推广使用和生产技术的发展，科技书刊和教材的编辑出版，科技文献情报的检索传递，特别是对计算机的推广应用，数据库的建立，都是非常重要的。
一、科技术语的现状
随着科学技术的发展，不断产生新学科、新概念、新理论、新方法，也相应地不断产生大量科技术语需翻译或定名。但长期以来，中国科技术语不是由一个统一的权威机构负责定名，而往往是由各学科领域的专家学者自己翻译或定名，加之许多外来术语本身就不统一，因而造成汉文术语不统一的现状，有些甚至达到相当混乱的程度。如ergonomics一词，其外文就有约六个同义词而中文译名竟有21个之多。同一概念的外文译为不同的中文例子是很多的，如redundancy就有羡余性等8个术语。complex就有长期争议的络合物和配合物两个术语。在不同学科中同一概念的外文具有不同汉文术语也是很多的，如vector在物理中为“矢量”，数学中为“向量”。不同概念的外文译成同一汉文，如quality及mass均为“质量”。而质量mass和重量weight的单位也被混用。还有的同音异义词如声呐sonar和声纳acoustic susceptance也常被混淆。还有中、外文都不一样的术语如vasopressin血管升压素和antidiuretic hormone抗利尿激素，而概念完全一样。还有把不同的品种译成同一汉文如crayfish与fresh water prawn均译为“淡水虾”曾导致一对外合同的作废。至于以外国科学家命名的术语也十分混乱。如物理学家Kelvin就有三个译名。凡此种种，不胜枚举。大陆和台湾的术语，如计算机术语约80%不一致。
二、全国自然科学名词审定委员会的成立
新中国成立以后，政府很重视科技术语的统一工作。1950年中央人民政府政务院就成立了“学术名词统一工作委员会”，以当时的中国科学院郭沫若院长为主任，组织了全国各学科领域的科学家第一次较系统地审定了一批自然科学名词。这批名词对我国近三十年科学技术的发展起到重要作用。但以后特别是文革期间，科学术语的审定工作完全中断了。进入80年代以来，中央提出一系列改革开放的方针、政策，我国社会主义四个现代化的建设出现了新局面，科学技术迅速发展，对统一科技术语提出了更紧迫的要求。为了适应这一形势的需要。经国务院批准，1985年正式成立了全国自然科学名词审定委员会。它标志着我国科技术语的统一工作进入了新的历史时期。
全国名委在中国科学院和国家科委双重领导下，并与国家教育委员会、中国科学技术协会、国家技术监督局，国家新闻出版署、国家自然科学基金委员会共同组成常委会，负责理、工、农、医及交叉科学各学科术语的审定与统一工作。全国名委由著名科学家钱三强教授任主任，聘请了全国各学科专家学者80余人担任委员。委员会成立后，到目前为止，已根据学科划分与有关学会共同组织了天文、数学、力学、物理、化学、地理、地质、古生物、地球物理、土壤、大气、测绘、海洋、动物、植物、微生物、生化、生物物理、生理、细胞、遗传、人体解剖学、组织胚胎学、农学、林学、医学、电子、自动化、计算机、石油、公路、铁道、航海、土木、建筑、煤炭、水利、化工、电工、船舶、冶金、自然科学史、自然辨证法等43个学科分委员会及交叉学科和外国科学家译名两个协调委员会，组织了千余名专家参与术语审定工作。还有更多的专家学者参加书面审查、座谈讨论等各种形式的审查，形成了一支具有一定规模、学术上有较高水平，又有权威性的审定队伍。全国数千位科学家组成一个整体从事系统的术语审定工作，这是具有历史意义的大事。到目前为止，已审定公布了20个学科的名词。它们是天文、大气、土壤、地理、地球物理、物理、微生物、林学、医学、遗传、生理、测绘、海洋、化学、生物化学、生物物理学、自动化、古生物、人体解剖、植物等。
国务院一些领导人对科技术语的统一工作十分重视，如李鹏、方毅、严济慈、钱伟长、宋健等曾先后多次书面或当面给予指示，给术语工作者极大鼓舞。1987年当第一个审定完成的《天文学名词》即将公布时，国务院又批示经全国自然科学名词审定委员会“审定的自然科学名词具有权威性和约束力，全国各科研、教学、生产、经营、新闻出版等单位应遵照使用”。去年国家科委、中国科学院、国家教委、国家新闻出版署等单位又联合发文要求全国各有关单位要贯彻使用全国名委所公布的各学科领域的规范的科技术语。
三、科技术语审定的原则
科技术语是反映科技概念的一种形式与意义结合的语言符号(词或词组)。根据术语学理论，结合我国科技术语规范化工作的实践经验，在术语审定过程中遵循以下主要几项原则：
1.按概念定名。即按科学概念的内涵定出规范的汉文术语。配以相应的尽可能规范的外文(主要是英文)术语。
2.单义性。科技术语应是单一的，专用的。即“一词一义”。在审定术语时，对一个概念具有多个术语的，应据与概念相符的程度，选取较贴切的词，只定一个术语。如ergonomics的21个译名现统一为“工效学”一个术语，并给出较明确的定义。对于跨学科的同义词一时难以统一的，可推荐一个规范词，保留一个同义词，如electric potential定为“电势”，又称“电位”。
对“一词多义”的术语，特别是概念易混淆常被混用的术语需区分开并分别定名。如constant有“常数”和“常量”两个常混用的术语，现将无量纲的常量称为“常数”，带量纲的称为“常量”。pressure有“压力”和压强”两个概念不同的术语，压强专指单位面积上承受的压力，现分别定名。对一个外文在不同学科中具有不同涵义的两个汉文术语还是不少的。均应分别定名。如plas－ma在物理中为“等离子体”，在医学中为“血浆”。
3.科学性。科技术语应从科学概念出发，准确而严格地反映所指事物的特征。这次审定中，一方面对过去定名错误的予以改正。如lagoon一词长期以来多被称为“泻湖”，实为“潟湖”的误写和误称。这次地学界一致认为应予纠正定名为“潟湖”。又如bombesin曾称“蛙皮素”，但据动物分类学的划分确定为铃蟾，而不是蛙，现正名为“铃蟾肽”。
另一方面，过去有些术语定名不准确，不科学，这次审定时也予以纠正。如uncertainty relation原为“测不准关系”，实无测的含义，现定为“不确定度关系”。又如“心肌硬塞”一词，实际上血管可以阻塞，肌肉只能坏死而不能阻塞，因此应定名为“心肌梗死”。
4.系统性。科技术语在一个学科内或相关领域中不是弧立的，随机的，而应遵照学科概念体系和逻辑相关性。包括上位与下位(属与种)概念关系、整体与部分关系，部分与部分关系，以及时间、空间和因果联系的关系。同时还应考虑术语的构词能力。如化学的命名原则的系统；动、植物中门，纲、种、属、科、目的分类系统等。
5.简明通俗性。指科技术语应简单明了，使人易懂、易记、易写、便于使用。如radar为“雷达”，optica1 fiber为“光纤”等。
但应注意勿过于简化以至词义不明。如“数控”是指数字控制digital control还是数值控制nu－merica1 control。又如“电工”是指电机工程electric engineering还是电力工程electric power engineering还是电子工程electronic engineering还有电气工程以及电器工程等。
6.习惯性(或约定俗成)。即有些术语的定名虽不尽合理，不太名符其义，但已使用很久，应用范围很广，大家都已习惯，则宜继续延用，而不轻易改动。否则会造成新的混乱，而不利于统一。如mechanical motion并非指简单的机械运动，天体运动也是重要的方面。一些专家建议改称“力学运动”，但多数专家认为这一混乱源于外语，国际国内延用已久，不宜再改动，现仍定名为“机械运动”。又如robot译为“机器人”，并不准确，因本质上不是人，有人建议叫“拟人机”或“智能机”，考虑到大家已习惯了，暂不改。
7.尽量采用惯用并有中国特色的术语。如天文学中已定名的“金星”、“木星”就具有中国特色，而不采用外来术语的“爱神Venus”和“大力神Jupiter”。又如中医中的许多术语都是中国古代医学家所创用的，具有中国特色和传统，外国则鲜有。又如Kaschin－Beck disease曾为卡—贝二氏病，现未按外国人名音译定名而按中国的惯用名定为“大骨节病”。
8.对外来术语和缩略语的译名，应按意译为主、音译为辅的原则。如servo定名为“伺服”，gene为“基因”，这是个音译与意译结合的较好的例子。又如laser，全文是light amplification by stimulated emission of radiation曾有过10多个译名，有的很长也很难记，现按钱学森教授推荐的名定为“激光”，既是意译，又很简明，深受欢迎。
但有些缩略语复合词如译全文则很长，目前又未能找到相应的且简明的汉文术语，则可按国际上已惯用的缩略语直接采用。如DNA为脱氧核糖核酸，而complementary deoxyribonucleic acid则可定名为“互补DNA”，transfer deoxyribonucleic acid则可定名为“转化DNA”。
9.对以外国科学家命名的术语应尽可能采用意译定名。如Bastholin cyst不采用巴多林的译音，而采用意译定名为“前庭大腺囊肿”。但还有许多人名需译名。其音译定名应遵守“名从主人、尊重规范、约定俗成、服从主科”等原则。其中主要的是名从主人。即以本人的国家民族语言和习惯为准。对于科学界通行很久，人所共知的著名科学家，既使发音不准确或用字不够妥当，也就不宜再改。对于新出现的科学家的译名则要求尽量规范化，即参照新华社编的译名手册和地名委员会的译音表。
10.各学科之间交叉重复的术语必须协调统一。在协调时应本着“副科服从主科，主科尊重副科，民主协商统一”的原则。如probability在许多学科中称“几率”或“或然率”，但主科是数学，现均按数学定名为“概率”。又如coefficient of stiffness和coefficient of rigidity曾有多个译名，物理定为劲度系数，但广大工程学科习惯用刚度系数，故物理定为劲度系数，又称刚度系数。但涉及人名的译名，协调时只能统一为一个，不能有同义词。此外，涉及国家标准中的术语，除必须改动的以外，应尽量协调一致。
11.定名中除上述原则外，在用字(或词)上还应注意学术性。应尽量避免采用生活中普通名词。如化学中的术语cow“母牛”，根本不是牛，现按学术性订名为“放射性核素发生器”。计算机中的术语menu“菜单”，根本没有菜，也应订一学术性术语。如一时难以定名必须借用普通名词的则需附以专业定义或注释。
四、我国科技术语审定工作规划
1.按自然科学体系(包括理、工、农、医及交叉科学)分学科进行术语审定。在学科安排上遵循先基础后应用、先单科后综合、先主科后副科等原则。在内容上除术语外，还包括命名原则及符号等。
2.分批进行审定公布。第一批审定各学科基本词，对有争议、易混淆的术语及新术语加定义注释。交叉学科的术语则普遍加定义。争取2000年完成第一批各学科名词审定近100本的任务。
3.第二批将在第一批术语公布5年左右的基础上修订、补充、普遍加定义注释。
4.为加强与港、台、华语地区及外藉华人之间的交流，为今后的统一创造条件，同时出版各学科的繁体本术语。
5.对不断出现的新术语，将单独进行审定并尽快以草案本形式公布，以广泛征求意见。待条件成熟时再正式审定公布。
6.组织编制与港台科技术语的对照表或手册。
7.筹建并不断完善规范的先进的科技术语库。
五、加强与国际术语学界的交流合作
我们十分重视学习国际上各术语学派的理论及术语工作的经验，并与许多术语学组织及术语学者建立了交流合作的关系。
自1985年以来，我们三次参加ISO TC37全体会议，并参加了一些国际术语学术讨论会。和与会各国学者建立了联系。交流了经验。
我委员会曾邀请奥地利的H·Felber教授、加拿大的A·Landry和R·Dubic教授，捷克斯洛伐克的J·Holecky以及国际术语标准化委员会的C·Galincky及Budin先生来我委员会访问并作学术报告。
我们还应邀访问了加拿大，学习其术语数据库及术语工作经验。
我们特别注意探索与港、台、华语地区及华人之间的科技术语交流。通过委员会派人到这些地区访问、通过各名词审定分委员会大批专家学者的关系、通过参加国际会议或华人学术会议与之交流，为汉字科技术语的规范化和统一创造条件。
组织翻译出版一些国际术语学家的著作。
六、加强中国科技术语学的研究探讨
中国科技术语是以汉字为基础的词或词组。汉字与拉丁化的拼音文字迥然不同，具有象形、指事、会意、形声、转注、假借等特点。它使人一看而知其意，有望文(或字)生意的鲜明特点；遣词用字又极为精炼；构词能力及其信息能力均很强，辨义能力也很强。科技术语更具有科学性，系统性，简明性等特点。许多学者认为汉字是科学、易学、智能型、国际性的优秀文字。
当前世界上使用汉字的人口约占总人口的1/4。汉字又是联合国的工作语言文字之一。汉字不仅限用于中国，许多东南亚地区、国家也用汉字，因此加强中国科技术语的研究具有重要意义。
目前我们正在借鉴国际术语学理论，结合汉字理论及我国科技术语的工作实践，探讨并促进中国科技术语体系的建立。
科技术语的规范化，统一科技术语是一项艰巨的，严肃的，百年大计的科技基础性工作。在统一过程中，会不断出现新问题，也会有定名不当的，需全社会各界人士的关怀与支持，并不断修订补充，以最终达到较理想的统一的规范的定名。
